Julian Edelman zal vrijwel zeker worden herinnerd als een levenslange Patriot, van late-round back-up tot Super Bowl MVP en een van de meest productieve wide receivers die de NFL-play-offs ooit hebben gezien. Alles wijst er echter op dat 2020 wel eens zijn laatste seizoen in New England zou kunnen zijn. Hij is ouder en heeft een knieoperatie achter de rug voor een team dat aan het heropbouwen is, en zijn vrijlating dit seizoen zou de franchise ongeveer 4 miljoen dollar besparen. Coach Bill Belichick, ondertussen, klinkt niet bijzonder zeker dat de veteraan zal terugkeren.
Als het offseason van 2021 snel nadert, besloten we een vroege blik te werpen op waar Edelman zou kunnen landen, ervan uitgaande dat hij zijn laatste wedstrijd als een Patriot heeft gespeeld. Hier zijn vijf logische gegadigden:
San Francisco 49ers
Edelman groeide op in de Bay Area. Hij is 35 jaar oud en het weer aan de westkust zou een zonniger alternatief zijn voor Foxborough. Belangrijker nog, de Niners hebben misschien meer wideouts nodig dan wie dan ook, behalve … de Patriots? Deebo Samuel en Brandon Aiyuk zijn veelzijdige playmakers, maar Edelman zou hen een betrouwbaarder middenvelder geven. Hij zou ook niet veel kosten.
New York Giants
Als Patriot van het eerste uur weet Edelman hoe vinnig de Giants kunnen zijn. Sterker nog, hij heeft zich al lovend uitgelaten over de passie van coach Joe Judge, die acht jaar naast de wideout in New England heeft doorgebracht, waarvan één jaar als Edelman’s WRs coach. Judge, ondertussen, zal zeker de banden verbreken met de prijzige Golden Tate in de slot, waardoor er een veteranenleemte ontstaat op de positie. Wat is een betere manier om de jonge Daniel Jones in 2021 te helpen dan hem een ultra-hardwerkend doelwit te geven in Edelman?
Tennessee Titans
De Titans moeten een aantal grote beslissingen nemen op WR-gebied, waar Corey Davis op vrije voeten is en Adam Humphries een potentieel slachtoffer lijkt met $ 21 miljoen verschuldigd in de komende twee jaar. Mocht Humphries vertrekken, dan zou Edelman een natuurlijke vervanger zijn in de slot – een zekere favoriet voor de stabiele Ryan Tannehill. GM Jon Robinson was directeur scouting van de Patriots toen New England Edelman in 2009 opleidde, en coach Mike Vrabel zou instaan voor zijn no-nonsense Pats achtergrond.
Miami Dolphins
Edelman en Dolphins coach Brian Flores hebben 10 jaar samen in New England doorgebracht, dus de laatste is goed op de hoogte van de werkethiek van de WR. Meer dan dat, Miami zal bijna zeker op zoek zijn naar versterkingen op de positie, zowel jong als oud. Zelfs als hij moet rouleren met iemand als Lynn Bowden Jr., is Edelman een logische bouwsteen op korte termijn voor een efficiënte, snelle aanval onder leiding van Tua Tagovailoa. Hij zou het ook niet erg vinden om twee keer per jaar tegen de Patriots te spelen.
Cleveland Browns
Je zou ze niet per se als een voor de hand liggende pasvorm pinnen, maar de connecties zijn er in overvloed. Edelman kent het gebied. Hij speelde in Kent State, een eindje van Cleveland. De WRs coach en passing game coördinator van de Browns, Chad O’Shea, was 10 jaar lang de WRs coach van Edelman in New England. Cleveland kan nog wel een doelwit voor de korte afstand gebruiken voor hun run-first offense die ze willen uitvoeren met Baker Mayfield. In het geval dat ze Odell Beckham Jr. daadwerkelijk verplaatsen, zullen ze nog meer gemotiveerd zijn om WR’s toe te voegen om hun huidige window of contention te verlengen.