Johnny is een van de meest vooraanstaande petekinderen van de Godfather, Don Vito Corleone. Hij is een vrij beroemde zanger-acteur wiens carrière een hoge vlucht nam dankzij zijn peetvader. Het verhaal vertelt niet veel over Johnny’s afkomst of leven, het vertelt alleen hoe hij een nederige en zachtaardige jongen was, die zong en het vrij goed deed samen met zijn vriend Nino Valenti, die later in Las Vegas zong.Al snel verleidde een producer hem tot het tekenen van een contract dat hem tot slaaf zou maken en hem zou laten werken voor weinig geld, erger nog, het onmogelijk zou maken voor hem om te groeien in de showbusiness, dat is wanneer Johnny Don Corleone om hulp vroeg, die hem hielp door gebruik te maken van overredingskracht, zijn fascinerende “gaven” van onderhandelen en vooral, een pistool. Nu hij vrij was, begon Fontane aan een glansrijke carrière als een lichtend voorbeeld in Hollywood Californië.
Hij had zijn vrouw, die hij van kindsbeen af kende, weldra verlaten voor een van de duizenden actrices van Hollywood; hij verloor ook langzaam zijn stem aan drank en tabak, en zijn kinderen wilden hem niet zien, maar wat hem het meest verontrustte was dat zijn laatste kans als acteur hem door de vingers scheen te glippen, want Jack Woltz, producent van een film waarin Fontane als acteur perfect paste, haatte hem ten diepste wegens een affaire. Op dat moment besloot hij zijn getuige op te zoeken voor het huwelijk van de dochter van zijn peetvader om hem opnieuw om hulp te vragen. Don Vito verwijt hem dat hij te veel klaagt, want al zijn problemen zijn niet meer dan een puinhoop, vergeleken bij zijn oude vriend Nino Valenti; voor Nino behandelt het leven hem veel slechter en hij, Johnny Fontane, heeft nooit de moeite genomen hem te helpen, ook al heeft Nino nooit over hem geklaagd en heeft hij zijn vriendschap verstoten.
Don Corleone stemt toe te helpen en bedankt Johnny omdat hij altijd rekening met hem heeft gehouden en, in het algemeen, een goede petekind is geweest die hem altijd met respect heeft behandeld. Hoewel de Don hem had gewaarschuwd hem niet te bezoeken (omdat het hem zou schaden te worden geassocieerd met een man die ervan wordt beschuldigd een gangster te zijn), besloot Johnny toch de Don te bezoeken en een paar liedjes te zingen op Connie Corleone’s bruiloft. De Don, die blij is met Johnny’s gebaar, gaat akkoord om als onderhandelaar met Woltz op te treden en vraagt hem als gunst om de baan aan zijn petekind te geven. De klus wordt toegewezen aan Tom Hagen en hij zorgt ervoor dat Johnny de rol krijgt, met onorthodoxe methodes. Tom wordt gedwongen de macht van de Don te demonstreren aan Woltz, die weigert de “gunst” te aanvaarden, Woltz voelt zich beschermd door zijn vriendschap met de FBI-directeur. Tom moest hem de macht van de Don tonen, aangezien dreigementen met een staking bij de arbeidersvakbond (die onder Corleone’s controle stond) weinig hadden uitgehaald, gaf Tom opdracht tot de moord op het favoriete (en meest recente hobby) paard van de producent als bewijs van de reikwijdte van de peetvader. Ondanks de beveiliging krijgt Tom de klus voor Johnny, want Woltz ontwaakte in doodsangst om het hoofd van zijn geliefde paard op zijn bed te zien liggen, een scène die een icoon van de populaire cultuur werd.