Is een dure elektrische bakfiets het waard?

In een poging om mijn ecologische voetafdruk te verkleinen en het woon-werkverkeer van mijn tweelingdochters (die nog niet oud genoeg zijn om zelf te fietsen) te normaliseren, heb ik besloten om een elektrische bakfiets aan te schaffen. Als je net als mijn man met je ogen rolde toen ik het woord e-fiets noemde, laat het me dan uitleggen.

Ik woon in Los Alamos, New Mexico, op een hoogte van 7.500 voet. Mijn woon-werkverkeer is slechts drie mijl, maar die drie mijl omvat 250 voet klimmen en een dagopvang stop op de top van een zeer steile heuvel. Ik ben een sterke fietser, maar om een kind van 60 kilo in een aanhanger achter mijn woon-werkfiets een helling van 14% op te slepen is te veel – tenzij ik op mijn werk andere kleren wil pakken en wil douchen, wat ik niet doe. Ik wil op een fiets stappen die comfortabel mijn lunch, een paar persoonlijke spullen en de schoolspullen van mijn kinderen kan dragen; de kinderen afzetten zonder me in het zweet te werken; naar mijn werk rijden; en tien meter van mijn gebouw parkeren. Een e-bike stelt me in staat om dat te doen.

Toen ik begon te onderzoeken, realiseerde ik me al snel dat e-cargo fietsen variëren van soort van duur tot zeer duur. Ik wilde niet echt veel geld uitgeven, maar ik wilde ook niet eindigen met een fiets die onbetrouwbaar was op steile heuvels of op enigerlei wijze onveilig aanvoelde, vooral met mijn kinderen aan boord.

Ik eindigde met het testen van drie e-cargo fietsen op verschillende prijspunten: de Tern GSD S00 ($ 5.800 voor de dual-batterij optie), de Pedego Stretch ($ 4.300), en de RadPower RadWagon ($ 1.500). Deze fietsen voldeden aan mijn belangrijkste criterium: ze kunnen twee Thule Yepp Maxi kinderzitjes vervoeren. (Kanttekening: het prijskaartje van $250 aan deze zitjes is elke cent waard; ze zijn veilig, comfortabel en supergemakkelijk op en af te stappen op de fiets. Bovendien zijn ze geschikt voor kinderen tot 50 kilo, dus je kunt er jaren mee vooruit.)

De test

Een maand lang reden mijn man en ik op deze fietsen naar ons werk en door de stad. Soms gebruikten we ze om de kinderen te dragen en soms boodschappen, gymkleren, of bibliotheekboeken. Een keer heb ik geprobeerd om mijn 50-pond hond te dragen, maar hij was geen fan (ik zal blijven proberen). Ik heb ook elke fiets volgeladen met een zak betonmix van 80 pond en dezelfde rondrit van vier mijl gereden. (Mijn tweeling weegt 25 pond per stuk en ik wilde zien hoe deze fietsen met meer gewicht om zouden gaan.)

Pedaalondersteuning

De RadWagon en de Stretch hebben elk een trapondersteuningssysteem met vijf standen dat u met uw linkerhand bedient en een versnellingspook en gashendel die u met uw rechterhand bedient. De trapbekrachtiging werkt alleen als u – verrassing! – aan het trappen bent. Voor de RadWagon biedt niveau één een lichte ondersteuning, terwijl niveau vijf veel agressiever is en u een volledig vermogen van 750 watt geeft. Uw snelheid en de hoeveelheid ondersteuning zijn afhankelijk van een aantal factoren, zoals hoeveel u trapt en of u bergop of bergaf gaat.

Het trapbekrachtigingssysteem op de Stretch levert het vermogen dat nodig is om een bepaalde snelheid te handhaven, een beetje zoals cruise control. Dus trapbekrachtiging niveau vijf, bijvoorbeeld, zal je op vlak terrein tot 20 mijl per uur brengen. Je gaat langzamer als je bergop gaat.

De gashendel op zowel de RadWagon als de Stretch stuwt de fiets vooruit zonder te trappen. Ik vond dat, voor deze twee fietsen, een draai aan de gashendel helpt om te versnellen vanuit een volledige stop.

De Tern GSD S00 heeft ook een trapbekrachtigingssysteem dat je met je linkerhand bedient, maar het heeft vier ondersteuningsniveaus: eco (dat overeenkomt met 50 procent van je vermogen), tour (120 procent ondersteuning), sport (190 procent), en turbo (300 procent). In plaats van een traditionele versnellingspook met index aan de rechterkant, heeft de fiets een pook met draaigreep die is verbonden met een traploze versnellingsnaaf achter. Draai de versnellingspook omlaag om meer weerstand op de pedalen te krijgen of omhoog om makkelijker te trappen. De 20-inch wielen van de fiets versnellen gemakkelijker dan de 24-inch wielen van de Stretch of de 26-inch wielen van de RadWagon, en de sensoren van de motor (meer daarover hieronder) helpen ook, dus ik miste het ontbreken van een gashendel op de fiets niet bij het accelereren vanaf stopborden en lichten.

