Wat is het immuunsysteem?
Uw immuunsysteem is een groot netwerk van organen, witte bloedcellen, eiwitten (antilichamen) en chemische stoffen. Dit systeem werkt samen om u te beschermen tegen vreemde indringers (bacteriën, virussen, parasieten en schimmels) die infectie, ziekte en aandoeningen veroorzaken.
Wat doet het immuunsysteem en hoe werkt het?
Uw immuunsysteem werkt hard om u gezond te houden. Het is zijn taak om ziektekiemen buiten uw lichaam te houden of ze te vernietigen of de omvang van hun schade te beperken als ze binnenkomen.
Wanneer uw immuunsysteem goed werkt …
Wanneer uw immuunsysteem goed werkt, kan het zien welke cellen van u zijn en welke stoffen vreemd zijn aan uw lichaam. Het activeert, mobiliseert, valt aan en doodt vreemde binnendringende kiemen die u schade kunnen toebrengen.
Uw immuunsysteem leert ook over kiemen nadat u eraan bent blootgesteld. Uw lichaam ontwikkelt antilichamen om u tegen die specifieke kiemen te beschermen. Een voorbeeld van dit concept doet zich voor wanneer u een vaccin krijgt. Uw immuunsysteem bouwt antilichamen op tegen de vreemde cellen die het in het vaccin aantreft en zal zich deze vreemde cellen snel herinneren en ze vernietigen als u er in de toekomst aan wordt blootgesteld.
Soms kunnen artsen antibiotica voorschrijven om uw immuunsysteem te helpen als u ziek wordt. Maar antibiotica doden alleen bepaalde bacteriën. Ze doden geen virussen.
Wanneer uw immuunsysteem niet goed werkt …
Wanneer uw immuunsysteem geen winnende aanval kan opzetten tegen een indringer, ontstaat een probleem, zoals een infectie. Ook gebeurt het dat uw immuunsysteem een aanval opzet terwijl er geen indringer is of dat het een aanval niet stopt nadat de indringer is gedood. Deze activiteiten resulteren in problemen zoals auto-immuunziekten en allergische reacties.
Wat zijn de onderdelen van het immuunsysteem?
Uw immuunsysteem bestaat uit een complexe verzameling cellen en organen. Ze werken allemaal samen om je te beschermen tegen ziektekiemen en je te helpen beter te worden als je ziek bent. De belangrijkste onderdelen van het immuunsysteem zijn:
- Witte bloedcellen: Dienen als een leger tegen schadelijke bacteriën en virussen, witte bloedcellen zoeken naar en vallen ziektekiemen aan en vernietigen ze om u gezond te houden. Witte bloedcellen zijn het belangrijkste onderdeel van het immuunsysteem. Er zijn veel soorten witte bloedcellen in het immuunsysteem. Elk celtype circuleert in de bloedbaan en door het hele lichaam of verblijft in een bepaald weefsel, wachtend om in actie te worden geroepen. Elk celtype heeft een specifieke taak in het afweersysteem van uw lichaam. Elk heeft een andere manier om een probleem te herkennen, te communiceren met andere cellen in het verdedigingsteam en hun functie uit te voeren.
- Lymfeklieren: Deze kleine klieren filteren en vernietigen ziektekiemen, zodat ze zich niet kunnen verspreiden naar andere delen van je lichaam en je ziek kunnen maken. Ze maken ook deel uit van het lymfestelsel van uw lichaam. Lymfeklieren bevatten immuuncellen die de vreemde indringer analyseren en vervolgens activeren, repliceren en de specifieke lymfocyten, witte bloedcellen, sturen om die specifieke indringer te bestrijden. Je hebt honderden lymfeklieren over je hele lichaam, ook in je hals, oksels en liezen. Gezwollen, gevoelige lymfeklieren zijn een aanwijzing dat uw lichaam een infectie bestrijdt.
- Milt: Uw milt slaat witte bloedcellen op die uw lichaam verdedigen tegen vreemde indringers. Het filtert ook uw bloed, vernietigt oude en beschadigde rode bloedcellen.
- Tonsillen en adenoïden: Omdat ze zich in uw keel en neusholte bevinden, kunnen amandelen en adenoïden vreemde indringers (bijvoorbeeld bacteriën of virussen) vangen zodra ze uw lichaam binnendringen. Ze hebben immuuncellen die antilichamen produceren die u beschermen tegen vreemde indringers die keel- en longinfecties veroorzaken.
- Thymus: Dit kleine orgaan in uw bovenborst onder uw borstbeen helpt bij de rijping van een bepaald type witte bloedcel. De specifieke taak van deze cel is te leren een indringer te herkennen en te onthouden, zodat de volgende keer dat deze indringer wordt aangetroffen, snel een aanval kan worden opgezet.
- Beenmerg: Stamcellen in het sponsachtige centrum van uw botten ontwikkelen zich tot rode bloedcellen, plasmacellen en een verscheidenheid aan witte bloedcellen en andere soorten immuuncellen. Uw beenmerg maakt elke dag miljarden nieuwe bloedcellen aan en geeft ze af aan de bloedbaan.
