UPDATED: 13 april 2016, om 12:21
De Porcellian Club, de oudste eindclub van Harvard, doorbrak dinsdag voor het eerst in de recente geschiedenis haar publieke stilzwijgen om collegebestuurders te bekritiseren voor hun recente inspanningen om eindclubs co-ed te maken en het lidmaatschapsbeleid te wijzigen.
In een verklaring die de voorzitter van het bestuur van de 225 jaar oude mannenclub, Charles M. Storey ’82, aan The Crimson heeft gemaild, uitte hij felle kritiek op de manier waarop het College omgaat met de preventie van seksueel geweld en op de acties die het onderneemt ten aanzien van eindclubs. Hoewel de Porcellian zich van oudsher op de achtergrond houdt, schreef Storey dat de huidige omstandigheden de club ertoe aanzetten om openbare verklaringen af te leggen.
“Voor zover ik weet, is dit de eerste keer dat een officier van de PC een on the record verklaring heeft afgegeven aan een krant sinds onze oprichting in 1791,” schreef Storey in een e-mail. “Dit weerspiegelt zowel het blijvende belang van de PC in privacy als het belang van de situatie.” De Crimson publiceerde in 1984 een artikel met korte commentaren van de voorzitter van de studentenvereniging.
Op een toon die schommelde tussen beheerst en scherp, verdedigde Storey’s verklaring het alleen-gender-karakter van de Porcellian, schetste in grote lijnen het financiële hulpprogramma van de club en de diversiteit van haar leden, en riep Harvard-leden op om “samen te komen en het College te vragen om de vrijheid van vereniging op Harvard te beschermen.”
Storey’s verklaring komt één dag voor een geplande woensdagvergadering tussen decaan van het College Rakesh Khurana en de afgestudeerde bestuursleiding van final clubs, de eerste sinds een universiteitsbreed rapport final clubs verweet “een cultuur te bestendigen die vaak inimisch is voor Harvard’s missie.”
De taal van Storey’s verklaring was soms net zo streng.
“Ik hoop oprecht dat de administratie niet het precedent zal scheppen van het creëren van een ‘zwarte lijst’ van organisaties waar studenten geen lid van mogen worden,” schreef Storey. “Een dergelijk McCarthyisme is een gevaarlijke weg die een klap zou zijn voor de academische vrijheid, de geest van tolerantie, en de lange traditie van vrije vereniging op de campus.”
Storey schreef ook dat de Porcellian vindt dat het “als zondebok wordt gebruikt voor het probleem van seksueel geweld op Harvard, ondanks haar beleid om het potentieel voor seksueel geweld te helpen voorkomen.”
The Porcellian, dat de Amerikaanse president Theodore Roosevelt en rechter Oliver Wendell Holmes van het Hooggerechtshof tot zijn leden mag rekenen, heeft een al lang bestaand beleid dat alleen leden toegang verleent tot hun clubhuis aan Massachusetts Avenue. Dat beleid, schreef Storey, “vermindert de kans op seksueel geweld aanzienlijk.”
Hoch, onder verwijzing naar kwalitatieve en kwantitatieve gegevens, heeft de University’s sexual assault prevention task force scherpe kritiek geuit op mannelijke final clubs voor een hoge prevalentie van “niet-vrijwillig seksueel contact.” Onder vrouwelijke senioren “die deelnemen aan de final clubs” – inclusief vrouwen die mannelijke final club-evenementen bijwonen en senioren die lid zijn van vrouwelijke final clubs – meldde 47 procent “niet-vrijwillig seksueel contact” te hebben ervaren, volgens een universiteitsbrede seksuele klimaatenquête.
Hoewel Storey schreef dat hij “ondubbelzinnig” het doel van de universiteit steunt om seksueel geweld op de campus te verminderen, voegde hij eraan toe dat voor zover hij weet “er nooit een beschuldiging van seksueel geweld is geuit tegen de Porcellian Club.” “Seksueel wangedrag is absoluut onaanvaardbaar in al zijn vormen, maar het is geen kwestie bij de Porcellian Club,” voegde hij eraan toe.
Over het geheel genomen, stelde Storey dat het rapport “de kwesties van seksueel geweld, gendergelijkheid en exclusiviteit” door elkaar haalde.”
Steven E. Hyman, de voorzitter van de taskforce die het rapport heeft opgesteld, weigerde commentaar te geven op Storey’s kritiek op het rapport.
“Gezien ons beleid is het ons een raadsel waarom de huidige regering denkt dat het verplichten van onze club om vrouwelijke leden te accepteren het aantal gevallen van seksueel geweld op de campus zou verminderen,” schreef Storey. “Organisaties van één sekse dwingen om leden van het andere geslacht toe te laten, kan de kans op seksueel wangedrag mogelijk vergroten, niet verkleinen.”
