Jasmine Jordan, dochter van de GOAT, praat over haar vader en nieuwe moeder

Tijdens een teamvlucht naar Atlanta op 7 december 1992 deelde Michael Jordan sigaren uit aan zijn teamgenoten voor een speciale viering halverwege het seizoen terwijl de Chicago Bulls op jacht waren naar een derde NBA-kampioenschap op rij. Uren voordat hij aan boord van het vliegtuig ging, beviel zijn vrouw Juanita van hun derde kind, en eerste dochter, Jasmine Mickael Jordan.

“Ik ben erg trots,” vertelde Jordan aan de Chicago Sun-Times, terwijl hij toegaf dat hij hoopte op een meisje na het hebben van twee zonen, Marcus en Jeffrey. “Ik heb drie prachtige kinderen. Dat zijn mijn trofeeën. Het belangrijkste voor mij is nu familie.”

Jasmine was net een dag oud toen ze haar eerste krantenkop in de Sun-Times haalde. En in de eerste week van haar leven bleven kranten in het hele land het nieuws delen dat het meisje van de superster was gearriveerd.

“Ze kan niet dunken. En ze moet nog wat aankomen voor ze kan strijden met NBA bad boy Bill Laimbeer. Geef haar tijd,” stond er in een bericht van 11 december 1992 in de Orlando Sentinel. “Jasmine Mickael Jordan, de troonopvolger van Michael Jordan, is maandag vroeg geboren. Ze weegt 9 pond, 8 ons.”

Nu 27, Jasmine is Jordan’s oudste dochter, nadat zijn tweede vrouw, Yvette, beviel van twee tweelingmeisjes, Victoria en Ysabel, in 2014. Fast forward vijf jaar naar 2019, en Jasmine Jordan maakte haar vader een grootvader, nadat zij en haar college liefje en nu verloofde Rakeem Christmas, die pro basketbal in Europa speelt, hun zoon, Rakeem, in de wereld verwelkomden.

Voor de laatste twee afleveringen van The Last Dance – ESPN’s 10-delige documentaire die de zoektocht van Michael Jordan en de Bulls naar een zesde NBA-titel tijdens het seizoen 1997-98 chroniqueert – sprak Jasmine Jordan met The Undefeated over haar reis van opgevoed worden door de grootste basketbalspeler aller tijden, tot het balanceren van het moederschap met haar carrière in de sportmarketing voor het Jordan Brand als ze ernaar streeft om de erfenis van haar vader voort te zetten.

Hoe waren de afgelopen vijf weken voor u, toen u naar The Last Dance keek en de basketbalreis van uw vader als volwassene beleefde, nadat u die als kind had meegemaakt?

Het was echt oogopenend en opwindend. Ik voel me alsof ik een fan van hem, nog meer dan ik al ben en was geboren om te zijn, in wezen omdat hoe jong ik was toen alles gebeurde. Nu kan ik echt zien wat er in die tijd aan de hand was, en het te begrijpen vanuit de lens die ik nu kan zien, is absoluut ongelooflijk geweest om het allemaal in me op te nemen en ervan te genieten voor zijn zeldzame en rauwe momenten.

Je werd 5 jaar oud tijdens The Last Dance. Wat schiet je te binnen als je terugdenkt aan het seizoen 1997-98 van de Chicago Bulls?

Ik denk aan het United Center dat gewoon zo luid was. En het was bijna eng. Ik begreep niet echt waarom. Ik wist dat we naar wedstrijden gingen en het was een familiale sfeer, want ik was bij mijn broers en mijn moeder. Ik begreep alleen nooit precies waarom op dat moment. Het was gewoon zo luid. Ik heb het gevoel dat ik nog steeds wat oorschade heb, gehoorproblemen daardoor. Dat is gewoon iets wat ik nooit zal vergeten – de sfeer en hoe gek het echt was.

Wat waren je verjaardagen toen je opgroeide?

