Eiwit is een essentieel onderdeel van onze voeding. Eiwit is de enige bron van stikstof die wordt gebruikt om weefsels op te bouwen en te herstellen. Een fundamentele vraag in de voedingsleer is: hoeveel eiwit is nodig om het leven in stand te houden en een goede gezondheid te behouden? En hoe verandert onze behoefte aan eiwit in de loop van ons leven? Bij oudere volwassenen met verminderde spiermassa hebben deskundigen gesuggereerd dat een eiwitrijk dieet de spierfunctie kan helpen verbeteren, maar er zijn aanwijzingen dat eiwitrijke diëten niet zo heilzaam zijn als sommigen hebben gedacht.
Eiwit is een belangrijk bestanddeel van elke cel in het lichaam. Het wordt gebruikt om weefsels op te bouwen en te herstellen, en het vormt de bouwstenen van botten, spieren, kraakbeen, huid, bloed, haar en nagels. Eiwittekort, veroorzaakt wanneer mensen niet voldoende eiwitten binnenkrijgen via hun voeding, kan invloed hebben op alle aspecten van het functioneren van het lichaam. Edemateuze ondervoeding is de ernstigste vorm van proteïnetekort, maar is uiterst zeldzaam in de Verenigde Staten en de ontwikkelde landen. Te veel eiwit in een dieet kan ook nadelige gevolgen hebben voor de lichaamsfunctie. Overmatige eiwitinname is in verband gebracht met een verhoogd risico op osteoporose.
Eiwit komt voor in een grote verscheidenheid van voedingsmiddelen. De beste bronnen zijn vlees, vis, eieren en zuivelproducten. Sommige plantaardige voedingsmiddelen bevatten ook veel eiwitten, zoals quinoa, broccoli en noten. Het Institute of Medicine beveelt aan dat alle volwassenen 0,83 gram eiwit per kilogram lichaamsgewicht per dag consumeren. Dit komt neer op 56 gram per dag voor de gemiddelde man en 46 gram per dag voor de gemiddelde vrouw. Aangezien een portie rundvlees van acht ons ongeveer 61 gram eiwit bevat, consumeren de meeste mensen eigenlijk meer dan genoeg eiwit in hun dieet zonder het te beseffen.
De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid eiwit werd bepaald op basis van een kortetermijnonderzoek, dat voornamelijk bestond uit jonge mannen, met zeer weinig vrouwen, en nog minder oudere volwassenen die werden onderzocht – toch worden de aanbevelingen gegeven aan iedereen, van alle geslachten, en alle leeftijden, en alle rassen, over de hele wereld. Hoe zit het dan met oudere volwassenen, die vaak zwakkere spieren hebben? Zou een dieet met meer eiwitten dan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid, ook wel een “eiwitrijk” dieet genoemd, hun spierkracht kunnen verbeteren? Recente studies suggereren dat de aanbeveling voor dagelijkse eiwitinname misschien niet zo nauwkeurig is als men zou denken.
Shalender Bhasin, MD, van de afdeling van Men’s Health: Aging and Metabolism van het Brigham and Women’s Hospital waarschuwt ervoor om de door de IOM aanbevolen dagelijkse hoeveelheid eiwit niet als een bijbels dictaat te beschouwen. “Het moet echt worden gezien als een richtlijn in plaats van een regel,” zei hij.
Een studie van Dr. Bhasin en zijn collega’s toonde aan dat oudere mannen niet meer spiermassa of -functie kregen van een eiwitrijk dieet. Hij suggereert dat de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid eiwit opnieuw moet worden geëvalueerd, vooral voor oudere volwassenen met broosheid en chronische ziekte. De beste manier om aanbevelingen te formuleren zou een langetermijnstudie zijn, bij zowel mannen als vrouwen, over een reeks leeftijden en rassen, en het opstellen van specifieke aanbevelingen voor verschillende groepen. Totdat dergelijke studies zijn gedaan, kan de aanbeveling het beste worden gezien als een suggestie, in plaats van als een minimumvereiste.
In de tussentijd, wat moeten we doen om ervoor te zorgen dat we genoeg eiwitten in ons dieet krijgen? “Luister naar wat je oma altijd zei: eet een evenwichtig dieet, rijk aan fruit, noten, granen, groenten, en zuivel- en vleesproducten,” zei Dr. Bhasin. Een typisch evenwichtig dieet, inclusief een vegetarisch dieet dat plantaardige eiwitten bevat, heeft meer dan genoeg eiwitten. “Zolang je met gezond verstand evenwichtige en verse maaltijden eet, hoef je je geen zorgen te maken dat je niet genoeg eiwitten binnenkrijgt – je krijgt er waarschijnlijk genoeg binnen,” voegde hij eraan toe.