Bluebonnets bloeien naast het Independence Log House in Old Baylor Park in Independence, Texas, buiten Brenham.
John Nance ‘Cactus Jack’ Garner, FDR’s vice-president, was de laatste politicus die serieus een splitsing voorstelde.
Laten we zeggen dat u in westelijke richting rijdt op Interstate 10 vanuit Houston, en als u de afslag Weimar nadert, ziet u een markante granieten markering in de buurt van de berm met de groet: “WELCOME TO CENTRAL TEXAS.” Misschien neem je een pauze bij het welkomstcentrum.
Een paar uur later, in de buurt van Kerrville ten westen van San Antonio, een soortgelijke marker informeert u dat u bent gepasseerd in West Texas, een van de vijf staten gesneden uit de oorspronkelijke Republiek Texas toen het werd geannexeerd door de Verenigde Staten van Amerika in 1845.
Het opdelen van de staat Texas in vijf afzonderlijke staten is natuurlijk niet gebeurd, maar het had gekund, aangezien wij de enige staat in de Unie zijn die het recht heeft zichzelf op te delen zonder iemands toestemming te vragen. (in vier staten, eigenlijk, plus wat er over is van het origineel)
Artikel IV, Sectie 3, van de Amerikaanse grondwet stelt dat het Congres elke nieuwe staat moet goedkeuren, maar de 1845 gezamenlijke resolutie van het Congres die Texas toeliet tot de Unie bevat de volgende clausule: “Nieuwe staten van geschikte grootte, niet meer dan vier in aantal, in aanvulling op genoemde staat Texas en met voldoende bevolking, kunnen, hierna door de toestemming van genoemde staat, worden gevormd uit het grondgebied daarvan, die recht hebben op toelating onder de bepalingen van de federale grondwet.”
De enorme omvang van de voorgestelde nieuwe staat was afschrikwekkend voor zowel annexatievoorstanders als tegenstanders, vooral gezien de oorspronkelijke grenzen die een groot stuk van New Mexico omvatten, inclusief Santa Fe, met een mini-panhandle die zich noordwaarts uitstrekte door Colorado tot in Wyoming. Ook de slavernijkwestie speelde een belangrijke rol.
Isaac Van Zandt, de ambassadeur van de Republiek Texas in de Verenigde Staten, was een fanatiek vijf-staten-ijveraar. Als reactie op een voorstel vóór de annexatie om Texas diagonaal te verdelen van de Golfkust onder Corpus Christi tot het noordwesten van Texas, met Oost-Texas als slavenstaat en het dunbevolkte West-Texas als vrije staat, stelde hij de vijf-staten-oplossing voor. Volgens Van Zandt’s voorstel zouden alle vijf de staten slavenstaten zijn, waardoor het slavenhoudende Zuiden meer macht zou krijgen in het Congres. Het idee liep op niets uit, behalve de clausule in de annexatieovereenkomst.
Van Zandt, een advocaat uit Oost-Texas en een Democraat, gaf niet op. In 1847 stelde hij zich kandidaat als gouverneur van de nieuwe staat, met de belofte Texas te verdelen in maar liefst vier staten. Hij stond erop dat het opdelen van de staat de Texanen meer macht zou geven in Washington (acht senatoren in plaats van twee, bijvoorbeeld). Hij geloofde ook dat het besturen van de uitgestrekte staat met zijn wijd verspreide nederzettingen net zo moeilijk zou zijn als het hoeden van wilde katten.
Hij stond op het punt om zijn idee van een opgesplitste staat helemaal naar het gouverneursambt te brengen toen hij een maand voor de verkiezingen werd geveld door gele koorts. In plaats van dat zijn droom van vijf staten werkelijkheid werd, liet Van Zandt zijn naam na aan een county in het noordoosten van Texas die zich tijdens de wederopbouw probeerde af te scheiden van de VS en zelfs de oorlog verklaarde aan de VS.