Als mijn verjaardag op een wedstrijddag viel, gingen we waarschijnlijk naar de wedstrijd, met mijn familie, neven en tantes. We vierden het op die manier. Ik herinner me dat hij soms op reis was en op mijn verjaardag jarig was. Hij zou niet in staat zijn geweest om te komen, maar ik kreeg toch een telefoontje of er kwam een cadeautje. Hij zou zeggen, ‘Heb je mijn cadeau gekregen, boo? Zelfs als hij niet fysiek in staat was om een groot deel van mijn verjaardagen te vieren, degene die hij wel miste, voelde ik nog steeds zijn aanwezigheid daar, of het nu gewoon een telefoontje of een cadeau was.

Any memorabele geschenken?

Het kan mijn 7e of 8e verjaardag zijn geweest. Ik weet niet meer hoe oud, maar het was een armband met diamantjes om m’n naam. De band was rood, en ik herinner me dat ik tegen mijn vader zei: ‘Ik hou niet eens van de kleur rood! Waarom geef je me deze rode armband? Hij zei, ‘Nee, je zult hem mooi vinden. Maak je geen zorgen. Het staat je goed. Nu realiseer ik me dat Bulls rood, hij kon het niet afschudden als hij wilde.

Over het geheel genomen, hoe zou je MJ omschrijven als een vader tijdens de jaren ’90, toen hij de grootste atleet ter wereld was die al die kampioenschappen najoeg?

Hij was zo normaal als hij maar kon zijn. Hij was zeer betrokken tijdens mijn jeugd. Hij haalde me op van school, bracht me naar mijn activiteiten en was er zoveel als hij kon, terwijl hij nog steeds oefende en de icoon werd die hij werd. Maar zoals ik het me herinner, was hij er. Hij was zo aanwezig als hij maar kon zijn, en als hij er niet was, voelde ik altijd zijn aanwezigheid. Hij was zeer betrokken bij mijn leven en alles wat ik gaande had in die tijd. Dus ik ben dankbaar voor de vader die hij toen was en hoe hij nu is.

Heeft jouw school ooit een “breng je vader mee naar school” dag gehouden? En zo ja, kwam je vader ook?

Er waren zeker ouderavonden en loopbaandagen. Mijn vader kwam altijd op de conferenties, maar de carrièredag? Nee. Hij was zo van, ‘Dat is goed. Ik zal die wel uitzitten. Maar als het te maken had met mijn cijfers en ervoor zorgen dat ik uitblonk in mijn curricula, oh, dan was hij aanwezig.

Wat betekende je moeder voor je toen je opgroeide? Hoe belangrijk was zij voor u, uw familie en vooral voor het succes van uw vader in deze tijd?

Mijn moeder was de rots in de branding. Onze basis begon echt bij haar, omdat mijn vader onderweg was en alles moest doen wat hij moest doen, zij moest het hoofd van het huishouden zijn en ervoor zorgen dat ik en mijn broers werden verzorgd, goed gevoed en alles in die trant. Als je naar mij en mijn broers kijkt, zouden we niet zijn wie we zijn als mijn moeder er niet was geweest. En ik denk dat mijn vader hetzelfde zou zeggen. Hij zou niet de man zijn die hij nu is of de carrière hebben gehad die hij had zonder de steun en liefde die mijn moeder hem in die tijd heeft gegeven. Zij is de basis voor ons allemaal en dat valt niet te ontkennen.

Je hebt dit verhaal waarschijnlijk al een miljoen keer verteld, maar wanneer besefte je precies dat je vader Michael Jordan was?

Het is OK! Ik heb er geen probleem mee om het te delen, want, ik zweer het, niemand gelooft me. Ik heb hem echt moeten googlen. Ik deed dat toen ik 10, 11 jaar oud was. Het was bijna om uit te zoeken: Waarom is iedereen zo geobsedeerd door mijn familie? En niet Jim’s familie, Billy’s familie of met wie ik en mijn broers op dat moment omgingen. Ik googelde hem en al die dingen kwamen tevoorschijn. En het was als, ‘Wacht, ik wist niet dat dit in deze omvang of mate gebeurde. Het duurde een tijdje – pas in mijn tienerjaren, toen ik zoiets had van: ‘Nu zie ik waarom iedereen zo verliefd is op mijn familie en vooral op mijn vader.’

