Joy Williams begon haar carrière in de vroege jaren 2000, als een christelijke artiest, maar ze voelde dat ze haar muzikale tegenhanger had ontmoet in voormalig duo-partner John Paul White. De twee begonnen samen te spelen als de Civil Wars in 2009, brachten twee studioalbums uit voordat ze vorig jaar hun creatieve relatie beëindigden – een breuk die Williams zowel persoonlijk als professioneel heeft geschokt.
“Het was alsof ik iemand ontmoette die ik al heel lang kende,” vertelt Williams aan WNYC’s Death, Sex & Money radioshow over het ontmoeten van White tijdens een songwriting workshop. “Het was een zeer krachtige creatieve connectie die John Paul en ik hadden.”
Williams’ echtgenoot, Nate Yetton, diende als manager van het duo, en hun muziek nam een hoge vlucht: Ze wonnen samen vier Grammy Awards, en hun eerste album, Barton Hollow, werd goud. Maar Williams creatieve band met White desintegreerde na verloop van tijd.
Het managen van haar huwelijk met Yetton en haar artistieke relatie met White was een evenwichtsoefening voor Williams.
”Hoe blijven we als stel verbonden om dat niet iets te laten zijn dat in de weg staat of in het midden komt te staan?” En dat was iets waar we in ons huwelijk heel hard aan hebben gewerkt gedurende het bestaan van de Civil Wars,” legt ze uit over haar huwelijk. “… Ja zeggen tegen iets betekent nee zeggen tegen iets anders. Nee zeggen tegen iets betekent ja zeggen tegen iets anders. Je moet… je moet die vragen heel diep afwegen. En eh … dat gebeurde voor mij.”
In 2012 annuleerden Williams en White onverwacht shows in het midden van een tournee in Europa, waarbij ze op hun Facebook-pagina uitlegden dat het te wijten was aan “interne onenigheid en onverzoenlijke verschillen van ambitie.”
“Ik wilde één ding, en hij wilde dat niet,” zegt Williams. “En een professioneel meningsverschil kan heel persoonlijk aanvoelen … Ik ging niet door een relationele scheiding, maar ik ging door een creatieve scheiding. Maar het is een moeilijke plek om in te zijn, proberen vooruit te komen in het publieke oog wanneer er een gevoel van aanspraak is dat mensen hebben over iets dat genuanceerd is, veel minder dramatisch dan ik denk dat mensen zouden willen denken, en moeilijk als ik de enige ben die in deze stoel zit.”
Toen de Civil Wars uit elkaar gingen, ging het ook slechter in de relatie van Williams en Yetton.
“Toen het familiebedrijf van, je weet wel, van de Civil Wars, toen het instortte, stortte het op meerdere fronten in voor mij en voor Nate, en … en we gaven het bijna op. We gaven elkaar bijna op,” zegt ze. “We hebben geen grote verklaringen afgelegd dat we bij elkaar zouden blijven. Dat hebben we van de tafel geveegd. Ik ging naar, je weet wel, een therapeut op mijn eigen, en dan Nate en ik ging naar relatietherapie, en het was enorm. Het was enorm voor ons.”
In de tijd die sindsdien is verstreken, is hun relatie geheeld, en Williams zegt dat ze grote stappen heeft gemaakt in niet alleen het meer waarderen van haar man, maar zichzelf ook meer genade te geven.
In juni bracht Williams haar eerste soloalbum uit sinds de scheiding, Venus.
“Ik zie het graag als een doorbraakalbum,” zegt ze. “Ik weet zeker dat sommige mensen zullen denken dat een meerderheid van de nummers op dit album gaat over het einde van de Civil Wars, maar dat is eigenlijk niet waar. Er is een diepte en breedte aan deze plaat die gaat over een heleboel verschillende relaties in mijn leven.”
Venus is beschikbaar voor download op iTunes en Amazon.