Country muziek ster Kenny Rogers was een van de meest gevierde performers van zijn tijd. Hij “overleed vredig thuis aan natuurlijke oorzaken onder de zorg van hospice en omringd door zijn familie” op 20 maart 2020, op de leeftijd van 81.
Hij laat een liefdevolle familie achter, waaronder zijn vijf kinderen, Carole Lynne, Kenny Jr, Christopher Cody en de tweeling, Justin en Jordan. Voor zijn dood was Rogers de trotse vader van de vijf kinderen.
Hier volgen meer details over de kinderen van Kenny Rogers.
Carole Lynne Rogers
Carole is het oudste kind en enige dochter van de country muziek ster. Helaas was Rogers niet in staat om een actieve rol te spelen in Carole’s jeugd. Dit komt door een regeling met zijn eerste vrouw, Janice Gordon.
Kenny Rogers en Carole Gordon trouwden toen Rogers nog maar 19 jaar oud was. Het paar legde de knoop in 1958 nadat Rogers zwanger was geraakt. Rogers wilde doen wat hij dacht dat het juiste was, dus trouwde hij met Gordon voordat hun dochter was geboren. Ze verwelkomden Carole in de wereld op 15 september 1958.
In zijn autobiografie, Luck or Something Like It, zei Rogers dat hij volledig voorbereid was om de verantwoordelijkheid van een echtgenoot en vader op zich te nemen. “Ik begreep hoe meisjes zwanger raakten en dat jongens een verplichting hadden wanneer ze dat deden,” schreef Rogers. “Toen mijn Janice zwanger werd, was ik volledig voorbereid om de stap naar het huwelijksleven te nemen. Het is nooit in me opgekomen om weg te lopen van de verantwoordelijkheid.”
De ouders van Gordon waren echter niet blij met de carrièrekeuze van Rogers. In die tijd was de “Coward of the County” crooner nog bezig met het opbouwen van zijn muzikale carrière. “De waarheid is dat de ouders van Janice nooit hebben kunnen wennen aan het idee dat hun schoonzoon muzikant was, of ik nu geld verdiende met een reeks dagbaantjes of niet,” deelde Rogers in zijn autobiografie Luck or Something Like It.
“Toen ze eenmaal zagen dat ik mijn carrièreambities niet van muziek zou afkeren, wilden ze weinig met het huwelijk te maken hebben. Ze schreven me af als een lange-termijn kostwinner, en ons huwelijk werd zuur en duurde slechts tot de volgende oktober van 1959.”
Volgens Rogers nam zijn huwelijk een slechte wending nadat hij en Janice ruzie kregen.
“De hele zaak kwam tot stilstand op een dag toen onze dochter, Carole, ongeveer zes maanden oud was. Janice en ik hadden wat sommigen een ruzie zouden noemen, maar het was eigenlijk meer een meningsverschil. Ik weet niet eens meer waar het over ging. Ik ben in staat om behoorlijk verhit te raken tijdens een gedachtewisseling, en Janice was het soort persoon dat een hekel had aan confrontatie,” zei Rogers.
Het huwelijk van Rogers en Gordon overleefde die onenigheid niet. Na hun scheiding kreeg Rogers slechts één bezoek per week met zijn dochter, en elk bezoek duurde slechts twee uur per keer. Een paar jaar later begon zijn country superstardom. Hij was voortdurend onderweg en als zanger aan het ijlen dat hij van Carole afdreef en haar in 15 jaar slechts één keer bezocht.
Toen Carole 22 jaar was, deed hij een poging om het weer goed te maken, Rogers vloog Carole en haar moeder in voor een bezoek en een Hawaiiaanse vakantie. De verzoening duurde echter niet lang. In een interview met Fox News in 2012 onthulde de countryster dat hij geen contact meer heeft met zijn enige dochter.
Kort na hun scheiding hertrouwde Gordon en haar man heeft Carole geadopteerd toen ze nog een kind was. Rogers verklaarde ook dat hij en Gordon beiden waren overeengekomen dat hij na hun scheiding een beperkte rol in het leven van zijn dochter zou spelen.
“Dat was mijn belofte aan hen, dat ik haar vader zou zijn, maar hij (de tweede echtgenoot van zijn ex-vrouw) zou haar vader zijn, en ik wil dat niet verstoren. Hij stapte in op een moment dat echt lastig was voor ons allemaal en hij werd haar vader, en ik hou van hem voor dat. Hij was een goede vent. “
Kenny Rogers Jr.
