Marking the rightlessEdit
De oorsprong kan liggen in de oude behandeling van een slaaf (vaak zonder wettelijke rechten) als vee.
- Europese, Amerikaanse en andere koloniale slavendrijvers brandmerkten miljoenen slaven tijdens de periode van de Atlantische slavenhandel. Soms waren er meerdere brandmerken, bijv. voor de Portugese kroon en de (opeenvolgende) particuliere eigenaar(s), een extra kruis na de doop en door Afrikaanse slavenvangers.
- De oude Romeinen merkten weggelopen slaven met de letters FUG (voor fugitivus).
- In modern Soedan zijn er berichten over het brandmerken van slaven.
- Een tussenvorm tussen formele slavernij en het strafrecht is wanneer een veroordeelde wordt gebrandmerkt en wettelijk wordt teruggebracht, met of zonder tijdslimiet, tot een slaafachtige status, zoals op de galeien (in Frankrijk gebrandmerkt als GAL of TF travaux forcés ‘dwangarbeid’ tot 1832), in een strafkolonie, of geveild aan een particuliere eigenaar.
Als strafEdit
In het strafrecht was het brandmerken met een heet ijzer een wijze van bestraffing die bestond uit het merken van het onderwerp als waren of dieren, soms samenvallend met hun vermindering van hun status in het leven.
Brandmerken zijn ook gebruikt als straf voor veroordeelde misdadigers, waarbij lichamelijke straf, want brandmerken zijn zeer pijnlijk, werd gecombineerd met openbare vernedering (het grootst indien gemerkt op een normaal zichtbaar deel van het lichaam), wat hier de belangrijkere bedoeling is, en met het opleggen van een onuitwisbaar strafblad.Overvallers en weggelopen slaven werden door de Romeinen gemerkt met de letter F (bont); en de mijnwerkers en veroordeelden die veroordeeld waren om deel te nemen aan gladiatorenshows, werden ter identificatie op het voorhoofd gebrandmerkt. Onder Constantijn I was het niet toegestaan het gezicht zo te verminken; het brandmerken gebeurde op de hand, arm of kuit.
De Handelingen van Sharbil vermelden dat het, naast andere folteringen, werd toegepast op een Christen tussen de ogen en op de wangen in het Parthische Edessa ten tijde van de Romeinse keizer Trajanus op bevel van een rechter wegens weigering om te offeren.
In de 16e eeuw werden Duitse wederdopers gebrandmerkt met een kruis op hun voorhoofd omdat zij weigerden hun geloof af te zweren en zich aan te sluiten bij de rooms-katholieke kerk.
In de Noord-Amerikaanse koloniale nederzettingen van de 17e en vroege 18e eeuw was brandmerken een gebruikelijke straf voor degenen die schuldig werden bevonden aan misdaden. Het soort brandmerk verschilde van misdaad tot misdaad. Mannen en vrouwen die veroordeeld waren voor overspel kregen een brandmerk met de letter A op hun borst, D voor dronkenschap en B voor godslastering of inbraak, T op de hand voor dief, SL op de wang voor opruiende laster, R op de schouder voor schurk of landloper, en F op de wang voor valsheid in geschrifte. Degenen die veroordeeld waren voor inbraak op de dag des Heren werden op hun voorhoofd gebrandmerkt.
Tijdens de vroege stadia van de Amerikaanse Revolutie werden sommige Loyalisten door Patriotten op het gezicht gebrandmerkt met de letters G.R (voor George Rex, d.w.z. Het brandmerk werd in latere tijden ook vaak gekozen als een code voor de misdaad (b.v. in Canadese militaire gevangenissen D voor Desertie, BC voor Slecht Karakter; de meeste gebrandmerkte mannen werden naar een strafkolonie verscheept). Brandmerken werd een tijdlang gebruikt door het leger van de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Chirurg en medewerker van het Oxford Engels Woordenboek William Chester Minor moest deserteurs brandmerken rond de tijd van de Slag om de Wilderness.
Tot 1832 werden in Frankrijk verschillende overtredingen extra gebrandmerkt met een fleur de lis en galeislaven konden worden gebrandmerkt met GAL of, toen de galeien werden vervangen door de bagnes aan land, TF (travaux forcés, ‘dwangarbeid’, d.w.z. zware arbeid) of TFP (travaux forcés à perpetuité, zware arbeid voor het leven). In de meeste Duitstalige staten was het brandmerken van mensen echter onwettig.