Was er iets dat u in uw onderzoek vond waarvan u zich herinnerde dat u het had meegemaakt? Of dat u verraste?

Eigenlijk alleen de hoogtepunten. Hem zien dunken en door de lucht zien vliegen – of in ieder geval voelde het alsof hij door de lucht vloog – en zoiets hebben van: ‘Oh, dit is waarom we naar de arena gaan!’ Het begon de cirkel rond te maken, want naar het United Center gaan, naar wedstrijden gaan, was gewoon een familie-uitje. Het was als, ‘Pa zal er zijn. Pap is gewoon laat. Dan kijk ik naar het veld en papa is aan het spelen. Het was nooit echt logisch tot ik besefte dat dit zijn carrière was, geen hobby, dit was wat hem gelukkig maakte. Dit was zijn passie. Het duurde een minuutje. Maar als de hoogtepunten en artikelen niet hadden laten zien wie die man echt was, zou ik waarschijnlijk nog steeds een beetje verward zijn.

U vroeg hem eens, “Waarom denk je dat je de beste bent?” Hoe was dat moment en wat was zijn antwoord?

Het ging er eigenlijk om dat je begreep: ‘Waarom doe je wat je doet? Wat drijft je? Wanneer wist je dat dit zou gebeuren? Ik had het gevoel dat ik hem bijna interviewde en dat is waarschijnlijk waarom hij het een beetje komisch vond. Alles was eigenlijk alleen maar om te begrijpen wie hij was voor andere mensen in een ander licht. Want ik zag hem gewoon als vader. Dus toen ik hem de vraag stelde, was hij heel openhartig. Hij was net als, ‘Kijk, dit is iets waar ik van hou. Het spel is wie ik ben. Het is een deel van mij. Ik heb heel hard gewerkt om het verhaal dat ik heb en de erfenis waarop ik bouw te cultiveren en te creëren. Op een dag zul je er de vruchten van plukken. Op een dag kun je doen wat je wilt doen.’

Het was een van die inspirerende gesprekken over weten dat hij veel offers heeft gebracht om te worden wie hij is geworden. Ik wilde alleen maar begrijpen waarom. Maar toen hij eenmaal zijn liefde voor het spel, zijn passie uiteenzette en uitlegde dat het spel is wie hij is, het spel maakt hem heel, begreep ik dat dit was wat hij voorbestemd was om te doen. Het was een ongelooflijk gesprek.

Hoe zou u de competitiviteit van uw vader omschrijven? Is er een moment of verhaal dat me te binnen schiet dat illustreert hoe competitief hij is?

Als je concurrentievermogen op een schaal van 1 tot 10 zou beoordelen, zou mijn vader waarschijnlijk een 50 zijn. Hij speelt geen spelletjes. Hij neemt geen gevangenen. Als je hem uitdaagt, als je tegen hem speelt, moet je het brengen. Er is geen ontkennen aan. Hij weet wanneer hij het uit moet zetten, en daar ben ik dankbaar voor. Als ik niet met hem wilde strijden over wie het eerst klaar was met eten, was dat een heerlijk gevoel. Maar als de competitie er is, gaat hij er achteraan. We doen graag puzzels samen, of het nu Word Cookies of Sudoku is, en geen grapje, we sms’en, ‘Wat was je snelste tijd? Hoeveel zetten heb je gedaan? Desalniettemin, ik heb hem nog niet verslagen. Ik moet nog een snellere tijd dan hem hebben in Sudoku, of hem verslaan in solitaire of iets dergelijks. Hij heeft me waarschijnlijk al verslagen in elke opgave die er is.

Dus je hebt je vader nog nooit ergens in verslagen?