Rogers’ eerste huwelijk deed hem zeker niet aarzelen om snel weer in het huwelijksbootje te stappen Nadat hij in 1960 de banden met zijn eerste vrouw verbrak en officieel scheidde, trouwde de voormalige hartenbreker in Hollywood in oktober met vrouw nr. 2 Jean Rogers. Hun huwelijk duurde echter maar drie jaar en de country crooner ging in 1964 in het huwelijksbootje stappen met zijn derde echtgenote, Margo Anderson, op een moment dat hij ook zijn muziekcarrière aan het uitbouwen was tot iets stevigers.
Kenny en Margo verwelkomden het tweede kind van de ster, Kenny Jr. Eind jaren zestig, toen de eisen van de muziek steeds hoger werden, eiste dit echter zijn tol op hun relatie. “Dus toen ontmoette ik dit meisje en dat was een echt opwindende relatie, die 12 jaar duurde, en daaruit kregen we een zoon,” herinnerde Rogers zich.
“In feite waren de eerste negen jaar zo goed als het maar zijn kon, en het waren alleen de laatste paar die lelijk werden. Ik was veel op tournee en dat is een deel van wat het huwelijk de das omdeed.” Rogers en Anderson scheidden in 1976, net toen zijn country muziek carrière echt van start ging. Hun scheiding creëerde een kloof tussen Rogers en zijn zoon.
In zijn interview met People uit 1980 zei Rogers dat hij Kenny Jr. sinds 1975 nauwelijks meer heeft gezien, en als hij één wens had, zei Rogers: “Ik zou wanhopig wensen dat mijn relatie met Kenny Jr. beter was.” Rogers beschreef zijn zoon in dat interview ook als een jongen met een IQ op geniaal niveau. In die tijd gaat Kenny Jr. naar school in Palm Springs, waar zijn moeder zich heeft gevestigd.
Heden ten dage is hij nu 55 jaar oud en heeft hij gewerkt als componist aan soundtracks van films als Shenanigans, Get Him to the Greek en Pacino is Missing. Hij speelde ook in TV-shows en films, zoals About a Bum and a Boy. Hij regisseerde zelfs zijn eerste korte film in 2014, Up All Night.
Christopher Cody Rogers
In 1977 trouwde Rogers met zijn vierde vrouw, Marianne Gordon, een Amerikaanse actrice die vooral bekend is van haar rollen in The Gambler in 1980, Little Darlings in 1980, The Being in 1983, Coward of the County in 1981, Fire and Rain in 1989, en The Gambler Returns in 1991. Ze werd ook lid van Hee Haw in 1971.
Rogers en Gordon kregen één kind, Christopher Cody Rogers. Hij werd geboren op 4 december 1981 in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles. Hij werd geboren met de ziekte van het hyalien membraan, een ademhalingsstoornis die fataal bleek te zijn voor zuigelingen; maar dankzij de nieuwe medische technieken overwon Christopher Cody de crisis.
In tegenstelling tot zijn vorige kinderen was Rogers deze keer meer betrokken. Hij volgde zelfs drie maanden lang Lamaze-lessen voor natuurlijke bevallingen met Gordon. Toen Cody was geboren, heeft Rogers nagedacht over zijn tekortkomingen als vader in het verleden.
Hij heeft toegegeven dat zijn drijvende ambitie naar sterrendom de belangrijkste reden is geweest waarom zijn eerdere huwelijken nooit hebben gewerkt en resulteerden in zijn langdurige verwaarlozing van dochter Carole Lynne en zoon Kenny Jr, die in die tijd 23 en 17 waren.
“Terwijl je probeert vooruit te komen, is het te gemakkelijk om te denken dat deze kinderen morgen nog steeds kinderen zullen zijn en dat je, zodra je je huidige project af hebt, wat tijd met ze zult doorbrengen,” reflecteert Kenny serieus. “Dan zeg je: ‘Nou ja, het is tenslotte nog een kind, dus ik ga door en maak nog één project af.’ Voor je het weet is het kind volwassen en kun je helemaal niet meer met hem omgaan,” zei Rogers tegen People in zijn interview uit 1982.
Na 15 jaar huwelijk belandden Rogers en Gordon echter in een scheiding van 60 miljoen dollar, die Rogers destijds op lijsten van de duurste scheidingen in de geschiedenis van beroemdheden deed belanden. Rogers zei dat ze na de geboorte van hun zoon minder met hem kon toeren en dat ze thuis bleef om voor hun kind te zorgen.
