Is Chinatown een plaats of ruimte? A case study of Chinatown Singapore

In dit artikel wordt betoogd dat de routinematige ontwikkeling van Chinatowns deze in veel opzichten heeft losgekoppeld van specifieke locaties en tot een ruimte in abstracto heeft gemaakt. De doorsnee Chinatown benadrukt vaak generieke etnische symbolen en producten, in plaats van de uitsluiting en specifieke migraties die historische Chinese enclaves mogelijk hebben gemaakt. Aan de hand van interview- en enquêtegegevens laat ik zien hoe abstracte ruimte een belangrijke rol speelt in de interpretaties van Chinatown door bewoners en toeristen. Singapore Chinatown is onmiskenbaar verbonden met het Singaporese Chinese erfgoed. Toeristen beschouwen Chinatown echter vaak als een gestandaardiseerde ruimte, die is gebaseerd op hun kennis van Chinatowns in het algemeen. Dit kader van generieke ruimte kan verklaren waarom toeristen zelfs de meest omstreden herontwikkelingen die door lokale groeperingen zijn bekritiseerd, authentiek vinden. De verstrengeling van Chinatowns met de globalisering genereert dit ontregelend fenomeen. Ik wil Chinatowns verder onderscheiden van etnische enclaves als een dynamische ruimte, waar de betekenis wordt getransformeerd door de ontwerpen en verhalen die door stedenbouwkundigen worden geprojecteerd, niet alleen op één locatie, maar wereldwijd. De afbakening van Chinatowns als unieke etnische plaatsen kan hun rol als attracties en dragers van erfgoed en culturele representatie ten goede komen.