Apple heeft deze zomer aangekondigd dat er verandering op komst is in zijn Mac-productlijn. Tijdens de WWDC in juni beloofde het bedrijf de volledige Mac-lijn (MacBook, MacBook Pro, iMac, Mac Mini en Mac Pro) binnen twee jaar over te schakelen op aangepaste, op ARM gebaseerde Apple Silicon-processors.
Wilt u dus wachten op een nieuwe Mac met ARM-processor, of kunt u beter een nieuwe Mac met Intel-processor kopen als u die twee jaar wachten niet aankunt?
Maar eerst: wat is het verschil?
ARM vs. Intel
Als u een vergelijking wilt maken in termen van “beter” en “slechter”, zult u die hier niet aantreffen. Beide hebben hun voordelen, en hun nadelen. Het is als het vergelijken van honden met katten, of macOS met Windows. Er is geen superieure keuze, over het algemeen, hoewel de ene superieur kan zijn aan de andere in termen van hoe je van plan bent om het te gebruiken.
De huidige x86, Intel-processors, zijn krachtpatsers. Ze worden gebruikt in apparaten waar ruimte, warmteafvoer, en macht trekken zijn niet zo groot van een zorg als ze zouden zijn in een mobiele telefoon, bijvoorbeeld. Deze worden meestal gebruikt in laptops en desktop-pc’s.
ARM-processors worden vooral gebruikt in apparaten met een laag stroomverbruik, zoals mobiele telefoons en tablets. Ze worden doorgaans niet gezien als krachtpatsers, maar blinken wel uit in een koele werking en een laag energieverbruik.
Waarom wachten op ARM-gebaseerde Macs?
Ten eerste is het belangrijk om op te merken dat het bedrijf al jaren aangepaste chips gebruikt in zijn iPhone- en iPad-lijn. Deze systeem op chip (System on Chip) configuraties hebben geleid tot enkele van de snelste real-world processoren op mobiele apparaten in de afgelopen jaren volgens de huidige benchmarks. Het is dus niet zo dat Apple een schot in het duister doet door groot in te zetten op dezelfde zelfgemaakte chips in zijn laptop- en desktop line-up.
Het is de moeite waard om te vermelden dat wanneer we het hebben over verschillen in ARM-gebaseerde processors en Intel Macs, we het volledig over potentieel hebben. Apple heeft, zoals Apple wel vaker doet, relatief weinig losgelaten over zijn nieuwe processorenlijn. Maar we weten wel het een en ander over het potentieel van een ARM-lijn.
De belangrijkste voordelen van de ARM-chips zitten in hun vereenvoudigde constructie. In vergelijking met X86-64 Intel-chips is het duidelijk dat ARM de beste keuze is voor low-power apparaten. Op ARM gebaseerde chips zijn gewoon energie-efficiënter dan hun Intel-tegenhangers, en voor laptops kan dit een enorme winst in levensduur van de batterij betekenen.
Hoewel ARM over het algemeen als de zwakste van de twee chips wordt beschouwd, zal Apple de chips ongetwijfeld zo configureren dat ze het maximale eruit halen, zoals het ook heeft gedaan in zijn mobiele apparatenlijn. Laptops kunnen bijvoorbeeld heen en weer schakelen tussen prestatiemodi die de verwerkingskracht maximaliseren en een batterijbesparingsmodus die de instellingen aanpast om een maximale levensduur van de batterij te bereiken terwijl er wat paardenkracht wordt opgeofferd.
Hoewel het mogelijk is dat de ARM-chip qua specificaties minder krachtig is dan de Intel-processor, is het, zoals bij alles van Apple, hoogst onwaarschijnlijk dat het bedrijf een machine op de markt zou brengen die niet beter presteert dan zijn tegenhanger van Intel. Het is de moeite waard om specificaties met een korreltje zout te nemen, want zoals alle Apple gebruikers je kunnen vertellen, vertellen ze gewoon niet het hele verhaal. MacBooks lijken bijvoorbeeld veel te weinig vermogen te hebben in vergelijking met vergelijkbare Windows-pc’s, maar door efficiency-tweaks presteren ze in de praktijk vaak hetzelfde of zelfs beter.
Een ander voordeel is dat van de kosten. Apple betaalt al jaren wat Intel besluit te vragen voor zijn chips. En afgezien van de kwantumkortingen kan Apple heel wat geld besparen door zijn eigen chips te bouwen, zodra de onderzoeks- en ontwikkelingskosten zijn terugverdiend, dat wil zeggen. Dat wil echter niet zeggen dat de consument een kostenbesparing zal zien, want Apple staat niet bepaald bekend om zijn betaalbaarheid.
Het grootste voordeel van de ARM-chips is misschien wel dat van de compatibiliteit. Apple heeft gezegd dat iOS- en iPadOS-programma’s direct op ARM-gebaseerde Macs zullen draaien. Dit zou kunnen wijzen op een zekere mate van eenwording in de komende jaren, vooral als we zien dat iOS- en iPadOS-achtige functies hun weg vinden naar macOS in Big Sur.
Is het de moeite waard om nu een op Intel gebaseerde Mac te kopen?
Waarschijnlijk niet, maar het hangt er echt vanaf of je nu wel of niet een nieuwe pc nodig hebt, of dat je het je kunt veroorloven om een jaar of twee te wachten. Als je voor je werk afhankelijk bent van je Mac, en je hebt die dringend nodig, dan kun je duidelijk niet wachten. En dat is prima.
Intel-chips maken gebruik van de 64-bits Intel-architectuur, die computerprocessen anders verwerkt dan ARM-gebaseerde chips in toekomstige apparaten. Dit betekent dat sommige software die voor deze architectuur is geschreven, in theorie niet werkt op ARM-gebaseerde machines. Apple heeft echter rekening gehouden met deze overgangsperiode met een intern project genaamd Rosetta, die een zekere mate van achterwaartse compatibiliteit met oudere apps en programma’s biedt.
Dat gezegd hebbende, is het niet duidelijk welke ondersteuning Rosetta zal bieden, en aan welke toepassingen. Apple beloofde enige mate van hulp, maar kon niet garanderen dat Rosetta alle programma’s draaiende zal houden zodra de overgang is voltooid.
Het is ook vermeldenswaard dat er enige prestatieproblemen kunnen optreden bij programma’s die op Rosetta vertrouwen, hoewel het op dit moment onduidelijk is of dat het geval zal zijn.
Eén lichtpuntje voor een Intel-gebaseerde Mac is dat deze nog steeds de mogelijkheid heeft om Windows dual-boot te gebruiken. Hoewel Windows 10 voor ARM nu al een tijdje bestaat, is het een complete nachtmerrie die vol bugs en glitches zit. Het is lang niet zo gepolijst als de Windows 10 die u gewend bent op Intel-gebaseerde processors.
Definitieve gedachten
Kijk, als je een nieuwe pc nodig hebt, is het niet het wachten waard. Maar als je er een hebt waar je een jaar of twee extra uit kunt knijpen, is het zeer waarschijnlijk dat de nieuwe ARM-chips het wachten waard zijn.
Dat gezegd hebbende, als je liever de kogel door de kop wilt (of moet) bijten en een Intel Mac koopt, is dat niet het einde van de wereld. De programma’s die je het meest gebruikt zouden nog jaren ondersteund moeten worden, net zoals dat het geval was toen Apple overstapte van PowerPC naar Intel machines. De ondersteuning voor de overgangsperiode duurde zes jaar, dat is ongeveer de gemiddelde levensduur van een laptop tegenwoordig.
Ultimately, het is aan jou. Maar als u kunt wachten, wacht dan.