1948-1963: KindertijdEdit
José Rómulo Sosa Ortiz werd geboren op 17 februari 1948 in Clavería, Azcapotzalco, Mexico-Stad. Zijn vader, José Sosa Esquivel, was een opera-tenor (tenor comprimario) en zijn moeder, Margarita Ortiz, was een klassieke pianiste. Toen José belangstelling toonde voor zingen, probeerden ze hem te ontmoedigen met het argument dat het te moeilijk was om te slagen in de showbusiness. In 1963, toen hij vijftien was, kreeg hij van zijn moeder zijn eerste piano. In die tijd liet zijn naar verluidt alcoholistische vader het gezin in de steek en dwong José te werken om zijn moeder en jongere broer te helpen.
1963-1969: BeginningenEdit
Op negentienjarige leeftijd sloot José zich aan bij Los Peg, een Mexicaanse bossa nova/jazz band. Hoewel José José verschillende opnames maakte met de groep, waren de nummers geen succes. Hij maakte een doorbraak in zijn artistieke carrière toen hij werd uitgenodigd om een liedje te zingen voor de zus van een vriend op haar verjaardag. De zus van zijn vriend was de directiesecretaresse van de directeur van Orfeón Records. Hij voegde zijn voornaam “José” samen met de voornaam van zijn vader, ook José, die aan alcoholisme overleed. Hij tekende een contract bij RCA Victor en nam zijn eerste album op: José José (ook bekend als Cuidado). Het album bevatte liedjes van Rubén Fuentes en Armando Manzanero. Het werd gearrangeerd door Mario Patrón, die beschouwd wordt als de beste jazzmuzikant van Mexico, en had de Braziliaanse percussionist Mayuto Correa in dienst, die in Mexico City speelde met bossa nova sterren João Gilberto, Carlos Lira, Leny Andrade en het Tamba Trio. Het geluid van het album is een combinatie van bolero’s en romantische ballades met een jazz en bossa nova invloed. De kwaliteit van zijn debuutalbum kreeg lovende kritieken, maar veel populair succes werd het niet.
1970-1980: “El Triste”, consolidatie en Ariola RecordsEdit
In het begin van 1970 bracht hij het nummer “La nave del olvido” uit, van de Argentijnse componist Dino Ramos, dat zijn eerste grote hit werd in Mexico en Latijns-Amerika, en nam hij zijn tweede album op: La nave del olvido. José-José’s grote doorbraak kwam op 15 maart 1970, toen hij Mexico vertegenwoordigde op het internationale songfestival, het Festival de la Canción Latina II (voorganger van het OTI Festival) met een uitvoering van het lied “El Triste” van Roberto Cantoral. Hoewel José José op de derde plaats was geëindigd, leidde deze kwalificatie tot een groot geschil in het Teatro Ferrocarrilero door het publiek dat de kwalificatie als oneerlijk beschouwde. Maar het lied hielp zijn muzikale carrière bij een breder publiek te lanceren.
José José had verschillende grote hits in de jaren 1970, waaronder “De Pueblo en Pueblo”, “Hasta que Vuelvas”, “Déjame Conocerte”, “Sentimientos”, “Paloma” en “Gavilan o Paloma”. In 1976 nam hij een liedje op met de titel “El Príncipe”, dat op de radio werd uitgezonden door Radio Mil in Mexico en de DJ die het uitvoerde kende de artiest de titel “El Príncipe de la Canción” toe.
In 1973 hoorde Frank Sinatra José’s muziek op Reprise Records en nodigde hem uit om een duet en een volledig album op te nemen onder Sinatra’s discografie. De samenwerking was onmogelijk door José-José’s exclusiviteitsovereenkomst met zijn platenmaatschappij.
In 1976 tekende José bij Ariola Records en Reencuentro was het eerste album dat hij een jaar later bij het label uitbracht.
