De 2003-versie van de Honda S2000 heeft onlangs een vergelijkingstest gewonnen (“The Blow Dryers,” augustus 2003) tussen kopstukken als de Porsche Boxster, BMW Z4, Nissan 350Z Touring, en Audi TT roadster. In het geval u niet had gemerkt, sommige van die auto’s zijn nieuwer dan de Honda is.
We hebben meer slecht nieuws voor die jongens. Er is een herziene S2000 komt hun weg als een 2004 model, en het beschikt over een ton van verbeteringen ontworpen om de weinige kritiek die we hadden over de oude auto te neutraliseren.
Chief onder deze zijn veranderingen aan de motor om de S2000 soepeler bij lage-en midrange toeren zonder afbreuk te doen aan de tumultueuze rush bij motorfiets-motor snelheden dat is deze auto’s handelsmerk. Honda deed dit door de slag met 6,7 millimeter te vergroten, waardoor de cilinderinhoud van 1997 naar 2157 cc ging.
Beide VTEC-nokprofielen werden opnieuw geconfigureerd, de compressieverhouding werd een tiende verhoogd (naar 11,1:1), en de redline werd verlaagd van een strikte 8900 tpm naar een slechts maniakale 8000 tpm. De redline brandt als een shifter lampje op de nette nieuwe instrument cluster en laat dan nog eens 200 rpm voordat het afsluiten van de fun.
Het resultaat is dezelfde piek vermogen van 240 pk, maar nu ontwikkeld op 7800 rpm in plaats van 8300 rpm, en een sterkere koppel toevoer die begint en pieken eerder, met 162 pond-feet bij 6500 rpm in plaats van 153 bij 7500. Zeker, de langere slag dicteerde de lagere redline, maar de zuigersnelheden zijn eigenlijk lager in de nieuwe auto bij redline dan in de oude. De zuigers van de ’03 suizen met 4906 voet per minuut bij 8900 tpm, terwijl de ’04’s slakken langs scheuren met slechts 4761 voet per minuut bij 8000 tpm.
Met hetzelfde vermogen, de ’04 auto loopt vergelijkbare 0-to-60-mph en kwart mijl tijden, maar overtreft de ’03 model in de 30-to-50-mph en 50-to-70-mph top-gear passes, het runnen van 8,8 seconden tegen 9,9 en 7,9 seconden tegen 9,4, respectievelijk. Dat is opmerkelijk, vooral omdat de zesde versnelling in de nieuwe S2000 nu twee procent hoger ligt. (Eerste tot en met vierde zijn vier procent lager, voor een betere acceleratie, met vijfde slechts een procent lager.)
Gelijk met de tandwiel revisies is een verandering naar carbon-composiet synchronizers, waardoor het gebruik van dubbele-cone ringen waar er driedubbele waren, en singles waar er dubbele waren, het verlichten van koppelingen en het gladstrijken van het hele proces. Voorheen was het al een prachtige versnellingsbak, dus je kunt je voorstellen hoe gaaf hij nu is. Denk snick-snick met een klodder vaseline.
Omdat sommige eigenaren hadden ontdekt ongepast voertuig rotatie op het punt van verdwijnende talent, Honda overgegaan tot herziening van het chassis voor een betere at-the-limit stabiliteit en meer progressieve breakaway kenmerken. De voorwielophanging draagt stijvere veren en aangepaste schokdempers, en de achteras krijgt zachtere veren en een kleinere anti-roll bar, samen met verminderde bump-steer reacties en een lager roll center.
We dachten niet dat er veel mis was met de vorige auto’s handling, maar deze kreeg rond de Bragg-Smith circuit in Pahrump, Nevada, minstens zo snel als zijn ’03 voorganger, en met een aangenaam gebrek aan body roll of macht overstuur op te starten. (Nieuwe lezers weten: Dat is wanneer je rechtervoet op mysterieuze wijze de achteras stuurt.)
Grote 17-inch wielen met banden met een grotere dwarsdoorsnede en een lager profiel helpen de nieuwe ophanging setup. Het zijn Bridgestone Potenza RE050s: 45-serie 215’s voor, 40-serie 245’s achter; en als je met deze banden over de openbare weg scheurt, dan mag je dankbaar zijn voor het nieuwe, stabiele chassis. We konden geen skidpad-tests uitvoeren omdat onze gebruikelijke locatie net opnieuw was afgedicht met glanzende, gladde zwarte smurrie, maar we zouden gokken op een tiende of twee hoger dan de reeds respectabele 0,92 g van het 03-model.
Honda’s nieuwste S2000 heeft te veel veranderingen en upgrades om hier op te noemen, maar ze omvatten herziene voor- en achterzijde styling en lichtbehandelingen; nieuw interieur ontwerp met geschulpte deurpanelen voor een betere passagiersruimte en een nieuwe console met twee bekerhouders; optionele XM satelliet radio en hoofdsteun luidsprekers; carrosserie stijfheid verbeteringen; ovale uitlaat tips; nieuwe geluids-en trillingen-quelling motorsteunen en ophanging bussen; en een zilver-kleurige audio-systeem cover.
Het beste van alles, echter, is het feit dat je nu kunt cruisen op de snelweg in de zesde versnelling en snijd een baan door de antidestination leaguers zonder zelfs terugschakelen, voor ongeveer dezelfde prijs als voorheen.
Hoe cool is dat?