Puerto Rico ligt in het Caribisch gebied van Noord-Amerika. Het is een populaire reisbestemming voor velen over de hele wereld. Puerto Rico is een territorium zonder rechtspersoonlijkheid van de Verenigde Staten. Puerto Ricanen zijn Amerikaanse burgers door geboorte, en zij kunnen reizen tussen het eiland, het vasteland van de VS, en andere Amerikaanse gebieden zonder een paspoort te gebruiken.
Geografische ligging en reliëf
Puerto Rico bestaat uit een groep eilanden tussen de Caribische Zee en de Atlantische Oceaan. Deze archipel bestaat uit Puerto Rico, het hoofdeiland, en een aantal kleinere eilanden, waaronder Desecheo, Culebra, Vieques, Caja de Muertos, en Mona. Van de vijf kleinere eilanden zijn er slechts twee het hele jaar door bewoond. Er zijn kleinere eilandjes zoals Monito dat bij Mona ligt en La Isleta de San Juan en Isla de Cabras gelegen in de San Juan Bay regio. Puerto Rico’s naaste buren zijn de Dominicaanse Republiek in het westen en de Maagdeneilanden in het oosten. Dit gebied heeft een zeer contrastrijke topografie. Bijna 60% van Puerto Rico bestaat uit bergen, maar er is ook een breed scala aan andere reliëfs, waaronder woestijnen, regenwouden en rivieren. De grootste berg van Puerto Rico is de Cerro La Punta. De laaglanden aan de kust vormen het tweede belangrijke fysiografische kenmerk.
Grootte van Puerto Rico
Het Gemenebest van Puerto Rico, zoals het officieel heet, beslaat een oppervlakte van ten minste 5.320 vierkante mijl, waarvan 3.420 vierkante mijl land is. Het hoofdeiland heeft een maximale lengte van ongeveer 110 mijl, gemeten van oost naar west, en een maximale breedte van 40 mijl van noord naar zuid. In vergelijking met andere eilanden van de Grote Antillen is Puerto Rico het kleinste. Het is ongeveer 8% van de grootte van Cuba, het grootste eiland in de regio, en ongeveer 80% van Jamaica. Puerto Rico is echter groter dan de Amerikaanse staten Rhode Island en Delaware.
Demografie
De bevolking van Puerto Rico werd in juli 2015 geschat op 3.474.182 mensen. Deze statistiek duidde op een daling van 6,75% ten opzichte van de Amerikaanse volkstelling van 2010. De dichtstbevolkte steden in het grondgebied zijn onder meer San Juan, dat een bevolking van ongeveer 395.000 mensen heeft, en Bayamon dat ruwweg 208.000 mensen heeft.
Gebieden zonder rechtspersoonlijkheid
Puerto Rico was tussen 1493 en 1898 een Spaanse kolonie. Het kwam in 1898 onder Amerikaans bestuur na de Spaans-Amerikaanse oorlog en de ondertekening van het Verdrag van Parijs. In 1900 werd het eiland een territorium zonder rechtspersoonlijkheid van de VS. Hoewel Puerto Ricanen Amerikaanse burgers zijn, stemmen zij niet voor de president en de vice-president. Zij betalen ook geen belasting op inkomsten die in het gebied worden verdiend. Pas in 1952 mochten de burgers van de VS die in Puerto Rico woonden een gouverneur kiezen, nadat het Congres een plaatselijke grondwet had goedgekeurd.