In de context van de bedrading van gebouwen en het algemene gebruik van een elektrisch apparaat definieert de Internationale Elektrotechnische Commissie hoogspanning als meer dan 1.000 volt (V) wisselstroom (AC) en meer dan 1.500 V gelijkstroom (DC). Dit is ook de definitie die wordt gebruikt door de Britse Health and Safety Executive.
OSHA heeft geen consistente definitie voor hoogspanning-OSHA-norm 1910.304(g)(9) voor het aarden van vaste apparatuur verwijst naar vaste apparatuur als alles hoger dan 1.000 volt, terwijl andere OSHA-normen zoals 1910.303(h)(5)(ii) verwijzen naar hoogspanning als zijnde hoger dan 600 volt.
De definitie van hoogspanning varieert omdat de hoeveelheid spanning die als gevaarlijk kan worden beschouwd voor een bepaald individu verschilt, afhankelijk van het niveau van de elektrische expertise van het individu. “Hoogspanning” in een alledaagse werksetting is gericht op het waarschuwen van ongekwalificeerde personen dat een item genoeg elektriciteit bevat om hen te verwonden of te doden. Voor werknemers in de elektrotechniek verwijst “hoogspanning” naar een verhoogde risicodrempel. In deze context vertelt de term werknemers waardevolle informatie over de aard van het systeem waaraan ze werken, zodat ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen over veilig werken.
Apparatuur en systemen die hoogspanningscomponenten bevatten, zijn onderworpen aan een verscheidenheid van individuele veiligheidsrichtlijnen die hun toegankelijkheid, gebruik en ontwerp reguleren. Zo eist OSHA dat hoogspanningsapparatuur geaard moet zijn en omringd met voldoende open ruimte voor elektrisch personeel om veilig te kunnen werken.
Onbeschermde hoogspanningsapparatuur moet ook gescheiden zijn van werkruimten waarin ongekwalificeerde personen aanwezig zijn, voorzien zijn van waarschuwingsborden, en beschermd worden door een afgesloten barrière of een beveiligingspersoon. Werkzaamheden aan hoogspanningsapparatuur kunnen verder worden geregeld door veiligheidsnormen, zoals het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen en verplichte aardings- of spanningsloosmaakprocedures.