Nee… dat heb ik niet. Ik ben er nog steeds mee bezig! Maar tot nu toe, in de 27 jaar dat ik leef en aan wedstrijden deelneem, heb ik in alles van hem verloren.

U hebt kort basketbal geprobeerd. Hoe lang heeft u gespeeld en hoe kwam u tot de conclusie dat het spel niet per se een passie voor u was?

Ik heb altijd van basketbal gehouden. Ik keek er graag naar en leerde het spel begrijpen. Ik speelde op de lagere school, middelbare school, van de vierde tot de achtste klas. De coach was echt ondersteunend voor mij, niet om wie ik was, maar omdat ik het langste meisje was in die tijd. In hun gedachten, denken ze, ‘We hebben de beste center. We gaan gewoon kampioenschappen winnen. Begrijp me niet verkeerd, we hebben veel gewonnen tijdens mijn drie of vier jaar spelen. Maar ik wist dat ik niet goed was. Ik wist dat ik veel van mijn lengte afhing, en als ik niet bereid was om me in te zetten voor de uren buiten de trainingen, dan was het niets voor mij. Ik had dat gesprek met mijn vader, en hij was zo van, ‘Hey, je hebt het geprobeerd, boo, en dat is het enige dat telt. Doe wat je wilt doen. Er was geen druk om door te gaan. Hij wist zelfs evenveel als ik dat het niet voor mij bestemd was en dat ik gewoon van het spel kon houden als fan.

Hoe lang ben je?

6 foot-1 … Ik weet het, verspilde lengte. Hopelijk krijgt mijn zoon mijn genen en kan hij ook spelen.

Wat waren uw dromen toen u opgroeide? En hoe ging je ze najagen, naar de universiteit gaan en de overgang naar het echte leven ?

Toen ik superjong was, hield ik altijd al van mode en wilde ik ontwerper worden. Toen ik eenmaal met basketbal bezig was, realiseerde ik me dat ik van het spel hield, alleen niet in de vorm van spelen. Ik wilde uitzoeken hoe ik die twee passies op één manier in evenwicht kon brengen. Toen ik ging studeren aan de Syracuse University, studeerde ik sportmanagement. Ik vond het geweldig om de zakelijke kant van sport te leren, uiteraard gericht op basketbal. Ik wist dat er een moment zou komen waarop ik mijn liefde voor mode, cultuur en sneakers weer naar de voorgrond zou brengen. Maar op dat moment wilde ik me echt concentreren op basketbal en de logistiek van het runnen van organisaties en teams. Daarom ben ik naar Syracuse gegaan en heb ik sportmanagement als hoofdvak gekozen. Toen ik eenmaal begon te werken voor de Hornets, was het ongelooflijk. Ik vond het geweldig. Maar ik miste nog steeds dat mode-element. En dat is wat me bij Jordan Brand in de sportmarketing bracht. Het is die balans tussen sport, mode en cultuur – het mengen in een grote pot van alles waar ik van hou.

Is er iets waar je het meest trots op bent als het gaat om de afgelopen drie jaar werken met Jordan Brand?

Ik ben het meest trots op de groei in onze vrouwen divisie. We hadden geen damesschoenen of kleding voor een paar jaar. We zijn er jaren geleden mee begonnen, toen ik nog een kind was, en het was gewoon nog niet de tijd. De cirkel is rond nu we de Asia Durrs, Kia Nurses en Maya Moores in ons merk hebben. Nu, hoe kunnen we blijven bouwen? Ik ben dankbaar om deel uit te maken van ons team met onze vrouwenafdeling, en een deel van ons sportmarketing team. Als ik die zie ontwikkelen, ben ik enthousiast om te zien hoe ze blijven groeien. Want vrouwenbasketbal en het bedrijfsleven gaan nergens heen.

Wat maakt Asia Durr, Kia Nurse en Maya Moore volgens u tot goede ambassadeurs voor het Jordan-merk?