Khurana weigerde direct in te gaan op de kritiek van Storey, en schreef dat hij “geen direct commentaar wilde geven op een verklaring die ik niet heb gezien.” Toch herhaalde hij de kritiek van het College op single-gender sociale clubs.
“Het College heeft al vele maanden duidelijk gemaakt dat het gedrag en de houding die worden omarmd door niet-erkende single gender sociale organisaties op Harvard College in strijd blijven met de aspiraties van de 21e-eeuwse samenleving waaraan het College hoopt en verwacht dat onze studenten zullen bijdragen,” schreef Khurana in een gemailde verklaring.
“Bovendien, als stewards en trustees van Harvard College en rolmodellen voor onze studenten, heeft het College de verantwoordelijkheid om onze waarden en het welzijn van onze studenten te beschermen, zelfs in het gezicht van waargenomen kortetermijnuitdagingen van het veranderen van de status quo,” voegde hij eraan toe.
De Porcellian’s verklaring was het hier niet mee eens en verdedigde single gender-organisaties. “Wij geloven in de behoefte aan, en de waarde van, instellingen voor mannen en vrouwen van één sekse als aanvulling op en optie voor co-educatieve instellingen,” schreef Storey.
Storey schreef dat de Porcellian een co-ed verhuizing niet geheel heeft uitgesloten, maar gelooft dat een dergelijke keuze buiten de bevoegdheid van de College-bestuurders zou vallen.
“Als een club die volledig onafhankelijk is van Harvard, die geen financiering van Harvard accepteert, die zijn eigen bezit bezit, en die vurig gelooft in het recht op zelfbeschikking, is het aan ons, en niet aan Harvard, om die beslissing te nemen,” schreef hij.
Storey verdedigde ook de samenstelling van het lidmaatschap van de club, en schreef dat leden “worden gekozen zonder rekening te houden met sociaaleconomische achtergrond, religie, nationale afkomst, ras of seksuele geaardheid” en dat het lidmaatschap van de Porcellian “de diversiteit van de mannelijke bevolking van Harvard College weerspiegelt.”
The Porcellian biedt ook een vorm van financiële hulp – bestaande uit een contributie uitstel programma – aan bijna de helft van haar studenten leden, volgens Storey.
The Porcellian’s verklaring komt in een tijd van intensief administratief onderzoek naar Harvard’s historisch onafhankelijke en van oudsher alleen voor mannen bestemde laatste clubs. De all-male A.D. Club heeft onlangs een no-guest beleid aangenomen dat vergelijkbaar is met dat van de Porcellian.
Khurana heeft een veel scherpere toon aangenomen ten opzichte van de clubs dan zijn voorgangers sinds hij zijn ambtstermijn begon in de herfst van 2014. Afgelopen semester hebben zowel de Spee Club als de Fox Club vrouwen aan hun gelederen toegevoegd, hoewel de vrouwelijke leden van de Fox Club nog steeds een “voorlopig” lidmaatschap hebben.
Ondanks de toename van de administratieve druk, heeft Khurana er grotendeels voor gekozen om te zwijgen over zijn plannen voor sociale organisaties voor één sekse, door alleen te benadrukken dat “er niets van tafel is.”
Storey schreef dat Khurana even niet-specifiek is geweest in het beantwoorden van vragen van afgestudeerde bestuursvoorzitters.
“Sinds we hoorden dat de universiteit overwoog om een of andere vorm van actie te ondernemen tegen de onafhankelijke finale clubs… hebben we contact opgenomen met universiteitsfunctionarissen om de zaak te bespreken,” schreef hij. “Onze pogingen zijn onbeantwoord gebleven. De administratie heeft geweigerd om te reageren op onze meest fundamentele vragen.”
Hij schreef dat de club zich had afgevraagd of nieuwe regels “gelijkelijk zouden worden toegepast” op broederschappen, studentenclubs, mannelijke finale clubs en vrouwelijke finale clubs, en of nieuwe regels onderscheid zouden maken tussen organisaties die feesten organiseren, en die “zoals de Porcellian Club, de AD, en de studentenclubs” die dat niet doen.
Storey en andere afgestudeerde leiding van clubs zullen Khurana woensdag ontmoeten, volgens een gemailde uitnodiging van Associate Dean of Student Life David R. Friedrich.
-Staff writer C. Ramsey Fahs is te bereiken op [email protected]. Volg hem op Twitter @ramseyfahs.
Dit artikel is herzien om de volgende correctie weer te geven:
CORRECTIE: 13 april 2016