1980-1989: Internationaal sterrendom, Geheimen en Mexico’s grootste zangerEdit
José José bracht verschillende succesvolle albums uit waaronder Amor, amor (1980) waarmee hij een verkoop van meer dan 1,5 miljoen haalde, Romántico (1981), Gracias (1981) en Mi Vida (1982). Hij nam de Spaanse versie op van de hit “New York, New York”, als eerbetoon aan zijn vriend Frank Sinatra.
In 1983 bracht José José het album Secretos uit, waarop hij samenwerkte met Manuel Alejandro voor de composities van het album. “Lo Dudo” en “El Amor Acaba” waren grote hits van het album en Secretos werd het best verkochte album uit zijn carrière met vier miljoen verkochte exemplaren. Secretos werd genomineerd voor een Grammy voor Beste Latin Pop Album bij de 1985 Grammy Awards. Na de release van Secretos, zette José zijn internationale succes voort. Hij bracht Reflexiones uit in 1984. Het album werd geschreven, geproduceerd en gearrangeerd door Rafael Pérez-Botija en verkocht wereldwijd meer dan 2 miljoen exemplaren. Reflexiones werd het eerste album dat nummer één bereikte op de Billboard Latin Pop Albums chart in de Verenigde Staten sinds de oprichting in 1985 en werd ook genomineerd voor Best Latin Pop Performance bij de 1986 Grammy Awards.
In 1985 werkte José José samen met artiesten als Plácido Domingo, Julio Iglesias, Roberto Carlos, José Luis Rodríguez “El Puma”, naast andere bekende artiesten voor de solidariteitssingle, “Cantaré, cantarás”, geïnspireerd op de singles Do They Know It’s Christmas? en We Are The World. Hij bracht ook een duet met de Puerto Ricaanse zanger José Feliciano op het nummer “Por Ella” op Feliciano’s album Ya Soy Tuyo (1985) dat in dezelfde categorie werd genomineerd bij de 1986 Grammy Awards. Hetzelfde jaar speelde José in zijn autobiografische film Gavilán o Paloma (1985), samen met Christian Bach en de komiek Jorge Ortiz de Pinedo. Vervolgens bracht hij het album Promesas uit, geschreven, geproduceerd en gearrangeerd door Pérez-Botija. De belangrijkste hits waren “Amantes”, “Me vas a echar de menos”, “Más” en “Tú me estás volviendo loco”. Een van de singles van het album, “Pruébame”, werd genomineerd voor Best Latin Pop Performance bij de 1987 Grammy Awards. Promesas werd hun tweede nummer één latin pop album op Billboard. Op zijn volgende album Siempre Contigo in 1986 werkte hij samen met de Spaanse producer en gitarist Paco Cepero. Het album leverde drie singles op: “Y quién puede ser?”, “Corre y Ve Con Él”, en “Sin Saber”. Het eerstgenoemde nummer werd zijn eerste nummer één in de Billboard Hot Latin Songs chart. Het werd genomineerd voor Best Latin Pop Performance bij de 1988 Grammy Awards en werd zijn derde nummer één album in de Billboard Latin albums chart.
José José vertelde aan het tijdschrift Selecciones dat hij tussen 1985 en 1987 een persoonlijke crisis had omdat “mijn leven werd doorgebracht in vliegtuigen, vrachtwagens, opgesloten in een hotelkamer”. Zijn dochter werd geboren in 1982 en dat bracht zijn huwelijk min of meer in evenwicht, maar na een tijdje scheidde hij van zijn vrouw. In datzelfde jaar beëindigde hij ook zijn werkrelatie met zijn manager, die tevens zijn zwager was. Tijdens deze gebeurtenissen, en zijn voortdurende strijd met alcoholisme, nam José José zijn album Soy así op; het werd zijn vierde nummer één album in de Latin pop album chart. Het album bevatte vier singles: “Soy Así” (werd zijn tweede nummer één nummer in de Hot Latin Songs chart), “Mi Hembra”, “Salúdamela Mucho”, en “Vergüenza Me Da Quererte”. Soy Así werd genomineerd voor Beste Latin Pop Optreden bij de 1989 Grammy Awards. Hij werd ook genomineerd in de categorie “Pop Album van het Jaar” bij de “Premio Lo Nuestro de 1989” in hetzelfde jaar, terwijl José José bij dezelfde prijzen werd bekroond als “Mannelijke Popartiest van het Jaar”.