In mijn ogen heeft het te maken met hun doorzettingsvermogen, harde werk en mystiek die voor zich spreekt. Maya is altijd een kampioen geweest. Dus je kent haar drive, je kent haar werk ethiek – het is allemaal in de saus die ze draagt. Als je naar Kia kijkt, zij is opkomend, echt een naam voor zichzelf aan het maken in New York. Ze heeft een van haar beste seizoenen met de Liberty achter de rug, en in het buitenland in de NBL werd ze MVP en was ze de eerste import die dat deed. Azië, ze was nog maar een groentje. Ze is zo nieuw, ze is jong, maar de kracht die in haar zit, je zou willen dat je het kon bottelen en verkopen. Ze heeft een hoop lef in zich, en haar spel zelf is alles wat ze eet, slaapt en ademt. Het gaat erom dat hun passies en de passies van elke atleet die we contracteren trouw zijn aan zichzelf, uniek en iets waarvan je niet kunt zeggen: “Iedereen heeft het. Je wordt ermee geboren voordat je het creëert, cultiveert en erop voortbouwt. Deze dames zijn er zeker uitgesprongen voor ons en hopelijk zullen we er meer blijven toevoegen naarmate het spel zich ontwikkelt.

Waarom denk je dat er een stigma bestaat dat vrouwen geen sneakerheads zijn of kunnen zijn – en hoe belangrijk is het voor jou om de kans te krijgen vrouwen naar de voorgrond van de sneakercultuur te duwen?

Het is een maatschappelijk ding. De maatschappij heeft vrouwen nooit echt toegestaan om iets anders te zijn dan getypecast om meisjesachtig of huisvrouwen te zijn of constant het gevoel te hebben dat we 24/7 make-up en hakken moeten dragen. Dat was het beeld van vrouwen dat teruggaat tot de jaren 1920. Het is gek – dit beeld dat de maatschappij heeft gecreëerd van wat vrouwen zouden moeten zijn. Nu, als je naar 2020 kijkt, is er geen manier om te zeggen dat geen enkele vrouw geen sneakers mag dragen. Dat we geen truien en joggingbroeken kunnen dragen en toch vrouwelijk kunnen zijn. Het gaat over het proberen om die barrières te doorbreken en de vormen die stigma’s van de samenleving zijn geweest en wat als ‘normaal’ wordt beschouwd.

Nu is de tijd, meer dan ooit, om te zijn als, ‘Nah! Ik wil mezelf zijn. Er is geen reden of reden die zegt dat ik mijn sneakers niet kan dragen zoals mijn broers, ooms of vader doen. Het gaat erom dat de maatschappij begrijpt dat er geen geslachtsnorm is. Er is geen vooroordeel. Sneakers zijn sneakers. Cultuur is cultuur. Iedereen kan er deel van uitmaken, iedereen kan er aan bijdragen. Dus waarom nog steeds de stigma’s, de regels en voorschriften die al zijn vastgesteld? Ik ben blij dat de mal aan het doorbreken is en dat mensen begrijpen dat deze lifestyle – en ons product van Jordan Brand – voor iedereen is.

Wie was toen je opgroeide de eerste vrouw, of vrouwen, waar je als sneakerhead tegenop keek?

Ik keek zeker veel naar de WNBA toen ik opgroeide. Ik was een grote Lisa Leslie fan. Haar lengte was zeker motiverend voor mij, want ik was altijd de langste. Maar je moet ook hulde brengen aan Sheryl Swoopes. Zij was een van de enigen die echt haar eigen sneaker had, haar eigen ontwerp. Dat is iets wat ik me nooit had kunnen voorstellen toen ik jong was. Dus ik kijk zeker op naar die vrouwen voor het effenen van de weg voor alles wat we vandaag doen.

Wat is je favoriete Air Jordan silhouet?

Oh, God. Dat is zo moeilijk te kiezen! Ik ga heen en weer tussen 1s en 11s, gewoon omdat de 1s de iconische oorsprong van alles is en de 11s ongelooflijke verhalen achter zich hebben, of het nu de ‘Breds’ of de ‘Concords’ zijn. Het is zo moeilijk om er een te kiezen, maar die twee zijn degenen waar ik bijna elke dag naar toe ga als ik op zoek ben naar een sneaker om te rocken.