- Huid, slijmvliezen en andere eerstelijns afweerstoffen: Uw huid is de eerste verdedigingslinie bij het voorkomen en vernietigen van ziektekiemen voordat ze uw lichaam binnendringen. De huid produceert oliën en scheidt andere beschermende cellen van het immuunsysteem af. De slijmvliezen van de luchtwegen, het spijsverteringskanaal, de urinewegen en de voortplantingsorganen. Deze membranen scheiden slijm af, dat oppervlakken smeert en bevochtigt. Ziektekiemen hechten zich aan slijm in de luchtwegen en worden dan uit de luchtwegen gedreven door haarachtige structuren, cilia genaamd. Kleine haartjes in je neus vangen ziektekiemen op. Enzymen in zweet, tranen, speeksel en slijmvliezen en afscheidingen in de vagina verdedigen en vernietigen ziektekiemen.
- Maag en darmen: Maagzuur doodt veel bacteriën snel nadat ze het lichaam binnenkomen. U hebt ook nuttige (goede) bacteriën in uw darmen die schadelijke bacteriën doden.
Welke aandoeningen en stoornissen beïnvloeden het immuunsysteem?
Veel tekortkomingen en stoornissen kunnen het immuunsysteem beschadigen of verstoren. Sommige geneesmiddelen maken het moeilijker voor uw lichaam om infecties te bestrijden.
Zekere gezondheidsaandoeningen veroorzaken dat uw immuunsysteem gezonde cellen aanvalt of maken het moeilijk voor uw immuunsysteem om u te beschermen tegen schadelijke ziektekiemen. Deze omvatten:
- Allergieën: Wanneer het lichaam overreageert op een onschadelijke stof (zoals voedsel of pollen), lanceert het immuunsysteem een reactie. Uw lichaam bestrijdt de allergische triggers door histamines vrij te geven die allergiesymptomen veroorzaken. Een allergische reactie kan variëren van mild (niezen of een verstopte neus) tot ernstig (ademhalingsproblemen en de dood). Antihistaminica helpen de symptomen te kalmeren.
- Auto-immuunziekten: Deze aandoeningen ontstaan wanneer het immuunsysteem ten onrechte de eigen gezonde cellen aanvalt. Lupus, diabetes, de ziekte van Hashimoto en reumatoïde artritis zijn voorbeelden van veel voorkomende auto-immuunziekten.
- Primaire immunodeficiëntiestoornissen: Deze aandoeningen zijn erfelijk (worden in families doorgegeven). Er zijn meer dan 100 primaire immunodeficiëntieziekten (PIDD) die verhinderen dat het immuunsysteem werkt zoals het zou moeten.
- Infecties: HIV en mononucleose (mono) zijn bekende infecties die het immuunsysteem verzwakken. Ze leiden tot ernstige ziekten.
- Kanker: Bepaalde vormen van kanker, zoals leukemie, lymfoom en myeloom tasten het immuunsysteem rechtstreeks aan. Deze kankers ontstaan wanneer immuuncellen ongecontroleerd groeien.
- Sepsis: Sepsis is een overweldigende reactie van het immuunsysteem van uw lichaam op een infectie. De reactie van uw lichaam op de infectie veroorzaakt een wijdverspreide ontsteking en veroorzaakt een neerwaartse spiraal van gebeurtenissen die kan eindigen in orgaanbeschadiging, orgaanfalen en de dood.
- Medicijnen: Sommige medicijnen, zoals corticosteroïden, kunnen het immuunsysteem verzwakken. En na een orgaantransplantatie slikken mensen immunosuppressieve medicijnen. Deze medicijnen helpen een mislukte transplantatie (afstoting) te voorkomen. Deze medicijnen verhogen echter uw risico op infecties en ziekten.
Hoe kan ik mijn immuunsysteem gezond houden?
Net als de rest van uw lichaam, heeft uw immuunsysteem voeding, rust en een gezonde omgeving nodig om sterk te blijven. Van bepaalde veranderingen in levensstijl is bewezen dat ze het immuunsysteem stimuleren en u helpen ziekten te voorkomen. Om uw immuunsysteem soepel te laten werken, moet u:
- Stoppen met roken.
- Verlies gewicht of behoud een gezonde lichaamsmassa.
- Eet een gezond dieet dat veel fruit en groenten bevat.
- Mijd alcohol of gebruik het alleen met mate.
- Geef voldoende slaap en beweeg regelmatig.
- Was uw handen vaak.
- Probeer minder te stressen en concentreer u op het welzijn van lichaam en geest.
- Zorg ervoor dat u up-to-date bent met uw vaccins.
Ik lijk vaak ziek te worden. Wanneer moet ik mijn dokter bellen?
Als u het gevoel hebt dat u altijd ziek bent of symptomen hebt die maar niet overgaan, moet u uw dokter bezoeken. Sommige symptomen kunnen wijzen op een auto-immuunziekte. Deze symptomen zijn onder andere:
- Uitputting of vermoeidheid (u altijd moe voelen).
- Pijnlijke, pijnlijke spieren, vooral als u ook koorts heeft.
- Moeilijkheden met concentreren of opletten.
- Haaruitval.
- Inflammatie, uitslag of roodheid overal op uw lichaam.
- Vingers of tenen die tintelen of gevoelloos zijn.