Na de samenzwering van de slaven van 1749 in Malta, werden sommige slaven gebrandmerkt met de letter R (voor ribelli) op hun voorhoofd en veroordeeld tot de galjoenen voor het leven.
Brandmerken werden, net als andere gerechtelijke verminkingen (met opmerkelijke uitzonderingen, zoals amputatie volgens de sharia), eerder en op ruimere schaal afgeschaft dan geselen, stokslagen en soortgelijke lijfstraffen, die gewoonlijk ‘slechts’ op pijn zijn gericht en in het ergste geval littekens veroorzaken, hoewel de zwaarste zweepslagen (niet ongewoon in strafkolonies) qua dosering en instrument (zoals de spreekwoordelijke knobbel) zelfs de dood tot gevolg kunnen hebben.
Brandmerken in de Amerikaanse slavernijEdit
In Louisiana bestond een “zwarte code”, of Code Noir, die het afsnijden van oren, het brandmerken van schouders en hamstringing, het doorsnijden van pezen bij de knie, toestond als straffen voor heroverde slaven. Slavenhouders gebruikten extreme straffen om vluchten of ontsnappen tegen te gaan. Zij brandmerkten vaak de handpalmen, schouders, billen of wangen van de slaven met een brandijzer.
Brandmerken werden soms gebruikt om heroverde weggelopen slaven te markeren, zodat de lokale bevolking de weggelopene gemakkelijk kon identificeren. Micajah Ricks, een slaveneigenaar in Raleigh, North Carolina, was op zoek naar zijn slavin en beschreef: “Ik brandde haar met een heet ijzer, aan de linkerkant van haar gezicht, ik probeerde de letter M te maken.”
De meeste slaveneigenaren gebruikten zweepslagen als hun belangrijkste methode, maar op andere momenten gebruikten ze brandmerken om hun slaven te straffen. Een andere getuigenis legt uit hoe een slaveneigenaar in Kentucky rond 1848 op zoek was naar zijn weggelopen slavin. Hij beschreef haar met “een brandmerk op de borst zoiets als L blotched.” In Zuid-Carolina waren er vele wetten die de straffen die slaven kregen, toelieten. Als een slaaf wegliep, kreeg hij bij de eerste overtreding niet meer dan veertig zweepslagen. Dan zou de tweede overtreding brandmerken zijn. De slaaf werd dan gemerkt met de letter R op zijn voorhoofd ten teken dat hij een misdadiger was, en een wegloper.
Als religieuze inwijdingEdit
Het brandmerken is een integraal onderdeel van de religieuze inwijding in de meeste Vaishnava sekten. Verwijzingen naar deze praktijk zijn te vinden in teksten als Narad Panchratra, Vaikhnasagama, Skanda Purana enz. Deze praktijk is nog steeds in zwang bij de Madhava sekte Brahmanen van Karnataka in India.
Brandmerken in Groot-BrittanniëEdit
De straf werd aangenomen door de Angelsaksen, en de oude wet van Engeland stond de straf toe. Bij de Statute of Vagabonds (1547) onder koning Edward VI werden zwervers en zigeuners gebrandmerkt met een grote V op de borst, en vechtersbazen met F voor “fraymaker”; slaven die wegliepen werden gebrandmerkt met S op de wang of het voorhoofd. Deze wet werd in Engeland in 1550 afgeschaft. Vanaf de tijd van Hendrik VII werden brandmerken aangebracht voor alle overtredingen waarvoor de Geestelijkheid een gunst had bewezen (het brandmerken van de duimen werd rond 1600 in de Old Bailey gebruikt om ervoor te zorgen dat de beschuldigde die met succes gebruik had gemaakt van de verdediging van de Geestelijkheid, door een passage uit de Bijbel voor te lezen, dit niet meer dan één keer kon doen), maar het werd voor dergelijke overtredingen in 1822 afgeschaft. In 1698 werd bepaald dat diegenen die veroordeeld waren voor kleine diefstal of diefstal en recht hadden op het voordeel van de geestelijkheid, “verbrand moesten worden in het meest zichtbare deel van de linkerwang, het dichtst bij de neus”. Deze speciale verordening werd in 1707 ingetrokken. James Nayler, een Quaker die er in 1655 van werd beschuldigd de Messias te zijn, werd in een zeer geruchtmakend proces voor het Tweede Protectoraatsparlement veroordeeld wegens godslastering en kreeg zijn tong doorboord en op zijn voorhoofd het brandmerk B voor “godslasteraar”.