“In feite ging alles goed totdat onze zoon Christopher werd geboren – maar ik wil niet dat hij hier enige verantwoordelijkheid voor neemt – want toen stopte Marianne met toeren met mij en bleef thuis om voor hem te zorgen, en als ik dan thuis kwam van het toeren of het doen van een tennistoernooi, merkte ik dat onze levensstijlen botsten. Dus op een dag zeiden we gewoon: ‘Het leven is kort, we verdienen het om gelukkig te zijn, laten we iets anders vinden om met ons leven te doen,’ en het huwelijk eindigde,” zei Rogers.
Christopher Cody had het ook moeilijk met de scheiding van zijn ouders.
“Ik weet nog dat ik het hem vertelde – we zaten samen in een golfkarretje – ik zei: ‘Chris, je moeder en ik gaan scheiden,’ en hij begon te schreeuwen,” zei Rogers.
“Ik zei: ‘Het komt goed, ik zal niet zoveel tijd met je doorbrengen, maar de tijd die ik doorbreng zal kwaliteitstijd zijn,’ en hij zei: ‘Maar zul je nog steeds mijn vader zijn?’ Dus ik zei tegen hem, ‘Natuurlijk’, en hij zei, ‘Ik dacht dat mam zou hertrouwen en dat iemand anders mijn vader zou zijn en dat ik nooit tegen mensen zou kunnen zeggen dat jij mijn vader bent en dat je niet naar me zou kijken alsof ik je zoon ben’. Het was gewoon een 12-jarige die die dingen in zijn hoofd op een rijtje zette, maar daarna ging het goed met hem.”
Heden ten dage werkt Christopher Cody in de entertainmentindustrie, net als zijn vader. Christopher is echter regisseur en acteur. Hij is ook schrijver, producent en filmeditor geweest.
Hij vervulde drievoudige taken als schrijver, regisseur en acteur in de korte film Two If By Sea. Enkele andere TV- en filmprojecten waar hij aan meewerkte zijn The Gambler Returns: The Luck of the Draw, Park, Loneliness, Reno 911!, Six Pack, en Kenny & Dolly: A Christmas to Remember.
Christopher’s moeder verscheen zelfs in een van zijn TV Film projecten, The Gambler Returns: The Luck of the Draw, als Miss LaRosa.
Jordan Edward Rogers en Justin Charles Rogers
In 1997 trouwde Rogers met zijn vijfde en laatste echtgenote, Wanda Miller op zijn ranch in de buurt van Athens, Georgia. Rogers gaf toe dat hij in zijn vorige huwelijken niet echt gevoelig was voor de behoeften van zijn gezin, maar dat zijn relatie met Miller anders was.
In zijn interview uit 2012 met Reuters zei de countryster: “Wanda en ik zijn nu 20 jaar samen, 15 jaar getrouwd geweest. Ze is 28 jaar jonger dan ik, en ik zeg dit uit de grond van mijn hart – ze is mijn zielsverwant. Ze kent me beter dan wie dan ook mij heeft gekend. Ze houdt van wat ik doe en ik ben niet zo ongevoelig voor haar behoeften als ik in het verleden misschien ben geweest.”
Op het begin van hun huwelijk wilde Rogers echter geen kinderen meer.
“Eigenlijk was mijn standpunt voordat we trouwden: ‘Ben er geweest, heb dat gedaan’, dus ik zei tegen haar: ‘Ik wil geen kinderen meer’ en zij zei: ‘Ik ook niet’,” beweerde Rogers. Maar na wat soul-searching en Rogers besefte dat het oneerlijk was van mij om Miller’s vruchtbare jaren te nemen.
Ze kregen samen tweelingzonen, Justin en Jordan, geboren op 6 juli 2004 in Atlanta, Georgia en Rogers denkt dat hij de meest lonende jaren van zijn leven doorbrengt.
