De mensen op de Filippijnen vieren Kerstmis het liefst zo lang mogelijk! Het spelen van kerstliederen in winkels kan al in september beginnen! De formele kerstvieringen beginnen op 16 december, wanneer veel mensen naar de eerste van negen voormiddagen of vroege ochtendmissen gaan. De laatste mis is op eerste kerstdag. De kerstvieringen gaan door tot de eerste zondag in januari, wanneer Driekoningen of het feest van de drie koningen wordt gevierd.
In de Filippijnen worden de vroege missen voor Kerstmis de ‘Misa de Gallo’ of ‘Simbang Gabi’ in het Filippino genoemd.
De meeste Filippino’s zijn christenen: ongeveer 80% van de mensen is katholiek. Het is het enige Aziatische land met zoveel christenen. Daarom is Kerstmis de belangrijkste feestdag in de Filippijnen. December is eigenlijk een van de ‘koelere’ maanden van het jaar in de Filippijnen. De Filippijnen kennen maar twee echte seizoenen, het natte (juni tot oktober) en het droge (april en mei). December is een van de maanden tussen het natte en droge seizoen.
De kerstgebruiken op de Filippijnen zijn een mengeling van westerse en inheemse Filippijnse tradities. (Het christendom werd op grote schaal bekend op de Filippijnen in de jaren 1500 toen missionarissen uit landen als Portugal en Spanje naar het gebied reisden). Zo hebben de Filippijnen de Kerstman (of ‘Santa Klaus’), kerstbomen, kerstkaarten en kerstliederen uit westerse landen!
Ze hebben ook hun eigen kersttradities zoals de ‘parol’, een bamboestok of -frame met een verlichte sterlantaarn erop. Hij wordt traditioneel gemaakt van bamboereepjes en gekleurd Japans papier of cellofaanpapier en stelt de ster voor die de Wijzen leidde. Het is de populairste kerstversiering op de Filippijnen.
De vooravond van Kerstmis is erg belangrijk op de Filippijnen. Veel mensen blijven de hele nacht wakker tot kerstdag! Tijdens de avond van kerstavond gaan de christenen naar de kerk om de laatste ‘simbang gabi’ of de mis op kerstavond aan te horen. Dit wordt gevolgd door een middernachtelijk feest, genaamd Noche Buena.
De Noche Buena is een groot, open huis, feest met familie, vrienden en buren die langskomen om iedereen een vrolijk kerstfeest te wensen! In de meeste huishoudens staan verschillende gerechten klaar, zoals: lechon (geroosterd varken), ham, fruitsalade, rijstwafels (bibingka en puto bumbong zijn traditionele kerstmaaltijden) en andere zoetigheden, gestoomde rijst, en veel verschillende soorten drankjes.
Een heel speciaal persoon die de mensen in de Filippijnen helpt Kerstmis te vieren is Santa R-Kayma Klaws. Hij is een Filippijnse burger, in de 70 en is van Ierse afkomst. Hij verspreidt al meer dan 50 jaar kerstvreugde onder arme Filippijnse kinderen door zich te verkleden als de kerstman tijdens liefdadigheidsmissies en bedrijfsevenementen in arme gebieden van de Filippijnen. Hij heeft een ‘reusachtige motorslee’ (een bus met airconditioning!) die wordt gebruikt bij vele missies over de hele Filippijnen. Santa R-Kayma Klaws is eigenaar van de enige rendierboerderij van de Filippijnen op Mt. Isarog in Barangay Sta. Cruz, Ocampo, Camarines Sur. De boerderij is gratis toegankelijk voor het publiek. U kunt meer over hem en zijn werk te weten komen op zijn website: http://pacificsantas.com
De Filippijnen hebben acht grote talen, hier lees je hoe je Vrolijk Kerstfeest zegt in een aantal van die talen! In het Tagalog is Gelukkig/Mooi Kerstfeest ‘Maligayang Pasko’; in het Ilocano is het ‘Naragsak nga Paskua’; in het Ilonggo is het ‘Malipayon nga Pascua’; in het Sugbuhanon of Cebuano is het ‘Maayong Pasko’; in het Bicolano zeggen ze ‘Maugmang Pasko’; in het Pangalatok of Pangasinense zeggen ze ‘Maabig ya pasko’ of ‘Magayagan inkianac’; en in het Warey Warey zeg je ‘Maupay Nga Pasko’. Vrolijk Kerstfeest in nog veel meer talen.
In 2013 werden de Filipijnen getroffen door de tyfoon Haiyan en duizenden mensen werden dakloos, dus veel mensen kunnen geen Kerstmis meer vieren zoals ze gewend waren. Veel liefdadigheidsorganisaties, zoals Compassion, werken op de Filipijnen om de mensen te helpen. Lees meer over de Filipijnen op de website van Compassion.