Bij alle drie de fietsen, volgens de federale voorschriften, schakelt de trapondersteuning (evenals de gashendel voor de RadWagon en de Stretch) uit zodra de fiets 20 mph bereikt, maar je kunt sneller gaan met behulp van je eigen kracht of zwaartekracht.

Batterij

De levensduur van de batterij hangt af van een verscheidenheid aan factoren, waaronder uw niveau van trapondersteuning, uw gewicht, uw lading, en eventuele heuvels of tegenwind die u zou kunnen tegenkomen. RadPower adverteert 45 mijl per lading (en vijf uur om de batterij op te laden), Pedego adverteert 50 mijl (en drie uur om de batterij op te laden), en Tern adverteert 124 mijl tussen zijn twee batterijen (en meer dan vijf uur om op te laden). Omdat mijn woon-werkverkeer zo kort is, was dit voor mij geen belangrijke factor. Maar ik heb een vriendin de RadWagon laten lenen voor haar woon-werkverkeer van 20 mijl heen en terug, en ze kwam er prima mee terug – en een paar waanzinnige heuvels op – hoewel de fiets daarna zeker moest worden opgeladen.

Motor en rijgevoel

De 500 watt motorreductor van de Stretch is de luidste van de drie en het duurt soms een paar seconden voordat hij aanslaat (en het is verbazingwekkend hoe hard normaal trappen kan aanvoelen tijdens die paar seconden). Maar als hij eenmaal aanslaat, kun je snel 20 mph halen en op weg zijn. De 750-watt Shengyi direct-drive naafmotor van de RadWagon is erg stil en schakelt onmiddellijk in voor een soepele rit, maar hij gaat niet zo goed heuvels op als de Stretch doet.

De GSD S00 maakt gebruik van een Bosch Performance Line CX 250-watt motor die vertrouwt op koppel, cadans en snelheid sensoren om je trapgedrag te meten en een proportioneel niveau van ondersteuning in te bouwen. Deze motor is als de kleine motor die kon; hoewel hij minder krachtig is dan de andere twee, is hij soepel, stabiel en betrouwbaar.

Style en Fit

De Taiwanese GSD S00, met zijn kleinere wielen, inklapbaar stuur voor gemakkelijke opslag, en af en toe mechanische geluiden, is als een robot op wielen. De Stretch, afkomstig uit Orange County, Californië, is een klassieke cruiser met golvende geometrie en een pluche memory-foam zadel. En de in Seattle gemaakte RadWagon, zelfs met een lengte van maar liefst 79 inch, heeft meer het uiterlijk van een standaard stadsfiets.

Gewicht en lading

Elke van deze fietsen weegt ongeveer 75 kilo. Als je daar nog iets aan toevoegt (bagagedragers voor, kinderzitjes, fietstassen, enz.), plus alles wat je meesleept, is de kans groot dat de beladen fiets meer weegt dan jijzelf. Je moet behoorlijk wat spierkracht gebruiken om de kickstands omhoog te krijgen en zelfs om met de fietsen te lopen. Houd er ook rekening mee dat volledig geladen fietsen meestal zwaar op de rug zijn, waardoor ze nog onhandelbaarder zijn om naast te lopen en op te rijden.

De GSD S00 heeft 20-inch wielen en zit veel lager bij de grond dan de RadWagon of Stretch. Dit lagere zwaartepunt zorgt ervoor dat hij stabieler aanvoelt met een zware lading achterin. Toen de RadWagon en Stretch geladen waren, hadden ze (de RadWagon in het bijzonder) de neiging om te wiebelen bij zeer lage snelheden, wat in het begin angstaanjagend is, maar toen ik eenmaal onder de knie had hoe ik de gashendel moest gebruiken om te versnellen vanuit stilstand, ging het een stuk soepeler.

Het totale laadvermogen-rijder plus lading-voor deze motoren is 440 pond voor de GSD S00, 400 pond voor de Stretch, en 350 pond voor de RadWagon.

Het vervoeren van twee kinderen achterop een fiets betekent dat je niet ook nog fietstassen achterop kunt hebben, wat betekent dat je laadruimte beperkt is tot een voorrek. Van deze drie fietsen is de Stretch de enige die een voorrek heeft (met een bungeekoord heb ik een melkkrat aan het rek vastgemaakt, dat eigenlijk meer een plank is, om meer spullen te kunnen meenemen). De GSD S00 en de RadWagon hebben ook sterke, plank-achtige voordragers, maar ze kosten je een extra $69 of $120, respectievelijk.

Wanneer je zonder kinderen bent en spullen achterin wilt vervoeren, merk dan op dat de frames van de ingebouwde achterdragers op deze fietsen dikker zijn dan de rekken die je van de plank zou kunnen kopen en op een standaard fiets zou kunnen bevestigen. Niet alle bungees en fietstassen zullen werken. Koop voor de zekerheid de accessoires rechtstreeks bij de fietsenmaker.

Op de RadWagon gebruikte ik de grote mand van RadPower (een add-on van $79), met een waterdichte tas voor de grote mand ($59), en ik kon gemakkelijk alles meenemen wat ik nodig had voor woon-werkverkeer, zelfs tijdens het moessonseizoen van de zomer in New Mexico.