Terugkijkend op je jeugd, welke Air Jordans droeg je het meest als kind?

Het grappige is, als kind, rockte ik veel Skechers, wat niet OK was in de ogen van mijn vader. Ik smeekte hem altijd, ‘Alsjeblieft, geef me de verlichte Skechers! Of de schoenen met de wieltjes. Hij liet me ze een dag dragen, en de volgende dag belandden ze in de prullenbak. Ik heb een groot aantal foto’s van schoenen die ik als kind niet had moeten dragen. Maar toen ik ouder werd, liep ik vaak op 1 schoenen. En een silhouet waarvan ik me niet realiseerde dat ik die veel droeg, was de 5. Ik genoot echt van de 5’s toen ik jonger was en de kleuren die we daarin deden. Ik hou nog steeds van mijn 5’s. Maar daarvoor was ik gek op Skechers. Wacht, dus je vader heeft je Skechers weggegooid?

Ja. Dat deed hij absoluut. Het maakte niet uit welk paar het was. Het maakte niet uit wie ze kocht. Als ze in zijn huis waren en aan mijn voeten zaten, lagen ze de volgende dag in de prullenbak.

Als je aan je vader denkt, welk silhouet of paar Air Jordans komt dan in je op?

Ik denk aan low-top 1s. Hij houdt van lage toppen en hij houdt van 1s. Dat zijn als zijn slip-on schoenen, op dit punt. Ik heb hem zijn 1s het meest zien rocken – low tops of de deconstructed ones die we hebben gedaan. Dat zijn zeker zijn favorieten.

Hoe zou je de stijl van je vader in de jaren ’90 omschrijven? En hoe heb je die in de loop der jaren zien evolueren?

Dat is een van de dingen die ik het leukst vind aan de documentaire, buiten het spel om, is te zien hoe hij zich kleedde. Destijds, vond ik het geweldig. Het was vliegen. Of het nu de patronen waren, de gewatteerde jassen, de windjacks, het was gewoon te gek. Ik zie mensen vandaag de dag helemaal rocken wat hij toen droeg. Nu, zijn stijl van vandaag heeft een beetje hulp nodig. Maar aan het eind van de dag, kun je hem niets vertellen. Ik heb hem verschillende keren gezegd dat hij die wijde jeans met rust moet laten. Of sommige van de baggy items. Hij is op zijn eigen voorwaarden bijgedraaid. Maar aan het eind van de dag, als hij zich comfortabel voelt, is dat alles waar hij om geeft. Hij heeft een unieke stijl die echt bij hem past. Vroeger droeg hij echt goed spul en dat zag ik graag.

Heb je hem echt aangesproken op zijn huidige stijl?

Absoluut. Dat heb ik echt gedaan. Hij zegt me: ‘Boo, ik voel me op m’n gemak. Dat is het enige dat telt. Ik heb zoiets van, ‘Je hebt gelijk! Je hebt het begrepen. Zolang je comfortabel bent, doe je je ding.

Tijdens de uitzending van The Last Dance vierde je de eerste verjaardag van je zoontje Rakeem, en ook Moederdag. Hoe was het afgelopen jaar voor u als moeder?

Het is zeker een reis geweest, met ups en downs. Duidelijk een heel nieuwe ervaring voor mij. Maar ik zou het voor niets ter wereld willen ruilen. Ik vind het geweldig. Mijn zoon is ongelooflijk en hij is klaar om de wereld aan te kunnen. Hij is al aan het rennen. Ik probeer hem bij te houden, hem goed op te voeden en zijn hoofd recht te houden.

Hoe heb je je vader precies verteld dat je een kind verwachtte? Hoe verliep dat gesprek?

