Kennewick, WA
Bruggeningenieur Arvid Grant voelde zich misschien poëtisch op 8 sept. 8 september 1978.
Grant was een informatieblad aan het typen over de ongewone tuibrug die hij had ontworpen.
De voltooide brug zweefde tussen Kennewick en Pasco. Over acht dagen, na drie jaar bouwen, zou hij worden ingewijd en opengesteld voor automobilisten.
Washington Gov. Dixie Lee Ray zou aanwezig zijn. Net als U.S. Rep. Tom Foley van Spokane. Iedereen die iemand was zou aanwezig zijn om Grant’s meesterwerk te vieren.
“THE INTERCITY BRIDGE,” typte Grant. “Een betonnen lint over de Columbia River.’
Zondag is het 40 jaar geleden dat wat toen de Intercity Bridge heette, in gebruik werd genomen. De brug werd gebouwd ter vervanging van een verouderde, smalle overspanning, de zogeheten groene brug, en om het welvaren van de steden aan weerszijden nieuw leven in te blazen.
Of de brug het centrum van Kennewick en Pasco nieuw leven heeft ingeblazen, is onderwerp van discussie. Maar het introduceerde tuibruggen in de VS.
De Intercity was de eerste grote tuibrug in het land en de op een na langste betonnen tuibrug ter wereld.
Het zou later worden hernoemd naar Ed Hendler, de Pasco burgemeester die 11 jaar wijdde aan de bouw ervan. Vandaag de dag noemen de meeste Tri-Citianen het de kabelbrug.
Grant’s poëtische impuls was treffend.
De meest iconische van Tri-City structuren, de kabelbrug was – en is – een daad van poëzie in beton en staal.
President Ronald Reagan dacht er zo over.
In 1985 eerde de 40ste president de brug met de allereerste Presidential Award for Design Excellence. Architect I.M. Pei zat het jurycomité voor.
“De Intercity Bridge is niet alleen een technisch hoogstandje: het is een kunstwerk,” aldus de jury. “De elegantie van de bruglijnen en de helderheid van het structurele gedrag versterken de schoonheid van deze utilitaire structuur op een manier die kan worden waargenomen door zowel deskundigen als leken.”
De lof was uitbundig, maar dat gold ook voor de prestatie.
De kabelbrug luidde een nieuw tijdperk van bruggenbouw in de Verenigde Staten in. Een of twee bruggen zoals deze openen elk jaar.
Tacoma bouwde de 21st Street Bridge over de Thea Foss Waerway in 1997. Portland wijdde de Tilikum Crossing over de Willamette in 2015.
Maar de Kennewick-Pasco-brug was eerst. Het was zowel indrukwekkend als onwaarschijnlijk.
Twee kleine steden kwamen samen om een grote rivier te overbruggen met een structuur die zou worden opgemerkt door een zittende president en een van ’s werelds bekendste architecten. Het was op zijn best een vergezochte droom.
In 2016 werd de brug geacht in aanmerking te komen voor het National Register of Historic Places. Met 40 jaar is het ongeveer 10 jaar te jong, maar het zou in aanmerking kunnen komen voor een vroege overweging voor zijn buitengewone bijdrage aan engineering.
“We zouden gewoon iemand nodig hebben om het te nomineren,” zei Michael Houser, de architectuurhistoricus van Washington.
Een bescheiden voorstel
Grant kan het hebben ontworpen. Maar Ed Hendler, een verkoper van verzekeringen in Pasco en ooit burgemeester, maakte het mogelijk.
Zelfs Hendler moest verrast zijn over het resultaat van zijn tien jaar durende zoektocht.
Zijn aanvankelijke visie was bescheiden, volgens zoon Jeff Hendler, die in Kennewick woont.
Hendler wilde de bestaande groene brug opwaarderen, die zo smal was dat voertuigen er om de beurt overheen moesten en tienerbestuurders er bang voor waren.
Toen de grotere, moderne Pioneer Memorial Bridge, alias de blauwe brug, in 1954 een mijl of wat stroomopwaarts in gebruik werd genomen, stopten bestuurders met het veelvuldig gebruiken van de groene brug.
Hendler realiseerde zich dat zodra automobilisten de snelweg opgingen, het gemakkelijk was om het centrum van Pasco en Kennewick te omzeilen ten gunste van het Columbia Center gebied.
De stadscentra leden eronder. Hendler geloofde dat een upgrade het fortuin van beide zou kunnen stimuleren.
Nationaal werden oude bruggen onder de loep genomen. Een instorting van een brug over de Ohio rivier in december 1967 had 47 doden geëist. De ramp zette het Congres aan tot het creëren van het National Bridge Replacement Program.