In het Strafhof van Lancaster wordt nog steeds een brandijzer bewaard in de beklaagdenbank. Het is een lange bout met een houten handvat aan het ene eind en een M (boosdoener) aan het andere; dichtbij zijn twee ijzeren lussen om de handen stevig vast te zetten tijdens de operatie. De brandstichter wendde zich na het onderzoek tot de rechter en riep uit: “Een eerlijk merkteken, my lord”. Vroeger moesten misdadigers voor het vonnis hun handen omhoog houden om te laten zien of zij al eerder waren veroordeeld.
In de 18e eeuw werd het koud brandmerken of brandmerken met koude ijzers de methode om de straf nominaal op te leggen aan gevangenen van hogere rang. “Toen Charles Moritz, een jonge Duitser, in 1782 Engeland bezocht was hij zeer verbaasd over deze gewoonte, en in zijn dagboek vermeldde hij het geval van een geestelijke die in Hyde Park een duel had uitgevochten en zijn man had gedood. Hij werd schuldig bevonden aan doodslag en werd in de hand gebrandmerkt, als men dat branden kon noemen, wat met een koud ijzer werd gedaan” (Markham’s Ancient Punishments of Northants, 1886).
Dergelijke gevallen leidden ertoe dat brandmerken in onbruik raakte, en het werd in 1829 afgeschaft, behalve in het geval van deserteurs uit het leger, die gemerkt werden met de letter D, niet met hete ijzers maar door tatoeëren met inkt of buskruit. Beruchte slechte soldaten werden ook gebrandmerkt met BC (slecht karakter). De Britse muiterijwet van 1858 bepaalde dat de krijgsraad, naast elke andere straf, kon bevelen dat deserteurs aan de linkerzijde, 2 duim (5 cm) onder de oksel, gemerkt moesten worden met de letter D, die niet minder dan een duim lang moest zijn. In 1879 werd dit afgeschaft.
Brandmerken in AustraliëEdit
Officieren in Australië werden onderworpen aan brandmerken in overeenstemming met de Britse wet. In 1826 werd Joseph Clarke in Hobart aangeklaagd wegens doodslag en “veroordeeld tot het verbranden van de hand”. In 1850 werd in New South Wales de deserteur Daniel O’Neil getatoeëerd met de letter ‘D’.
Brandmerken in RuslandEdit
Brandmerken in Rusland werd in de 18e eeuw en de eerste helft van de 19e eeuw op vrij grote schaal toegepast. In de loop van de tijd werden de rode ijzeren brandmerken geleidelijk vervangen door tatoeageplaten; misdadigers werden eerst op het voorhoofd en de wangen gebrandmerkt, later op de rug en de armen. Het brandmerken werd in 1863 geheel afgeschaft.
Brandmerken van prostitueesEdit
Gedwongen en tot slaaf gemaakte prostituees werden vaak getatoeëerd of gebrandmerkt met een merkteken van hun eigenaars. Bij vrouwen en meisjes die tot prostitutie werden gedwongen, werd de naam van hun baas of het bende-symbool met een heet ijzer op hun huid geïnkt of gebrandmerkt. In sommige organisaties die betrokken zijn bij de handel in vrouwen en meisjes, zoals de maffia’s, zijn bijna alle prostituees gemerkt. Sommige pooiers en organisaties gebruiken hun naam of een bekend symbool, andere gebruiken geheime tekens.
Het brandmerken is zowel pijnlijk als vernederend voor het slachtoffer, vooral wanneer het met een brandijzer gebeurt, en kan ook een vorm van straf en van psychologische onderwerping voor de prostituees zijn.
Enige jaren geleden waren de brandmerken meestal klein, alleen herkenbaar voor andere pooiers, soms verborgen tussen de binnenste vaginale lippen, hoewel andere gevallen aantonen dat pooiers geen probleem hebben met grotere, meer opvallende brandmerken.