“Ik denk dat de jaren met Wanda de meest lonende zijn geweest. Dat is geen belediging voor de andere mensen met wie ik getrouwd was. Ik denk gewoon dat ik er nog niet klaar voor was,” zei Kenny. “Ik heb veel meegemaakt in mijn leven. Ik heb veel geld verdiend en van alles het grootste en het beste gehad, maar nu kijk ik weer naar de kleine dingen die belangrijk zijn: mijn jongens. Wanda. Het gaat niet meer om mij. Het gaat om hen,” zei Rogers
Blijkbaar had Rogers het gevoel dat hij een aantal essentiële momenten had gemist tijdens de vroege jaren van zijn oudere kinderen en wilde hij geen herhaling met de jongste. Hij vertelde The Boot in 2013: “In mijn autobiografie heb ik het over, er is een dunne lijn tussen gedreven zijn en egoïstisch zijn, en ik denk dat ik die lijn misschien een paar keer heb overschreden toen ik jonger was. En ik wil dat niet doen met de jongens. Ik ben vastbesloten om er te zijn en een vader voor hen te zijn ten koste van alles.”
Kenny uitte hetzelfde sentiment over zijn aanwezigheid in het leven van zijn kinderen toen hij zich in 2013 opende voor The Tennessean. De Through The Years-zanger vertelde de outlet dat omdat hij vond dat hij er in zekere zin niet genoeg was voor zijn oudere kinderen, hij hoopte zichzelf te verlossen met zijn tweeling.
“Ik denk dat succes vereist dat je soms egoïstisch bent, en ik weiger dat nu te doen”, legde hij uit. “Ik ben vastbesloten om thuis te blijven bij de jongens, en het is echt een prachtig geschenk voor mij. Dus als ik geen succes meer heb, vind ik het goed. Maar om de kans te hebben om succes te hebben .”
En in feite heeft hij besloten om een pauze in te lassen op het toeren voor zijn zonen. In een interview van augustus 2016 met CMT News, legde de Country Music Hall of Famer uit waarom:
“Ik hoop dat mijn fans begrijpen dat ik eerst een vader ben en een zanger als tweede,” onthulde hij. “Zoals blijkt, mis ik een aantal zeer grote delen van het leven van mijn jongens. Ik weet net zo goed als ieder ander hoe de tijd van je afglijdt. En ik wil het niet missen. Ik maak me gewoon zorgen over hoe lang ik hier nog zal zijn, en ik wil tijd met ze doorbrengen. Het is heel simpel.”
Wat Rogers hart breekt is de wetenschap dat hij er niet meer zal zijn tijdens de studiejaren van Justin en Jordan. Die gedachte zit de countryster zelfs elke dag dwars.
“Moet ik een kind op de wereld zetten als ik weet dat ik er waarschijnlijk niet bij zal zijn om bijvoorbeeld hun 21e verjaardag mee te maken?.. Iemand zal het hebben over zijn of haar kind dat naar de universiteit gaat en het breekt mijn hart… Ik wist dat ik er niet bij zou zijn op het hoogtepunt van hun leven. Maar het is dat halfvolle/halflege ding, want ik haal zoveel vreugde uit mijn kinderen nu en ze zijn zo’n zegen voor Wanda en mij…”
Kenny Rogers’ succesvolle muziekcarrière. Hij genoot enorm succes in meerdere genres: jazz, folk, pop, rock, en country gedurende zijn zes decennia durende carrière. Hij wist meer dan 120 miljoen albums te verkopen, werd in 2013 opgenomen in de Country Music Hall of Fame, won drie Grammy Awards en was een van de best verkopende artiesten aller tijden.
Hoewel Rogers in zijn latere jaren wroeging uitte over het opofferen van tijd voor het gezin om dat succes te bereiken. In zijn interview met Boot in 2013, reflecteerde de countryster: “Ik heb een belangrijk deel van hun leven gemist. Ik kijk terug op mijn carrière en ik zeg: ‘Stel dat ik niet egoïstisch was geweest? Stel dat ik de vader was geweest die ik had moeten zijn, zou ik dan vandaag hier zijn?’ Er komt een punt waarop je moet zeggen: ‘Het maakt niet uit wat ik deed.'”
Kenny deelde zijn grootste spijt over het er niet zijn voor sommige van zijn vrouwen en kinderen bij Oprah: Rogers gaf toe: “Ik was de hele tijd weg, en dat was niet eerlijk tegenover hen. Ik weet niet of ik zou zijn waar ik ben als ik dat niet had gedaan, dus dat is waarom ik zeg dat het een dunne lijn is. Maar ik denk dat ik waarschijnlijk egoïstisch was … Ik heb spijt van alle pijn die ik hen heb aangedaan, maar ik kan het niet veranderen.”
Ondanks dat, één ding is zeker, de kinderen van Kenny Rogers zijn zo trots op de erfenis die hij achterliet.