José José speelde de rol van de Mexicaanse zanger en liedjesschrijver Álvaro Carrillo, een componist die hij altijd heeft bewonderd, in de film Sabor A Mí (1988), met Angélica Aragón in de hoofdrol. In 1989 bracht José José ¿Qué es el amor? uit met drie singles: “Como Tú”, “Piel de Azúcar” en “Él”. “Como Tú” stond tien weken op nummer één in de Hot Latin Songs chart en kreeg een nominatie in de categorie “Pop Song van het Jaar” bij de “1990 Premios Lo Nuestro”.
1990-1999: “Amnesia”, 40 y 20, revalidatie en vervalEdit
In het begin van de jaren negentig begon José’s stem achteruit te gaan. Het verergerde met de tijd en werd duidelijk in zijn live optredens. Door zijn overmatig alcoholgebruik en onophoudelijke carrièreactiviteit haperde zijn stem. Dit jaar maakte Raúl Velasco een speciaal televisieprogramma om de vijfentwintigste verjaardag van José José’s carrière te vieren. De show, die op Televisa werd uitgezonden, duurde meer dan vijf uur en er waren speciale gasten bij: Armando Manzanero, Libertad Lamarque, Vicente Fernández en Marco Antonio Muñiz. Later dat jaar bracht hij En las buenas… y en las malas uit, waarvan de leadsingle “Amnesia” nummer één werd in de Hot Latin Songs hitlijst. Twee jaar later bracht hij 40 y 20 uit, waarvan het titelnummer gaat over een man die verliefd wordt op vrouwen die veel jonger zijn dan hij en de reactie van de maatschappij op dergelijke situaties.
In augustus 1993 organiseerde BMG, ter gelegenheid van de dertigste verjaardag van José’s carrière, een hommage in de stad Puerto Vallarta. Het heette 30 jaar Prince zijn. Bij het eerbetoon waren enkele van de meest prestigieuze artiesten uit de Spaanse muziekwereld aanwezig, zoals Rocío Dúrcal, Camilo Sesto, Armando Manzanero, Marco Antonio Muñiz en Raúl di Blasio. Het eerbetoon viel samen met haar recente echtscheiding, een ernstige terugval in alcoholisme en een aanzienlijk verlies van vocale vaardigheden. Hij leek in slechte fysieke conditie te zijn, te mager en te weinig energie. Camilo Sesto nam zelfs een pauze in het midden van het optreden om hem woorden van aanmoediging te geven. Het album werd pas in 1994 uitgebracht. In deze periode leed José aan de ergste periode van alcoholisme in zijn leven. In 1993 trok hij zich terug van het toneel en ging in rehab. Nadat hij zijn revalidatie had voltooid, trad hij op in zalen als het beroemde Blanquita Theater in Mexico City en het Gibson Amphitheatre in Los Angeles, onder andere.
In 1994 kwam José José weer samen met Manuel Alejandro en bracht het album Grandeza Mexicana uit. Het titelnummer “Grandeza Mexicana” bereikte nummer 12 in de Hot Latin Tracks. Hij nam een duet op met zijn zoon José Joel op het lied “La Fuerza de la Sangre”. In 1995 speelde hij de hoofdrol in de film Perdóname Todo, met Alejandra Ávalos in de hoofdrol; een drama over een alcoholist en hoe hij probeert te overleven tegen zichzelf en de muziekbusiness in. Datzelfde jaar kwam zijn album Mujeriego uit. Het verkocht meer dan 180.000 exemplaren in zijn eerste twee weken en bereikte nummer 12 in de Billboard Latin charts. Het nummer “Llora Corazón” bereikte nummer 6 in de Hot Latin Songs chart en werd genomineerd voor pop song van het jaar bij de 1996 Premios Lo Nuestro.
