Cage werkt vanuit Orlando, maar spreekt vanuit zijn huis in Philadelphia, waar hij op dit moment omringd is door vier dochters en acht centimeter sneeuw, en zegt: “Ik breng mezelf niet in die situaties. Ik heb kort haar, ik kan een pak aantrekken en ik kan mezelf op een andere manier gedragen.”
“Een paar jaar geleden kwam George Bush naar mijn geboortestad. Ik liep twee blokken door de beveiliging tot ik heel dicht bij hem was en niemand hield me tegen.”
ALSO READ: Nike’s sneaker-geïnspireerde Gulfstream G550 en negen andere stijlvolle privéjets
Hoewel Cage’s houding misschien is gekerfd door zijn ervaringen bij JP Morgan en Chrysler Finance, is hij geen vreemde voor de gevaren die bij de job horen, of dat nu vastgehouden worden in Orlando is of geleid worden op hogesnelheidsbootachtervolgingen door gestoorde Cubanen.
De mede-oprichter van de IRG Group herinnert zich met gemengde herinneringen een incident waarbij hij was ingehuurd om drie privéjets terug te halen die toebehoorden aan een Floridiaanse verkoper die “ongeveer zo vies en louche was als je maar kunt krijgen.” Dingen werden al snel zuur toen Cage werd geconfronteerd met een drugsverslaafde voormalige NFL-voetballer die in dienst was als de hoofdpiloot van de eigenaar.
“Toen hij zich realiseerde dat zijn baan verloren was als we het vliegtuig weer in bezit zouden nemen, kwam hij uit het vliegtuig en gaf een van onze jongens een tweehandschot in de rug zo hard als hij kon en stuurde hem vliegen,” zegt hij. “We moesten hem in de ogen kijken en hem half uitdagen tot hij kalmeerde.”
Twee piloten en een premiejager
Op het scherm wordt Cage vaak vergezeld door Danny Thompson, een getatoeëerde mannenberg die 13 jaar als premiejager doorbracht en gemakkelijk voor een Hell’s Angel zou kunnen worden aangezien. Thompson fungeert als Cage’s lijfwacht en leent vaak zijn onderzoeksinzicht bij het opsporen van een dolend vliegtuig.
Hoewel het paar werd geïntroduceerd door de producenten achter ‘Airplane Repo,’ zegt Cage dat ze “het meteen raakten” en Thompson blijft in dienst als een aannemer voor IRG.
ALSO READ: Hoe het echt is om met een privéjet te vliegen
“Danny is mijn vent,” zegt Cage. “Het meeste van wat je ziet is wanneer hij in de beschermingsmodus is, maar hij is een van de aardigste jongens.”
De rest van de zendtijd van de show wordt gedeeld door luchtvaartveteraan Kevin Lacey (“een van de beste monteurs die ik ooit heb gezien en een geweldige piloot”), een geboren en getogen Texaan, die tot voor kort in dienst was als een van Popovich’s top repo-mannen en Mike Kennedy, een ouder wordende adrenalinejunk, wiens consumerende nieuwsgierigheid voor de luchtvaart, alleen wordt geëvenaard door zijn fascinatie voor exotische dieren (“er is geen enkel ding dat de mens niet kan vliegen; Ik zweer het, als je hem een papieren vliegtuigje gaf, zou hij ermee vliegen.”
Is Airplane Repo nep of echt?
Waar de eerdere afleveringen met Popovich in de hoofdrol werden geroemd om hun “echte en realistische” weergave van het in bezit nemen van vliegtuigen, zorgde het verhoogde drama van het eerste volledige seizoen ervoor dat sommige kijkers beweerden dat delen van de show waren overdreven en zelfs volledig vervalst.
Cage verspilt geen tijd aan het ontkrachten van de samenzweringstheorieën die volgens hem niets meer dan mythen zijn. “Ten eerste, zoek me op en je zult zien dat ik dit doe voor de kost,” zegt hij onomwonden. “Ten tweede, het is een TV show. We filmen de dingen zoals ze gebeuren, maar mensen willen natuurlijk niet dat hun gezicht wordt getoond. We kunnen gewoon niet alles live laten zien – het is niet legaal, om te beginnen – dus bepaalde dingen moesten opnieuw worden gefilmd.”
“Een ding dat ik mensen vaak hoor vragen is hoe we de tijd hebben om de vliegtuigen uit te rusten met GoPro-camera’s,” voegt Cage eraan toe. “Je kunt niet zomaar op een vliegveld verschijnen en verwachten dat je wegvliegt. Het is een proces van 10 of 15 minuten om het vliegtuig te controleren en terwijl we dat doen, monteert het productieteam de camera’s op het vliegtuig – het duurt 45 tot 60 seconden.”
Het ongrijpbare tweede seizoen najagen
Wat de producenten van de show misschien meer dwarszat dan de valse beweringen, was Cage’s publieke bekentenis dat de kijkcijfers voor de meest recente afleveringen van ‘Airplane Repo’ lager waren dan was verwacht, waarbij hij naar Facebook en Twitter ging om kijkers aan te moedigen om “het woord te verspreiden” en het netwerk te e-mailen om een volgend seizoen aan te vragen.
Tot nu toe is er nog geen beslissing genomen over de toekomst van ‘Airplane Repo,’ maar de sterren van de show blijven hoopvol.
“Discovery Channel zit nog steeds in het besluitvormingsproces,” zegt Cage. “We zouden in de komende week of twee iets van ze horen, maar dit is tv, dus dat betekent nog niets. We zijn echt hoopvol. Discovery is een geweldig netwerk en we denken dat het een geweldige show is.”
Als je graag een nieuw seizoen van ‘Airplane Repo’ zou willen zien, vraagt Ken Cage kijkers om vijf minuten de tijd te nemen om contact op te nemen met Discovery Channel of te tweeten met behulp van de hashtag #AirplaneRepo.
UPDATE: Het tweede seizoen van ‘Airplane Repo’ ging op 22 augustus 2014 in première op Discovery Channel.