Yang richtte Yahoo! op in 1994 en was CEO van 2007 tot 2009. Hij verliet Yahoo! in 2012. Hij richtte een durfkapitaalbedrijf op met de naam AME Cloud Ventures en zit sinds 2015 in verschillende raden van bestuur van bedrijven. Volgens Rob Solomon, een durfkapitalist bij Accel Partners, was Yang “een geweldige oprichter, evangelist, strateeg en mentor,” die “de blauwdruk heeft gemaakt voor wat mogelijk is op het internet.”
1994-2012: Yahoo! jarenEdit
Tijdens hun studie aan Stanford in 1994 maakten Yang en David Filo samen een internetwebsite genaamd “Jerry and David’s Guide to the World Wide Web,” die bestond uit een directory van andere websites. Toen het populairder werd, doopten ze het om tot “Yahoo! Inc.” Yahoo! ontving tegen de herfst van 1994 ongeveer 100.000 unieke bezoekers. In april 1995 ontving Yahoo! een investering van $2 miljoen van Sequoia Capital, Tim Koogle werd aangenomen als CEO, en Yang en Filo werden elk benoemd tot “Chief Yahoo.” Yahoo! ontving een tweede financieringsronde in de herfst van 1995 van Reuters en Softbank. Het ging in april 1996 naar de beurs met 49 werknemers. In 1999 werd Yang genoemd in de MIT Technology Review TR100 als een van de top 100 vernieuwers in de wereld onder de leeftijd van 35 jaar. Terry Semel, die Tim Koogle verving als CEO na de dot-com bubble crash, diende tot 2007 toen de opkomst van Google de raad van bestuur ertoe bracht hem te ontslaan en Yang te benoemen als interim CEO.
AlibabaEdit
Yang ontmoette Alibaba oprichter Jack Ma in 1997 tijdens Yang’s eerste reis naar China. Ma, een reisleider in dienst van de overheid en voormalig leraar Engels, gaf Yang een rondleiding langs de Chinese Muur. De twee konden het goed met elkaar vinden en bespraken de groei van het Web. Ma richtte enkele maanden later Alibaba op. Een foto uit 1997 van Yang en Ma bij de Chinese Muur hangt nog steeds aan de muur in Alibaba’s kantoor in Hangzhou.
In 2005, onder leiding van Yang maar voordat hij in 2007 CEO werd, kocht Yahoo! een 40%-belang in Alibaba voor $ 1 miljard plus de activa van Yahoo! China, die op $ 700 miljoen werden geschat. In 2012 verkocht Yahoo! een deel van zijn belang in Alibaba voor $7,6 miljard. Het bedrijf verdiende nog eens $9,4 miljard bij de beursgang van Alibaba in 2014. Eric Jackson, de oprichter van hedgefonds Ironfire Capital, noemde Yahoo!’s investering in Alibaba “de beste investering die een Amerikaans bedrijf ooit in China heeft gedaan,” en verklaarde: “Jerry verdient daarvoor enorm veel krediet.”
Controverses over samenwerking met de Chinese overheidEdit
In de herfst van 2005, een maand na de investering in Alibaba, kwam het nieuws naar buiten dat Yahoo! had samengewerkt met de Chinese autoriteiten bij de arrestatie van de Chinese journalist Shi Tao in november 2004. Shi had een Yahoo e-mail adres gebruikt om anoniem een pro-democratie website in de VS te informeren dat de Chinese regering de Chinese media had bevolen niet te berichten over de vijftiende verjaardag van de protesten op het Tiananmen Plein van 1989 op 4 juni. Yahoo! verstrekte de Chinese veiligheidsdiensten de IP-adressen van de afzenders, de ontvangers en het tijdstip van het bericht. Shi werd vervolgens veroordeeld voor het “onthullen van staatsgeheimen in het buitenland.”
Yang rechtvaardigde de actie door te verklaren: “Om zaken te doen in China of ergens anders in de wereld, moeten we voldoen aan de lokale wetgeving.” Yang en Yahoo! werden zwaar bekritiseerd, en Reporters Without Borders noemde Yahoo! “een Chinese politie-informant.”
