Een jaar geleden schreef ik over ’s werelds hoogste onbeklommen berg, een 24.840 voet hoge top in Bhutan. Een verrassend hardnekkige Twitter-gebruiker zit me sindsdien achterna met een vervolgvraag: Wat is ’s werelds laagste onbeklommen berg? Deze vraag is waarschijnlijk niet te beantwoorden, omdat de precieze definities van “berg” en “heuvel” per land verschillen, als ze al bestaan. Maar als u de kortste officiële berg wilt beklimmen die ik kon vinden, moet u uw spullen pakken en naar Japan gaan.
Van een berg een molshoop maken.
De Britse Ordnance Survey beschouwde lange tijd een hoogte van 1.000 voet als de scheidslijn tussen heuvels en bergen. Dit inspireerde Christopher Monger’s roman en film The Englishman Who Went Up a Hill and Came Down a Mountain, gebaseerd op het verhaal van Taff’s Well, Wales, waar dorpelingen vuil op de nabijgelegen Garth Hill stapelden om het boven de “berg” grens te brengen. In de Verenigde Staten eiste de Board of Geographic Names ooit 1.000 voet van “lokale prominentie” om een top een berg te noemen, maar beide normen werden decennia geleden losgelaten.
Maar in Japan zijn de dingen veel eenvoudiger.
De kaarten die door de Japanse Geospatial Information Authority worden geproduceerd zijn de enige scheidsrechters die bepalen wat een berg in dat land is, en hun normen zijn niet bijzonder…verheven. Als gevolg daarvan is de laagste natuurlijke berg van het land Bentenyama, op Shikoku, op maar liefst 20 meter boven de zeespiegel. Bentenyama was een klein eiland in de Straat van Kiisuido voordat de omringende zee vijfhonderd jaar geleden werd drooggelegd om rijstvelden aan te leggen. Vandaag de dag proberen klimmers de twee minuten durende beklimming om het Itsukushima heiligdom te bezoeken en misschien wat soba te eten in het noodle restaurant ernaast.
Als je verdwaalt bij het beklimmen van Mount Tenpo, zoek dan naar het reuzenrad.
Bentenyama is de laagste natuurlijke berg van Japan, maar hij torent uit boven de 15-voet hoge Mount Tenpo in Osaka. De berg vuil werd in 1832 uit de haven van Osaka gebaggerd, zodat grotere schepen de haven konden binnenvaren. Mount Tenpo is nu niet meer dan een onopvallend uitkijkpunt in de buurt van het Osaka Aquarium en het reuzenrad in Tempozan Park – en het is niet eens meer het hoogste punt in het park! Maar een “bergbeklimmersvereniging” in een café in de buurt stempelt tegen betaling van 100 yen nog steeds de beklimmingscertificaten van toeristen af. De nationale toeristenorganisatie van Japan beweert zelfs dat er een reddingseenheid klaarstaat voor het geval iemand verdwaalt tijdens de gevaarlijke klim van 15 meter.
Een nieuwe kampioen herrijst uit het puin.
Maar Tenpo verloor zijn niet zo trotse titel in 2011. Tijdens de Edo-periode werd aan de kust van Sendai een kleine heuvel gebouwd als uitkijkpost voor schepen. Hiyoriyama, zoals de kleine bergtop wordt genoemd, torende ooit 1 meter hoog uit boven de omringende Gamo wetlands. Maar toen de dodelijke tsunami van maart 2011 hier over het landschap raasde, nam hij de helft van de top mee. Tenpo krijgt misschien de toeristen, maar Hiroyiyami ligt nu een meter lager. Het is een nog steeds officiële “berg” die korter is dan een basketbalveld.
Verken elke week de eigenaardigheden van de wereld met Ken Jennings, en bekijk zijn boek Maphead voor meer aardrijkskundige trivia.