In 1996 bracht ze een duet met Paul Anka op “Déjame Conocerte” van Anka’s Latin album Amigos. In 1997 zong ze in Bally’s Atlantic City. In september 1999 sloot zij zich aan bij haar Mexicaanse collega-zangers Armando Manzanero, Marco Antonio Muñiz en de Argentijnse pianist Raúl di Blasio voor een reeks concerten onder de naam “Noche Bohemia” in het Universal Amphitheatre in Los Angeles.
2000-2012: Sony BMGEditar
In 2000 bracht de Recording Academy (LARAS) een eerbetoon aan hem in Miami, met zangers als David Bisbal, Cristian Castro, Luis Fonsi, Víctor Manuelle, Olga Tañón, Alicia Villarreal, Marco Antonio Solís, onder anderen.
In 2001, met een verslechterde stem, nam ze Tenampa op. Het was zijn eerste studio-album met mariachi en het laatste van zijn carrière. Het is volledig geschreven en geproduceerd door Juan Gabriel. Het kreeg slechte kritieken en verkocht slechts ongeveer 500.000 stuks. Daarna stopte hij met het opnemen van langspeelplaten. Zijn stemproblemen verergerden en niet alleen zijn vermogen om te zingen, maar ook om te spreken werd aangetast. In 2003 bracht BMG een collectie van drie albums uit onder de titel El Principe Con Trio met enkele van zijn grootste hits, opgenomen tussen 1969 en 1983, gescheiden van de originele begeleiding, geremasterd en begeleid door het gitaartrio “Los Tres Caballeros”, waardoor ze tot bolero’s werden omgevormd.
In 2006 speelde hij de rol van Erasmo Padilla (de vader van Leticia “Lety” Padilla) in La fea más bella, een succesvolle Mexicaanse versie van de Colombiaanse productie Yo soy Betty, la fea (in de Verenigde Staten aangepast als Ugly Betty). In 2007 won hij een TVyNovelas-prijs voor beste bijrol voor zijn werk in La Fea Más Bella.
In 2008 nam José met de Griekse zanger Yanni een emotioneel lied op, genaamd “Volver a creer”. Het nummer is opgenomen op het album Yanni Voices. Yanni verklaarde dat hij “een echte legende wilde helpen zijn droom te vervullen, weer te zingen”. José José werd door Yanni uitgenodigd om zijn lied live te zingen op zijn Mexicaanse tournee. Hij publiceerde zijn autobiografie Esta es mi vida.
In 2010 bracht hij José José Ranchero uit, een ander conceptalbum met enkele van zijn grootste hits, gescheiden van de originele begeleiding, geremasterd en begeleid door mariachi, waardoor zijn klassiekers een traditioneel Mexicaans geluid krijgen. In datzelfde jaar bracht José zijn eigen parfum uit, simpelweg “José José” genaamd. Met de opbrengst van de verkoop werden vrouwen en kinderen geholpen die ziek waren met HIV/AIDS.
José was van plan een nieuw album zonder titel te maken en voegde eraan toe dat het zou bestaan uit negen niet eerder uitgebrachte nummers en een melodie die hij altijd zong in serenades “Que viva mi tristeza”, van componist Armando Manzanero. Het werd nooit voltooid vanwege haar stemproblemen. In 2011 maakte hij de korte Mexicaanse tournee “José José y sus amigos”, samen met de zangers Dulce, Carlos Cuevas, Celso Piña en Chamín Correa.
In 2012, als viering van zijn vijftigjarige carrière, gaf José een concert in het Hard Rock Hotel & Casino in Miami, wat zijn laatste optreden als zanger was.