De afspraak was simpel. De federale overheid zou 75 procent betalen als de lokale overheden de rest zouden betalen. De groene brug was een ideale kandidaat.
Hendler, voorzitter van de Inter-City Bridge Commission, ging op zoek naar federale financiering terwijl hij bij lokale overheden lobbyde om de bijdrage te leveren.
In eerste instantie stelden de plannenmakers een tweebaansbrug naast de groene brug voor. Elk zou het verkeer in één richting leiden. De Interstate 82 kruising bij Umatilla gebruikt de oude brug-nieuwe brug benadering.
Het U.S. Army Corps of Engineers en lokale havendistricten verwierpen het idee. Zij beschouwden de groene brug en zijn 13 pijlers als een belemmering voor de scheepvaart. Binnenvaartschepen kwamen er zelden of nooit overheen.
Hendler’s brug zou vier rijstroken op slechts twee pijlers moeten kunnen dragen.
Europese brugontwerper met een missie
Enter Arvid Grant, de ingenieur die Hendler’s bruggencommissie inhuurde om een oplossing met twee pijlers voor het brugprobleem uit te werken.
Geboren in 1920 in Letland, studeerde Grant architectuur en engineering in Europa voordat hij in 1951 naar de V.S. emigreerde. Hij vestigde zich in Olympia met zijn vrouw en dochter.
Grant was op een missie om tuibruggen naar zijn geadopteerde thuisland te brengen.
Europa was zich aan het heropbouwen na de Tweede Wereldoorlog. Elke belangrijke Duitse brug was verwoest. Er werden tuibruggen voor in de plaats gebouwd. In de V.S., was het zelden gebruikte technologie.
Die bruggen hebben kabels die uit de torens waaieren en verankeren aan de dekken eronder.
Hun neef, de hangbrug, heeft brugdekken die worden opgehangen door verticale kabels die bungelen aan kabels die tussen de torens zijn gespannen. De Golden Gate en Tacoma Narrows zijn prominente voorbeelden aan de westkust.
Grant was op zoek naar de juiste plaats om te bouwen. De vorm zou de functie volgen.
En de Tri-Cities hadden al een passieve bekendheid met het concept. De 400 voet lange Kiona-Benton City Bridge debuteerde in 1957 met stalen kokerliggers en tuibruggen.
Slag om geld
Voordat Grant zijn brug kon bouwen, moest Hendler eerst het geld zien vast te krijgen. De brug kostte in 1978 30 miljoen dollar, nu ongeveer 120 miljoen. Jeff Hendler herinnerde zich hoe zijn vader hardnekkige tegenstand neersloeg. In één ontmoeting vertelde de snelwegdirecteur Hendler dat hij een brug zou krijgen “over mijn lijk.”
Hendler stond op, klapte zijn aktetas dicht, en vroeg de man waar hij begraven wilde worden, herinnerde de jongere Hendler zich.
De snelwegdirecteur was niet aanwezig bij de inwijding in 1978. Zijn opvolger erkende de “volwassen discussies,” volgens een verslag van de Tri-City Herald’s Jack Briggs, nu met pensioen.
“De reden dat jij en ik hier staan te praten is omdat Ed Hendler er 11 jaar aan heeft besteed om het mogelijk te maken,” zei Jeff Hendler.
Kennewick en Pasco financierden het lokale aandeel met een verscheidenheid aan obligaties. De twee steden stemden er ook mee in om gedurende 13,8 jaar 50 procent van hun aandeel in de opbrengsten van de gasbelasting te betalen – $7.080 per maand voor Pasco en $9.800 voor Kennewick.
Bouw begint
Aannemer Peter Kiewit Sons’ Co. uit Vancouver begon in 1975 met het werk. De haven van Kennewick, destijds geleid door Art Colby, een voormalig stadsmanager van Kennewick, gaf Kiewit toestemming om Clover Island als bouwplaats te gebruiken.
Sue Frost was destijds secretaresse en penningmeester van de haven.
Zij herinnert zich de stoet van betonnen vrachtwagens die op aken reden voor de korte reis naar de bouwzone. Voor de brug was 42.000 kubieke meter beton nodig.
Tijdens de bouw bood Grant Frost een rondleiding aan. De torens waren klaar. Het brugdek, bestaande uit 300 ton voorgespannen beton, was nog niet geplaatst.
Houten planken die tussen de torens waren gespannen, boden een platform voor de arbeiders. Dunne kabels dienden als leuningen.
Frost zette haar hoogtevrees opzij. De bouwlift ratelde een toren op naar het werkplatform, ver boven de rivier.
Frost zette zich schrap en stapte uit.
“Ik liep naar de andere kant, draaide me toen om en liep terug,” zei ze. Ze deed alleen alsof ze genoot.
