De Kentucky Derby wordt vaak de “meest opwindende twee minuten in de sport” genoemd, omdat de race van 1 ¼ mijl ongeveer twee minuten duurt om van start tot finish te voltooien. Justify won de race van 2018 met een tijd van 2:04.20.
Secretariat is eigenaar van het Kentucky Derby-record voor de snelste tijd met 1:59.40, opgenomen in 1973. Secretariat en Monarchos zijn de enige twee paarden die de race hebben gewonnen met een tijd onder de twee minuten, volgens 24/7 Wall Street. Jaren van voorbereiding gaan in de Kentucky Derby als race teams streven naar de historische race op Churchill Downs. Het duurt slechts twee minuten voor dromen worden bereikt of voor de meerderheid van de hoop te worden vernietigd.
Voor veel paarden die aan de Kentucky Derby meedoen, is het de langste race waaraan ze tot dan toe hebben deelgenomen. De lengte gecombineerd met een omgeving zoals geen ander is de reden waarom de race zo moeilijk te winnen is. Trainer Bill Mott sprak over het brengen van de juiste paarden naar Churchill Downs.
“Ik denk dat we paarden brengen die echt bedoeld zijn voor een mijl en een kwart en dit type race,” legde Mott uit aan Blood Horse. “Ik denk dat ze fysiek, mentaal en hopelijk ook qua vermogen in het profiel passen.”
De Kentucky Derby-race duurt misschien maar twee minuten, maar het is een hele week van festiviteiten. De 2019 Derby Day heeft een volledige lei van 14 races die in de ochtend beginnen. De vrijdag voor de grote race is voorzien van de Kentucky Oaks die de beste merrieveulens ter wereld laat strijden in slechts een van de 13 races op de vooravond van de Derby. Voor degenen die Churchill Downs bezoeken, is er genoeg te doen naast de grote race zelf.
Churchill Downs werd gesticht door de kleinzoon van William Clark van “Lewis & Clark” Fame
De kleinzoon van William Clark, onderdeel van de Lewis en Clark-exploratie, kolonel Meriwether Lewis Clark stichtte Churchill Downs in 1872, volgens CNN. De baan werd pas officieel geopend in 1875 toen de eerste Kentucky Derby werd verreden, waardoor het het langst lopende sportevenement in de Verenigde Staten is.
Aan de eerste race deden 15 paarden mee voor 10.000 fans. Het idee voor Churchill Downs kwam van Clark’s reizen buiten de Verenigde Staten, zoals de Kentucky Derby website gedetailleerd beschrijft.
Clark werd geïnspireerd door zijn reizen en ervaringen, en was bij zijn terugkeer vastbesloten om een paardenrenevenement met spektakel te creëren in de Verenigde Staten. Met de hulp van zijn oom John & Henry Churchill, die Clark de benodigde grond schonk om een renbaan te ontwikkelen, en door het formeel organiseren van een groep lokale racefans die de Louisville Jockey Club werden genoemd, verzamelden Clark en zijn nieuwe club fondsen om een permanente racebaan te bouwen in Louisville, Kentucky. Op 17 mei 1875 opende de renbaan haar poorten en sponsorde de Louisville Jockey Club de allereerste Kentucky Derby. In totaal vijftien driejarige volbloedpaarden reden anderhalve mijl voor een juichende menigte van ongeveer 10.000 toeschouwers. Aristides was de eerste winnaar van de Kentucky Derby.