Een fervent sportman en superfit op slechts 27-jarige leeftijd Alastair Duns had geen reden om te vrezen voor zijn gezondheid.
Hij was van zijn woonplaats Newcastle naar Southampton verhuisd om zijn droomcarrière als zeiler in 2006 voort te zetten.
Hij bracht zijn dagen door met racen op boten en luxe schepen – en maakte regelmatig reizen over de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee.
Drie jaar later, op een van zijn regelmatige trips naar de sportschool, voelde Alistair wat ongemak in zijn lies en deed het af als een verrekking of een verrekte spier.
Maar het probleem ging niet weg en de pijn bleef en zijn rechter teelbal zwol op tot de grootte van een tennisbal.
Alistair had zich in zijn nieuwe woonplaats niet bij een huisarts laten inschrijven en reisde naar huis om een arts te bezoeken, nog steeds niet denkend dat het iets ernstigs kon zijn.
Zei hij: “Het was nooit echt in me opgekomen dat het kanker zou kunnen zijn.
“Het was nog maar 10 jaar geleden, maar in die tijd was de gezondheid van mannen niet iets waar veel over werd gesproken en ik was me echt niet bewust van de mogelijkheid van kanker.”
De resultaten van zijn bloedonderzoek onthulden de bomdiagnose – zaadbalkanker – en Alistair werd de volgende dag met spoed opgenomen in het Royal Victoria Infirmary in Newcastle.
Zei hij: “Ik was nogal verbaasd, maar ik dacht: ‘Nou, het heeft geen zin om hier bij stil te staan, ik moet er gewoon mee doorgaan en het oplossen.’
Alistair onderging een radicale inguinale orchiectomie om de testikel, de tumor en de zaadstreng te verwijderen, die bloed- en lymfevaten bevatten waardoor de kanker naar andere delen van het lichaam zou kunnen uitzaaien.
Twee dagen later werd hij ontslagen en vier weken later was hij weer aan het werk in Southampton.
Ondanks de kans dat teelbalkanker zou terugkeren, waren Alistair’s bloed- en spermaonderzoeken de volgende 12 maanden schoon, net als zijn maandelijkse CT-scans.
Maar in februari 2011 waren de tumormarkers in zijn bloed gestegen en een scan bevestigde dat de kanker was teruggekeerd, dit keer in zijn linker teelbal.
Zegt hij: “Ik herinner me dat ik in mijn auto zat toen de dokter belde om me te vertellen dat het terug was. Ik was zo overstuur, want ik dacht dat ik verder was gegaan met mijn leven en het achter me kon laten. Ik herinner me dat ik het dashboard een paar klappen met mijn vuist gaf.
“Maar nogmaals, ik wist dat ik veerkrachtig moest zijn en gewoon door moest gaan.”
Alistair, die nu in Tooting, Zuidwest-Londen, woont, onderging zijn tweede operatieronde in het Southampton General Hospital.
Er werden ook drie spermamonsters verzameld en ingevroren voordat hij de operatiezaal inging.
En tijdens de operatie om zijn linker teelbal te verwijderen, werd hem tegelijkertijd een prothese aangemeten.
Alistair zei: “Vreemd genoeg, nadat ik een jaar lang maar één testikel had gehad en daaraan gewend was geraakt, besloot ik voor een prothese te kiezen, die ik alleen maar kan beschrijven als voelend als een ei gemaakt van dom stopverf.”
Een week later was hij weer aan het werk.
Tien jaar na zijn eerste diagnose is Alistair zo fit als altijd en is hij nu een fervent marathonloper.
Hij moet elke 10 weken het mannelijke hormoon testosteron laten inspuiten om gezond te blijven.
Alistair, die nu een leiderschapsconsultant is, zei: “
“Maar al snel realiseerde ik me dat het verlies van je testikels niet het einde is – je kunt verder en een normaal leven leiden.”
En hij benadrukt dat het leven niet anders is zonder testikels en dat hij een prachtige relatie en een gezond seksleven heeft met vriendin van negen maanden, lerares, Helen Clark.
Alistair voegde eraan toe: “Het is een veelvoorkomend misverstand dat het laten verwijderen van je testikels je seksleven beïnvloedt.
“Maar de testosteroninjecties betekenen dat er absoluut geen verschil is in mijn vermogen om tussen de lakens te presteren.
“Mijn seksleven is zo goed als het ooit is geweest.
“Ik heb geen klachten en kan nog steeds een betere baard laten groeien dan een heleboel van mijn vrienden die twee ballen hebben.”
Alastair’s vriendin Helen, een gymlerares, herinnert zich levendig de eerste keer dat hij haar over zijn aandoening vertelde.
Chris Hughes laat zijn testikels controleren op This Morning om aandacht te vragen voor zaadbalkanker Ze zei: “We hadden drie of vier afspraakjes gehad en we waren op het moment dat we erover dachten om intiem te worden. Hij was heel open en helemaal niet terughoudend en vertelde me alles over zijn ziekte en de operaties die hij had gehad. Ik wilde alleen maar weten of alles nu goed was met zijn gezondheid.
“Het heeft geen enkele invloed op ons liefdesleven gehad, behalve dan dat ik me geen zorgen hoef te maken om zwanger te worden.
“Omdat hij zijn sperma heeft laten invriezen, is het goed om te weten dat we de mogelijkheid hebben om kinderen te krijgen als we dat ooit willen.
Nu wil Alastair graag meer discussie over de gezondheid van mannen en is hij van plan om in november mee te doen aan de 200 km lange Race to the Wreck-loop in Namibië, in het zuidwesten van Afrika, om geld in te zamelen voor Movember.
Zegt hij:
“Ik denk dat we als samenleving niet genoeg praten over mannelijke ziektes, dus ik wil helpen mannen ervan bewust te maken dat het OK is om ziek te zijn – het is niet iets om je voor te schamen.
“Maar het is wel iets dat aangepakt moet worden, dus ik wil er bij elke man op aandringen goed voor zichzelf te zorgen en regelmatig te controleren op eventuele knobbels.
“En als het kanker is, weet dan dat het niet het einde van de wereld is – ze slaan zich er wel doorheen.”
Helen voegde eraan toe: “Als gymnastiekleraar heb ik ook veel bewondering voor de manier waarop hij sport gebruikt om het bewustzijn over de gezondheid van mannen te vergroten, door de Race to the Wreck te doen.
“In veel opzichten heeft het hem veel meer man gemaakt.”
- In april moedigt Movember mannen aan om hun ballen te laten zien in het kader van Testicular Cancer Awareness month. Ga voor meer informatie naar www.movember.com/knowthynuts