In april 2007 spanden Wang Xiaoning en andere journalisten een civiele rechtszaak aan tegen Yahoo! wegens vermeende medeplichtigheid aan de Chinese regering, die zou hebben geleid tot martelingen, waaronder afranselingen en opsluiting.
Begin november 2007 kreeg Yang te maken met vragen van een Congrescommissie over de rol van Yahoo! bij de arrestaties van Tao en andere journalisten in China. Tijdens de hoorzittingen verontschuldigde hij zich bij de moeder van Tao, die ook bij de hoorzitting aanwezig was.
Een week later stemde Yahoo! ermee in om een schikking te treffen met getroffen Chinese dissidenten, door hen een niet nader genoemde schadevergoeding te betalen. Yang verklaarde: “Na een ontmoeting met de families was het voor mij duidelijk wat we moesten doen om dit goed te maken voor hen, voor Yahoo, en voor de toekomst.” Die week richtte Yang het Yahoo! Human Rights Fund op, een fonds om “humanitaire en juridische steun” te verlenen aan online dissidenten.
In februari 2008 zei minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice dat ze kwesties over gevangen Chinese journalisten bij haar Chinese ambtgenoot Yang Jiechi aan de orde had gesteld; ze haalde een brief aan van Jerry Yang met het verzoek om haar te helpen bij de vrijlating van de gevangen dissidenten. Eind 2008 werd het Laogai-museum geopend; het museum werd geleid door de bekende Chinese dissident Harry Wu en stelde China’s laogai-strafsysteem voor. Het werd gefinancierd door het Yahoo! Human Rights Fund.
Onderhandelingen met MicrosoftEdit
In februari 2008 deed Microsoft een ongevraagd bod om Yahoo! over te nemen voor $44,6 miljard; op dat moment worstelde Yahoo! nog steeds om Google in te halen, terwijl Microsoft nog op zoek was naar een internetstrategie. Het bod was een premie van 62% ten opzichte van de marktwaarde van Yahoo! op dat moment. De onderhandelingen verliepen moeizaam, omdat Yang Yahoo! niet wilde verkopen en geen tegenbod wilde doen. Toen de onderhandelingen in mei 2008 op niets uitliepen, kelderde de aandelenkoers van Yahoo! Yang en bestuursvoorzitter Roy Bostock kregen veel kritiek van investeerders voor hun aanpak van de onderhandelingen, die later leidde tot verschillende rechtszaken voor aandeelhouders en een proxy-gevecht onder leiding van Carl Icahn, dat in juli 2008 werd geschikt.
Yang’s reactie op de overname door Microsoft was om een commerciële zoekadvertentie-overeenkomst te sluiten met Google, maar ze beëindigden de onderhandelingen nadat de Amerikaanse autoriteiten hun bezorgdheid hadden geuit over het feit dat de overname van Yahoo!Amerikaanse autoriteiten zorgen uitten over het effect op de concurrentie in de markt.
Aftreden als CEO tot vertrekEdit
Op 17 november 2008 meldde The Wall Street Journal dat Yang zou aftreden als CEO zodra het bedrijf een vervanger had gevonden. Hij was CEO tot 2009, toen Yahoo! Carol Bartz benoemde tot CEO. Hij kreeg zijn oude functie als “Chief Yahoo” terug en bleef in de raad van bestuur van Yahoo.
In januari 2012 kondigde Yahoo! aan dat Yang het bedrijf zou verlaten en zou terugtreden uit de raad van bestuur en alle andere functies bij het bedrijf. Het bedrijf kondigde ook zijn ontslag aan uit de raden van bestuur van Yahoo! Japan en Alibaba Corp.
AME Cloud VenturesEdit
Na zijn vertrek bij Yahoo! werd hij mentor voor technologie-startups en investeerder via zijn bedrijf, AME Cloud Ventures. AME (uitgesproken als “ah-meh”) heeft meer dan 50 startups gefinancierd, waaronder Tango, Evernote, Wattpad, Vectra Networks Inc. en de Chinese reissite Shijiebang. “Ame” betekent “regen” in het Japans, een knipoog naar Yang’s interesse in cloud computing. Hij trad opnieuw toe tot de raad van bestuur van Alibaba in 2014.