Newswise – Onderzoek gepubliceerd in het Journal of Forensic Sciences dat claimde de beruchte 19e-eeuwse moordenaar te identificeren door middel van DNA-analyse, haalde in het voorjaar van 2019 de krantenkoppen over de hele wereld.
Zorgvuldige analyse door Kim Rossmo, een onderzoeksprofessor in de School of Criminal Justice aan de Texas State University, trok de onderzoekslogica van het onderzoek in twijfel en concludeert dat het een forensische mislukking was. Hij heeft onlangs een groot onderzoeksproject afgerond over de systemische oorzaken van onterechte veroordelingen, gefinancierd door het National Institute of Justice, en merkte veel van dezelfde problemen op in het Ripper-document.
“De onderliggende fouten in redenering en logica hier – tunnelvisie, verdachte focus, bevestigingsbias, kritiekloze acceptatie van aannames, niet gerapporteerde foutenpercentages, en waarschijnlijkheidsfouten – zijn dezelfde die vaak worden aangetroffen in onterechte veroordelingen en andere mislukkingen in strafrechtelijk onderzoek,” zei Rossmo. Zijn commentaar is gepubliceerd in de huidige editie van het Journal of Forensic Sciences (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1556-4029.14191).
Rossmo, een gepensioneerd Canadees inspecteur van politie, is al lang een student van de Jack the Ripper zaak. Hij onderzocht de zaak eerder vanuit het perspectief van een geografische profiler, en stelde door middel van wiskundige modellen vast dat de moordenaar waarschijnlijk in de buurt van de beruchte Flower and Dean Street woonde (http://www.txstate.edu/gii/projects/jack-the-ripper.html).
De problemen die Rossmo in het DNA-onderzoek aanwijst zijn onder meer:
- DNA-monsters werden teruggevonden uit een sjaal die zou zijn gevonden op de plaats van de moord op het vierde slachtoffer van Jack the Ripper, Catherine Eddowes. De shawl wordt echter in geen enkel onderzoeksrapport uit die tijd genoemd, en de onderzoekers slagen er niet in de herkomst ervan vast te stellen.
- Stoffen op de shawl worden geïdentificeerd als bloed van het slachtoffer en sperma van de moordenaar, hoewel geen van beide beweringen wetenschappelijk is vastgesteld door de onderzoekers, en er geen bewijs is van seksuele activiteit in verband met een van de Jack the Ripper-moorden.
- Mitochondriaal DNA-onderzoek wordt gebruikt om “Aaron Kosminski” als de moordenaar te identificeren, hoewel dit type genetische marker, die alleen via de moederlijke lijn kan worden doorgegeven, geen unieke identificatie is. Hoewel mtDNA-tests kunnen worden gebruikt om verdachten te elimineren, kunnen ze hen niet impliceren.
- De onderzoekers beweren dat een “Kosminski,” voor het eerst geïdentificeerd als verdachte door de Londense Metropolitan Police (maar zonder geregistreerde voornaam), eigenlijk “Aaron Kozminski,” een gevangene van Colney Hatch Asylum is, ondanks tegenstrijdige biografische gegevens voor de twee mannen.
“Tunnelvisie impliceert een nauwe focus op een enkele theorie, zoals de exclusieve targeting van Kosminski voor de mitochondriale DNA-test, en kan leiden tot een voortijdige verschuiving van een op bewijs gebaseerd onderzoek naar een op verdachten gebaseerd onderzoek,” zei Rossmo. “Bevestigingsbias, een vorm van selectief denken, wordt dan een probleem. De menselijke neiging is om onze theorieën te bevestigen door het zoeken naar ondersteunende informatie, het interpreteren van dubbelzinnige informatie als ondersteuning van onze overtuigingen, en het minimaliseren van inconsistente informatie.”