Zo: hoeveel woorden in een roman?
Richtlijnen
We gaan het zo meteen hebben over enkele specifieke genres, maar het is de moeite waard om eerst het landschap een beetje te schetsen, gewoon omdat je hier net zo goed het terrein kent, en omdat veel fictie gewoon niet in keurige hokjes past.
Het gemiddelde aantal woorden voor een doorsnee roman ligt dus ergens tussen de 70.000 en 120.000 woorden. Ik denk dat het werkelijke gemiddelde aantal woorden in een roman ergens in de buurt van de 90.000 woorden ligt. (Hoe komt dat? Omdat romans meestal aan de korte kant van dat 70-120K spectrum liggen. Er zijn genoeg productieve auteurs die misschien nooit de 100.000 woorden barrière doorbreken.)
Deze richtlijnen gaan ervan uit dat je boek breed commercieel is (in plaats van zeer literair, laten we zeggen) en dat je schrijft voor volwassenen. Als je binnen die brede zone valt, dan zit je wat lengte betreft goed.
Maar ja, soms is fictie lang.
Als je verhaal de lengte rechtvaardigt, hoef je je geen zorgen te maken als je tot 150.000 woorden komt, of zelfs 180.000.
Maar dat is aan de erg lange kant. 180.000 woorden drukken ongeveer 650 paperback pagina’s. Met romans van die omvang kom je alleen weg als het verhaal een episch karakter heeft en de vertelling meedogenloos voortreffelijk is. (Vertrouw ook geen enkele bron op het internet die je vertelt dat zulke verhalen onverkoopbaar zijn. Dat zijn ze gewoon niet. Mijn eigen eerste roman was 190.000 woorden lang en werd voor veel geld verkocht aan HarperCollins.)
Genre Romance
Als je echte genreromantiek schrijft – het soort waar Harlequin Mills & Boon om bekend staat – dan zijn de boeken doorgaans kort. Je doel is waarschijnlijk 50-60.000 woorden.
Dat gezegd hebbende, langere boeken die nog steeds een echt romantisch verhaal vertellen kunnen het goed doen. Deze boeken hebben over het algemeen een omvang van 75.000 tot 100.000 woorden, of in zeldzame gevallen iets meer.
Voorbeelden
When we Believed in Mermaids – Barbara O’Neal – 100.000 woorden
And Then You Loved Me – Inglath Cooper – 90.000 woorden
That Boy – Jillian Dodd – 80,000 woorden
Rescuing Lord Inglewood – Sally Britton – 55-60.000 woorden
Vrouwenfictie
Veel fictie geschreven voor vrouwen zal een element van romantiek hebben, maar is veel gecompliceerder en interessanter dan het klassieke Mills & Boon tarief. Dergelijke boeken hebben een minimumlengte van 75.000 woorden, maar zijn zelden langer dan 110.000.
Zie echter onze opmerkingen over saga’s!
Voorbeelden
Me Before You – Jojo Moyes – 140.000 woorden – zeer ongebruikelijke lengte voor vrouwenfictie deze, maar het was een zeer ongebruikelijk boek!
The Storyteller’s Secret – Sejal Bedani – 110.000 woorden
Where the Crawdads Sing – Delia Owens – 105.000 woorden
The World That We Knew – Alice Hoffman – 95.000 woorden
The Dressmaker’s Gift – Fiona Valpy – 80,000 woorden
Bridget Jones’s Diary – Helen Fielding – 75.000 woorden
Familiesaga
Saga heeft per definitie een episch gevoel, en je bent niet echt in saga-gebied bij minder dan 150.000 woorden. Maar sommige van die boeken zijn erg lang. Ik heb een vriendin die saga’s schrijft en haar uitgever wil eigenlijk boeken van 250.000 woorden. Dat zijn ongeveer drie gewone romans samengeperst in één. Wow! (En, uh, je krijgt niet drie keer zoveel betaald, dus tenzij je echt saga’s wilt schrijven, stel ik voor dat je je keuzes herziet!)
Voorbeelden
The Thorn Birds – Colleen McCullough – 195.000 woorden
Crime and thriller genres
Crime novels zijn vaak iets langer dan vrouwenfictie. Dus 75.000 woorden zijn prima als ondergrens, maar alles tot 120.000 woorden is onproblematisch. Zolang je ervoor zorgt dat elk woord telt, kun je tot 135.000 woorden gaan zonder iemand te storen.
Voorbeelden
I Am Pilgrim – Terry Hayes – 195.000 woorden (episch gevoel aan dit boek, vandaar de lengte)
Talking to the Dead – Harry Bingham (dat ben ik trouwens!) – 115.000 woorden
Ik laat je gaan – Clare Mackintosh – 95.000 woorden
Het meisje in de trein – Paula Hawkins – 95.000 woorden
The Crossing (Harry Bosch) – Michael Connelly – 80.000 woorden
Historische fictie
Historische fictie is een glibberige categorie, want het is niet echt een categorie. Een literair liefdesverhaal dat zich afspeelt in Venetië in de Renaissance is iets heel anders dan een massaal oorlogsverhaal over de Mongoolse horden. De verwachtingen van de lezer zijn in beide gevallen totaal verschillend.
Dus voor “normale” historische fictie – typisch, een enigszins literaire categorie – zou ik zeggen dat 75.000 tot 100.000 woorden ongeveer juist is.
Maar zodra je het gevoel van iets episch introduceert – in tijd, ruimte, en omvang van de gebeurtenissen – kun je oplopen tot woordtellingen van 150.000 tot 180.000 woorden, of zelfs meer.
Voorbeelden
What the Wind Knows – Amy Harmon – 100.000 woorden
Beneath a Scarlet Sky – Mark Sullivan – 150.000 woorden
Wolf Hall – Hilary Mantel – 200.000 woorden
Fantasy en sci-fi genres
Fantasy romans kunnen lang zijn. Ze kunnen tot 180.000 woorden zijn, of zelfs meer dan 200.000, maar de roman moet geweldig zijn en moet zijn aantal woorden volledig rechtvaardigen. Met andere woorden, je moet nauwgezet elke zin op lengte redigeren.
Bij SF moet je echt alleen je niche verkennen, want die kan nogal variabel zijn. Epische ruimte-opera kan gemakkelijk oplopen tot meer dan 150.000 woorden, terwijl een korte, harde ruimte ramp boek kan oplopen tot slechts 60.000 woorden.
Als je niet zeker bent van je genre, gewoon vinden van de meest geschikte bestseller lijst op Amazon en neem een kijkje. Je zult snel een gevoel krijgen van waar je boek moet passen.
Voorbeelden
Lord of the Rings / The Fellowship of the Ring – JRR Tolkein – 190.000 woorden
The Atlantis Gene – AG Riddle – 135.000 woorden
1984 – George Orwell – 120,000 woorden
Harley Merlin and the Secret Coven – Bella Forrest – 110.000 woorden
Literair genre
Als je voor een meer literair publiek schrijft, dan gelden de bovenstaande regels voor de bovengrenzen. Met andere woorden, alles tot 120.000 woorden, geen probleem.
En de ondergrenzen liggen een heel stuk lager. Een goede, korte literaire roman kan 60.000 woorden zijn. Een hele goede, hele korte misschien maar 45 of 50.000. Hoe korter, hoe beter het moet zijn.
Voorbeelden
Erg brede categorie! Wolf Hall (door Hilary Mantel) is meer dan 200.000 woorden. On Chesil Beach (door Ian McEwan) is slechts 40.000 woorden lang.