Deze woelige jaren van de wederopbouw leidden tot nog een andere kijk op het opsplitsen van de kolos. Radicale Republikeinen, die hun ambt voornamelijk bekleedden omdat de meeste voormalige Confederalen niet mochten stemmen, overwogen om West Texas, waar de slavernij nooit ingang had gevonden, af te snijden en de regio weer bij de V.S. te voegen voordat de rest van de staat weer werd toegelaten. De delers hadden een meerderheid op hun conventie van 1868-69, maar ze konden het niet eens worden over waar ze de grens moesten trekken.
Het creëren van baby-staten uit de moederstaat, om een uitdrukking te lenen van de rechtenprofessoren Vasan Kesevan en Michael Stokes Paulson, is in de loop der jaren af en toe opgedoken. In de eerste decennia van de 20e eeuw was de meest uitgesproken voorstander de lievelingszoon van Uvalde, John Nance “Cactus Jack” Garner. Als lid van het Texas House, spreker van het U.S. House en Franklin Roosevelt’s vice-president van 1937 tot 1941 – het meest bekend door zijn minachting voor het ambt dat hij bekleedde als “not worth a pitcher of warm spit” (of, waarschijnlijker, “warm pis”) – zag Garner deling als een manier om de zuidelijke macht en invloed in Washington uit te breiden. Er kwam niets van zijn idee terecht.
“Als je paranoïde wilt zijn,” schreef de New York Times-columnist Gail Collins eens, “stel je dan eens een Congres voor met tien senatoren uit Texas.” Collins hoeft zich natuurlijk geen zorgen te maken, ook al geven wij, in tegenstelling tot andere staten, onze regionale plaatsnamen een hoofdletter. Texanen zijn te geboeid door grootsheid en een buitensporige voorraad staatstrots om de staat op te splitsen, plus, zoals wijlen UT-Austin historicus Joe Frantz opmerkte, emotionele zaken zouden zich opdringen – “welke staat zou de Alamo erven, en welke zou de vaak ongelukkige Houston Astros van de National Baseball League moeten accepteren?” (De speelse professor schreef deze woorden in 1975, een seizoen waarin de Astros als laatste eindigden in de National League West met een record van 64-97.)
“Divisie zou geen eind aan problemen brengen,” concludeerde Frantz. Toch is het leuk om te spelen met denkbeeldige lijnen van multi-staat demarcatie.
Laten we zeggen dat de vijf staten Oost-, West-, Zuid- en Noord-Texas zijn, plus het oorspronkelijke Texas gecentreerd rond Austin, met grenzen op basis van regionale kenmerken, klimaat, economie, regionale geschiedenis en de grillen van de persoonlijkheid. Voor discussiedoeleinden, waar hoort Houston thuis? Hoort het thuis in South Texas of East Texas? En waar begint West-Texas? Bij Fort Worth, zoals Amon Carter, de uitgever van de Fort Worth Star-Telegram, verkondigde, of nog verder naar het westen? Hoe zit het met de Panhandle? Als je in Amarillo bent, ben je dan in het uiterste noorden van Texas of in West Texas? En waar is Galveston?
Terug in 2009 reageerde de politieke peilingdeskundige Nate Silver van de website FiveThirtyEight op het afscheidingsdreigement van toenmalig gouverneur Rick Perry met een geschiedenisles. Hoewel de niet-Texaan de Tea Party-couring gouverneur eraan herinnerde dat Texas zich niet kon afscheiden, markeerde hij een kaart waarop te zien was hoe de Lone Star State een constellatie van staten zou kunnen worden, waardoor de Texaanse invloed in Washington zou kunnen toenemen. Hoewel het een moeilijke oefening was, omdat de Texaanse bevolking niet gelijkmatig verdeeld is, kwam hij met vijf staten, ongeveer gelijk qua inwonertal, maar niet qua geografisch gebied, en gaf ook hun hoofdsteden aan. Hij noemde ze New Texas (Austin), Trinity (Dallas), Gulfland (Houston), El Norte (El Paso) en Plainland (Lubbock).
Zilver berekende uiteindelijk dat noch Democraten noch Republikeinen echt voordeel hadden bij het opsplitsen van de staat, noch in het Congres noch in het kiescollege. Zijn conclusie herhaalde anderen door de decennia heen: Het beste is om niet te rommelen met Texas.