Het grappige is, dat mijn vader niet speelt. Hij heeft een vaderlijke intuïtie. Er is nog nooit een moment geweest dat ik iets voor hem achterhield dat hij niet al wist dat zou komen. Het is zo raar. Ik zie het als een superkracht van hem. De dag dat ik van plan was het hem te vertellen, had hij me al ge-sms’t met: ‘Hé, hoe gaat het met je?’ Ik had letterlijk zoiets van, ‘Oh, ik wilde je net gaan sms’en. Hij stuurde me de emoji en zei: ‘Je bent zwanger.’ Ik zei, ‘Wacht… wat? Ik wist niet wat ik moest zeggen. Hij zei: ‘Ik neem aan dat je me daarom sms’t, anders zit ik er helemaal naast.’ Ik belde hem en zei: ‘Heeft mam het je verteld?’ Hij zei: ‘Wacht, je bent serieus zwanger!’ Ik zo van, ‘Ja, ik ben zwanger! Het was het gekste gesprek. Tot op de dag van vandaag, zegt mijn moeder dat ze het hem nooit verteld heeft. Hij had geen aanwijzingen of hints. Hij voelde het gewoon en hij beweert dat het zijn vader’s intuïtie is. Dus, hij wist het voordat ik het hem kon vertellen. Het is tot op de dag van vandaag eng, maar het is waar. Zelfs toen ik me verloofde, wist hij het. Hij voelde het aan. Ik weet niet wat het is, maar hij weet het altijd als ik of mijn broers hem iets willen laten weten, en hij is ons voor.

Hoe is MJ als opa?

Hij is zo zacht. Hij is superbetrokken. En mijn zoon heeft hem om zijn vinger gewonden. Het duurde een minuut voor hij begreep, ‘Verdorie, ik ben een opa’. Hij wil zich nooit oud voelen, maar hij is een opa, en hij vindt het geweldig. Hij houdt van spelen met zijn kleinzoon en het is iets waarvan ik denk dat hij nooit wist dat hij het zo leuk zou vinden als hij doet.

Heeft je verloofde, Rakeem, iets geleerd van je vader over vader zijn?

Mijn verloofde is de beste vader die ik me ooit had kunnen voorstellen dat hij zou zijn. Hij is erg praktisch, en zijn band met onze zoon is iets dat ik graag zie en dankbaar ben om elke dag mee te maken. Hij reikt zeker de hand naar mijn vader en laat hem weten, ‘Hé, dit is wat kleine Rak aan het doen is… hij heeft zijn eerste basketbal vandaag gesmasht.’ De band tussen mijn vader en Rakeem is iets waar ik ook dankbaar voor ben, want het is moeilijk om in een familie met Michael Jordan te komen, terwijl je niet het stigma hebt van ‘Ik ben hier om wie jij bent’. Ik ben dankbaar dat mijn verloofde nooit zo is geweest en geen greintje van dat in zijn lijf heeft. Hij heeft een ongelooflijke band met mijn vader, en ze hebben zeker een band omdat ze vaders en ouders zijn. Mijn verloofde heeft de uitdaging om in mijn gezin te komen heel gemakkelijk aangenomen. Hij maakte duidelijk dat hij altijd mezelf zou blijven, en dat mijn familie hem met open armen zou ontvangen of niet. En dat deden ze. Dat is wat ik zo leuk vind aan hem. Ik wilde dat hij zichzelf kon zijn. Daar werd ik verliefd op, en ik wist dat mijn familie dat ook zou vinden. Het is absoluut organisch en mooi gebeurd, en hij past er perfect bij.

Wanneer bent u van plan te gaan trouwen?

Vingers gekruist, we mikken op de herfst van dit jaar. En hopelijk zal corona die plannen niet tegenhouden. Maar je weet maar nooit. Als alles goed gaat, vindt de bruiloft in september plaats.

Heb je al nagedacht over hoe je je zoon gaat vertellen wie zijn opa is?

