Acht maanden nadat COVID- 19 Hawaï trof en veel bedrijven stillegde, bracht het Hawaii Farm Bureau zaterdag zijn populaire boerenmarkt op Kapiolani Community College terug.
“Het is goed om terug te komen en te verkopen,” zei Thoune Hongphao, eigenaar van Thoune Farm, terwijl een handvol klanten de okra’s, bananen, aubergines en andere producten bekeek die op tafels onder zijn tent waren uitgestald. “Dit is onze eerste dag terug.”
Hongphao had zich onthouden van deelname aan andere boerenmarkten nadat het KCC-evenement in maart tijdelijk was gesloten, maar met de terugkeer van de KCC-markt zei hij dat hij en zijn familie ook op andere locaties zullen gaan verkopen.
Omstreeks 60 verkopers zetten stands op en honderden klanten filterden de hele ochtend in en uit. De scène was gelijkaardig maar verschillend van vorige KCC Boerenmarkten: Sociale afstandelijkheid en verplichte gezichtsmaskers waren het bewijs en er waren veel minder toeristen dan voorheen, nu de bezoekersindustrie van Hawaï worstelt om te herstellen.
Om drukte te ontmoedigen, is eten op het terrein – een van de belangrijkste attracties – verboden. Veel klanten kochten producten en bereid voedsel en aten op het gras in de buurt.
Brian Miyamoto, uitvoerend directeur van het Hawaii Farm Bureau, zei dat KCC en de Universiteit van Hawaii voorzichtig waren geweest met het heropenen van de parkeerplaats van de Diamond Head-campus om het evenement te organiseren.
>> FOTO’S: KCC-boerenmarkt keert terug
“We zijn het Kapiolani Community College en het schoolsysteem van de Universiteit van Hawaï dankbaar dat ze ons toestaan deze belangrijke essentiële dienst te hervatten,” zei Miyamoto in een verklaring. “Deze inzet van beide partners om inwoners en bezoekers toegang te bieden tot vers geoogst, lokaal geteeld voedsel is uiterst cruciaal voor de gezondheid en voeding van onze gemeenschap, evenals de gezondheid van onze economie.”
Boerenmarkten werden sinds het begin van de pandemie beschouwd als essentiële bedrijven in Hawaï, en veel zijn open gebleven of heropend na tijdelijke sluiting.
Brandon Villanueva, eigenaar van Ono Kettle Pop, verkoopt zijn pettle corn elke week op zes markten. Het werk houdt hem bezig, zei hij, en het was zaterdag duidelijk toen hij voortdurend de zoutzoete traktatie in zakken deed voor klanten die in een rij stonden te wachten die nooit korter leek te worden.
Hij geniet van de markten en zei dat de KCC Farmers’ Market opvalt omdat het normaal gesproken een hotspot is voor toeristen uit het nabijgelegen Waikiki en elders.
“Veel diversiteit, veel toeristen, veel mensen uit alle delen – het brengt zeker veel frisse gezichten,” zei hij.
Maar toeristen waren zaterdag duidelijk afwezig omdat reisbeperkingen een domper hebben gezet op veel vakantieplannen. Hoewel binnenlandse bezoekers aan de staat sinds 15 oktober de 14-daagse quarantaine kunnen omzeilen onder een pre-arrival testprogramma, en bezoekers uit Japan toestemming kregen om hetzelfde te doen met ingang van 6 november, zijn ze tot nu toe vooral binnengedruppeld.
Miyamoto meldde ongeveer 500 mensen een uur nadat de KCC-markt zaterdagochtend was geopend.
“Ik verwachtte meer dan dit,” zei Hongphao, eraan toevoegend dat klanten elkaar normaal gesproken “tegen het lijf lopen” terwijl ze rondlopen.
De meeste bedrijven in Hawaï hebben het moeilijk gehad sinds het begin van COVID-19. De staat was een van de leiders van de natie in permanente bedrijfssluitingen van maart tot begin juli, volgens een Yelp-analyse.
Miyamoto zei dat boerderijen, vooral middelgrote en grote, zijn gekwetst omdat ze producten leveren aan hotels en restaurants, waarvan er veel zijn gesloten of hun activiteiten hebben vertraagd tijdens de pandemie.
Sommige boerderijen hebben sinds maart 50% tot 60% van hun bedrijf verloren, en een aantal federaal gefinancierde programma’s in de staat hebben geprobeerd hen te ondersteunen.
Vóór COVID-19 verkocht Phongphila Farm zijn producten aan groothandelaren, maar eigenaar Lane Phongphila zei dat zijn familie in april begon te verschijnen op boerenmarkten. Zijn familie verbouwt en verkoopt al sinds de jaren tachtig landbouwproducten, zei hij, maar zaterdag was hun eerste dag op de KCC-markt.
Loren Shoop, oprichter van Ulu Mana, zei dat hij ongeveer tien jaar geleden begon met het verkopen van producten met toegevoegde waarde, zoals lokaal verkregen ahi jerky en hertenvleessticks en ulu-chips op boerenmarkten. Toen COVID-19 toesloeg, schakelde hij over op online verkoop om rechtstreeks aan klanten te leveren.
Shoop was zaterdag op de markt en toonde prominent een bord om reclame te maken voor de Hawaiian Farmers Market-website waar zijn producten worden verkocht.
Kim Falinski, eigenaar van Nalo Meli Honey, wendde zich ook tot online verkoop en adverteerde op sociale media. Ze begon met de levering, voornamelijk aan bewoners, en is druk als een bij, de verkoop van ongeveer 600 pond honing per maand – ongeveer het dubbele van haar normale tarief, zei ze.
“Elke avond, als ik klaar zou zijn met mijn dagtaak, zou ik gaan en leveren quarts honing over het hele eiland,” Falinski said.