Een ernstige bedreiging voor het ecosysteem van Lake Erie zijn invasieve soorten. Veel van deze soorten zijn de Grote Meren binnengedrongen via het ballastwater van schepen. Sinds 1800 zijn ten minste 25 niet-inheemse vissoorten de Grote Meren binnengedrongen, waaronder:
- Roestige rivierkreeft
- Doornige watervlo
- Rondbekgrondel
- Tubenose grondel
- Ruidbekgrondel
- Zeeprik
- Eurasische kemphaan
- Alewife
- Witte baars
- Zebramossel
- Quagga mossel
Waren mosselen niet ooit een groot probleem?
Zebramosselen kwamen in 1988 in Noord-Amerika. Quagga-mosselen drongen in 1989 de Grote Meren binnen en worden nu overal in Lake Erie aangetroffen. Quagga-mosselen zijn iets groter dan de zebramosselen en kunnen beter tegen koud water. Ze verstoren het ecosysteem van het meer. Ze concurreren met veel inheemse algen omdat ze veel van dezelfde organische stoffen eten, maar geen fosfor. In dergelijke omstandigheden kunnen cyanobacteriën (ook bekend als blauwalgen) goed gedijen. Cyanobacteriën kunnen giftige stoffen afgeven aan het water van het meer, die een gevaar vormen voor zwemmers en andere recreanten.
Waarom hoor ik over Aziatische karpers?
Gezien de problemen die uitheemse soorten veroorzaken, houden wetenschappers andere soorten die ecosystemen in de buurt zijn binnengedrongen, nauwlettend in de gaten. Aziatische karpers zijn met name zorgwekkend omdat zij zijn aangetroffen in nabijgelegen waterwegen die uiteindelijk in verbinding staan met de Grote Meren. De Aziatische karper is het stroomgebied van de Mississippi binnengedrongen nadat hij in het midden van de jaren negentig door overstromingen was ontsnapt uit viskweek- en afvalwaterbehandelingsvijvers in het zuiden van de Verenigde Staten, waar hij was binnengebracht om algen en organisch materiaal te verwijderen. Deze karpers zijn filteraars die enorme hoeveelheden plankton uit de voedselketen verorberen, de jongen van inheemse soorten uithongeren en zich snel verspreiden en de populaties van inheemse sportvissen overweldigen. Als de Aziatische karper het stroomgebied van de Grote Meren binnendringt, zal dat opnieuw een enorme verandering in het ecosysteem teweegbrengen. De U.S. Environmental Protection Agency (EPA) en staats- en lokale instanties hebben een permanente elektrische barrière gebouwd om te voorkomen dat de vissen de Grote Meren binnenkomen via Lake Michigan.