Ik laat het op organische wijze gebeuren. Ik wil niet het gevoel hebben dat ik moet gaan zitten en zeggen: ‘Hé, dit is je opa. Laten we zijn hoogtepunten bekijken. Maar ik ga hem vanaf het begin laten weten dat we een gezegende en bevoorrechte familie zijn. Het is iets dat we niet voor lief nemen, en het komt door alles waar we gelukkig van hebben kunnen profiteren door je opa. Als hij een gesprek wil hebben en dat echt wil begrijpen, dan zijn ik en mijn verloofde hier om dat te doen. Tot die tijd laat ik hem denken: ‘Opa is gewoon opa,’ en laat al het andere op zijn plaats vallen als hij er klaar voor is.

Hoe ziet de sneakercollectie van je zoon eruit?

Het begint gigantisch te worden, eerlijk gezegd. Het is gek hoeveel sneakers hij al heeft. En hij kan ze niet eens passen! Omdat hij zo snel groeit. Maar hij heeft al meer dan honderd paar sneakers. En hij treedt in mijn voetsporen. Hij houdt echt van 1s. Toen we zijn fotoshoot voor zijn verjaardag in quarantaine deden, ging hij meteen voor zijn 1s. Die zijn nu zijn go-to om te rocken.

Is je verloofde ook een sneakerhead?

Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, denk ik dat hij misschien wel een grotere sneakerhead was dan ik, en ik weet niet of dat mogelijk is gezien de omstandigheden. De sneakercollectie van mijn verloofde is niet van deze wereld. We hebben allebei een sneaker kamer in huis, zodat we nooit elkaars ruimte in hoeven te nemen met ons schoeisel. Maar zijn collectie is net zo groot als de mijne. Tussen u, uw verloofde en uw zoon, hoeveel paar heeft uw familie nu in huis? Mijn God. We zitten echt niet onder de 1000 sneakers.

The Last Dance heeft het gesprek over uw vaders nalatenschap zeker weer doen oplaaien. Wat is volgens jou die erfenis als het gaat om basketbal en branding? En hoopt u persoonlijk die erfenis voort te zetten?

Het is een reis geweest, en zijn erfenis is er een waarvan ik denk dat die niet kan worden aangeraakt of verslechterd in de loop der tijd. Wat hij in die tijd deed, had nog nooit iemand gedaan. En het is iets dat nooit kan worden weggenomen. Als je denkt aan zijn prestaties op het veld, ben ik natuurlijk bevooroordeeld, maar in mijn ogen is hij zonder twijfel de beste die het spel ooit gespeeld heeft. Als je denkt aan alles wat hij deed en het spel moest aanpassen door wat hij deed, is er niemand anders die deze dingen heeft moeten doorstaan. Zijn nalatenschap spreekt voor zich en hij heeft het volste recht om als de grootste te worden beschouwd zonder dat hij zelf zegt dat hij de grootste is. Het gebeurde op een natuurlijke en organische manier, bepaald door de fans en zijn collega’s. Dat is iets dat niet kan worden genegeerd. Al het harde werk dat hij heeft gedaan ligt daar voor ons, en er is geen cv die dat kan overtreffen.

Wat mij betreft, ik ga met de stroom mee. Ik hou van alles wat er gebeurt met het moederschap en het werken bij Jordan Brand. … Het gaat erom te zien hoever dit me kan brengen en hoeveel levens ik kan beïnvloeden. Dat is het belangrijkste. Als ik de jongere generatie moet blijven onderwijzen over mijn vaders nalatenschap en het merk en de cultuur die hij heeft gecultiveerd met Jordans en sneakers, dan doe ik dat graag. Ik wil er zeker van zijn dat zijn nalatenschap verder leeft dan hem en al het andere dat na hem kan komen. Het is iets dat gedeeld moet worden, want wie weet wanneer het ooit weer zal gebeuren, als het ooit weer zal gebeuren. Ik wil graag zien waar het leven me brengt, maar ervoor zorgen dat zijn nalatenschap zich blijft ontwikkelen en mijn zoon de vruchten kan plukken van het inzicht in wie zijn opa is en alles wat hij heeft gedaan, is zeker iets waar ik naar uitkijk.