Hills

Ik woon in een zeer heuvelachtige stad, en elk van deze fietsen maakte het bedwingen van de beklimmingen aanzienlijk eenvoudiger. De Stretch was de snelste op de heuvels. Met 80 pond betonmix achterop, zette ik hem in trapondersteuning vijf en een lage versnelling en cruisede zonder problemen een steile helling van 10 procent op met 9 km/u. De GSD S00 was net zo betrouwbaar, maar iets langzamer bij de hoogste ondersteuningsstand en dezelfde mate van inspanning. Op de RadWagon, echter, vond ik dat zelfs in trapondersteuning vijf en een lage versnelling, mijn quads waren branden een beetje meer dan op de andere fietsen en ik ging het langzaamst (ongeveer zeven mph).

Kickstand

Ik vond de metalen kickstand met dubbele poten van de RadWagon geweldig: hij is supergemakkelijk op en af te zetten, zelfs met twee kinderen op de fiets. De GSD S00 en de Stretch hebben eigenlijk dezelfde verschrikkelijke kickstand als elkaar. Elke keer als ik hem gebruikte, dacht ik dat ik een teen zou breken – en het werd er niet beter op naarmate ik hem vaker gebruikte. In feite vond ik deze kickstand zo moeilijk te gebruiken dat ik vaak voor de RadWagon koos, alleen maar om de strijd met de hardnekkige kickstand van de anderen te vermijden.

De GSD S00 en de RadWagon hebben ingebouwde handgrepen onder hun zadels om te helpen de fiets op te tillen om de kickstand te ontgrendelen, wat erg handig is als je iets probeert op te tillen dat bijna net zoveel weegt als jij.

Design Details

Ik vond elke fiets doordacht ontworpen. Ze zijn bijvoorbeeld allemaal voorzien van schijfremmen, spatborden en geïntegreerde voor- en achterlichten. Hier zijn nog een paar dingen die ik leuk vond aan elke fiets:

• GSD S00: De achterdrager doet dienst als standaard als u de fiets verticaal wilt opbergen, en het stuur kan worden ingeklapt als u de fiets in een kleine ruimte wilt plaatsen, zoals een auto of een lift. Een geïntegreerd slot op het voorwiel betekent dat je altijd een manier hebt om de fiets veilig te houden.
• RadWagon: De remlichten, regeneratief remmen (door de remhendels in te drukken wordt de accu opgeladen), lekvrije banden, aantrekkelijke houten panelen (op de bagagedrager en de voetsteunen) en de USB-poort voor het opladen van elektronica zijn allemaal geweldige functies. Bovendien hoeft u uw linkerhand niet te bewegen om het trapassistentiesysteem te gebruiken en zit het scherm precies in het midden van het stuur, zodat u gemakkelijk naar beneden kunt kijken en uw snelheid en afstand kunt controleren.
• Stretch: Het zadel klapt naar voren, zodat u de batterij eruit kunt tillen en meenemen om op te laden. De fiets zelf heeft prachtige houten panelen, gemakkelijk verstelbaar stuur (met lederen handgrepen) om tegemoet te komen aan rijders van verschillende grootte, en zij- en achterrekken die kunnen worden verplaatst om plaats te bieden aan verschillende maten en vormen van lading. Het heeft ook een USB-poort.

The Verdict

Aan het eind van de dag, niet verrassend, de duurste rit-de Tern GSD S00-was de beste all-around fiets die ik heb getest (hoewel, vanwege de kleine wielen en het inklapbare stuur, ik dacht aan het niet als een fiets, maar eerder als een elektrisch woon-werkverkeer voertuig). Het was de meest stabiele fiets om volgeladen op te rijden, zelfs bergop (hoewel hij zeker meer moeite had met heuvels dan de minder dure Stretch), en met de draaischakelaar kon ik naadloos de juiste hoeveelheid weerstand instellen zonder schokkerig te rijden. En mocht ik ooit een serieuze afstand moeten afleggen, dan zouden de dubbele batterijen me gedekt hebben.

Maar voor $4.300 minder brengt de RadWagon je nog steeds van A naar B, hoewel het het meeste werk is om bergop te rijden en je batterijlevensduur opoffert. De RadWagon is ook minder stabiel wanneer hij volledig beladen is (de voorkant voelt wiebeliger aan dan bij de GSD S00), maar je leert er na elke rit beter mee om te gaan-het vergt gewoon wat oefening. Houd er wel rekening mee dat RadPower fietsen rechtstreeks aan consumenten verkoopt (een van de manieren om de prijzen laag te houden), dus je zult hem zelf in elkaar moeten zetten of naar je lokale fietsenwinkel moeten brengen.

De Stretch biedt een gulden middenweg, hoewel $4.300 nog steeds een investering is. Als snelheid en prestaties op heuvels het belangrijkst voor je zijn, is dit jouw fiets. Als je houdt van de klassieke beach-cruiser look en feel, dan is dit jouw fiets. Ik zou alleen aanraden dat u de kickstand te vervangen, en om te helpen met dat (en al het andere), Pedego heeft meer dan 125 dealers in het hele land.