Dag vandaag is ze dankbaar voor de herinnering, en voor de Tri-City leiders zoals Hendler en Colby voor het creëren van iets speciaals.
“De mensen die ons leidden geloofden dat we iets unieks moesten hebben, dat ons onderscheidde. Ik ben er trots op,” zei ze.
Een dag na de inwijding reed Frost over de nieuwe brug met haar 10-jarige zoon, Matt Watkins.
Taking it for granted
Heden ten dage heeft Matt Watkins Hendlers oude baan, burgemeester van Pasco.
Watkins was verrast dat de brug zijn vijfde decennium ingaat. Dat was ook zijn collega-burgemeester, Don Britain van Kennewick.
Ed Hendler overleed in 2001, maar zijn zoon denkt dat hij blij zou zijn dat “zijn” brug voor lief wordt genomen. Dat was het punt.
“Het ging allemaal om het gemak van het verkeer tussen twee stadsdelen,” zei hij.
De betrouwbaarheid werd getest in 1986, toen de staat de blauwe brug sloot voor een zes maanden durende rehabilitatie.
De kabelbrug nam de last op zich, iets wat de groene brug nooit had kunnen verwerken.
“Ik kan me niet voorstellen dat die kabelbrug er niet meer zou zijn. Het is gewoon een deel van ons landschap,” zei Britain.
De brug werd hernoemd ter ere van Hendler in het midden van de jaren negentig, enkele jaren voor zijn dood. Jeff Hendler zei dat zijn vader met een list naar Olympia was gelokt.
Op de tribune van de Senaat hoorde hij zijn naam vanaf de vloer voorlezen. Hij werd geprikkeld door de erkenning.
Hendler’s familie verspreidde zijn as en die van zijn vrouw, Ivy “Pinkie” Glades Hendler, vanaf de brug. Niemand vroeg om toestemming.
De kabelbrug zou ook de belangrijkste prestatie van Arvid Grant’s carrière worden.
Toen hij in 2014 op 93-jarige leeftijd overleed, herinnerde de eerste regel van zijn overlijdensbericht aan zijn overspanning van de Columbia River.
De Structural Engineering Association of Washington riep hem uit tot ingenieur van het jaar voor 1978 en nam hem op in haar Hall of Fame. In 1979 documenteerde het tijdschrift Civil Engineering het project in uitputtend detail.
De brug op 40
Hendler en de bouwers waren euforisch in 1978, op het punt van hyperbool.
Een “brugbaas” die twee jaar had besteed aan het installeren van de kabels pochte tegen de Herald dat de brug voor altijd zou blijven staan.
Niet helemaal. Met 40 jaar is de brug van middelbare leeftijd.
Een menselijke onderneming, het heeft een al te menselijke levensduur. Het Washington Department of Transportation schat de verwachte levensduur op 75 jaar.
Het departement is eigenaar van de brug sinds begin jaren ’90, toen het de brug overnam van de steden Pasco en Kennewick.
Vorig jaar heeft een project van $ 2 miljoen het dek gerepareerd, een waterdicht membraan geïnstalleerd en het opnieuw bestraat.
BridgeReport.com meldt dat het in “goede” staat was met een toereikendheidsclassificatie van 84,1 na de inspectie in mei 2016.
De overspanning van 2.500 voet vervoert meer dan 16.000 voertuigen per dag. Het is “onderbenut” volgens het Department of Transportation.
▪ Groene brug postscriptum: Het is moeilijk om de rol van de groene brug in de geschiedenis van Tri-City te overschatten.
De brug werd geopend op 21 oktober 1922 en kostte 480.000 dollar, tegenwoordig ongeveer 7,1 miljoen dollar. Voor die tijd werd het verkeer over de rivier afgewikkeld met veerboten. De voetbalteams van Pasco en Kennewick charterden treinen om naar hun jaarlijkse Veteranendagwedstrijd te komen.
Motorrijders betaalden 75 cent per voertuig en 10 cent per passagier voor een enkele reis, ongeveer $ 11 en $ 1,50 vandaag.
De tol werd in het begin van de jaren 1930 afgeschaft. Het evenement werd gevierd als de Fourth of July, vertelde Floyd Hutchins de Herald in 1979. Hij kon het weten. Hij was de tollenaar geweest op de laatste dag.
Pasco verpleegster Virginia Devine vocht meer dan een decennium om het oude groene relikwie te behouden nadat de kabelbrug was gebouwd.
Maar het financieringspakket en het Army Corps zorgen over de navigatie gedoemd haar inspanningen. Het werd afgebroken in 1990, na twee lokale verkiezingen en een rechterlijke uitspraak.
Devine stierf in 2005.