Endometriose is een niet-kankerachtige aandoening die optreedt wanneer weefsel dat de binnenkant van de baarmoeder bekleedt, het zogenaamde baarmoederslijmvlies, in andere delen van het lichaam verschijnt. Het wordt meestal aangetroffen in de onderbuik of het bekken, maar kan in vrijwel elk orgaan of weefsel voorkomen. Endometriumkanker daarentegen ontstaat wanneer cellen in het baarmoederslijmvlies abnormaal beginnen te groeien, een vaste massa vormen en zich mogelijk elders in het lichaam verspreiden.
Endometriose is een vrij veel voorkomende aandoening, die drie tot tien procent van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd treft. Endometriumkanker, hoewel het veel minder vrouwen treft, is de meest voorkomende gynaecologische kanker in de Verenigde Staten. De twee ziekten ontstaan meestal in verschillende levensfasen: de meeste vrouwen bij wie endometriose wordt vastgesteld, zijn in de 30 of 40; de gemiddelde leeftijd voor de diagnose van endometriumkanker is 62 jaar, en het komt vrij zelden voor bij vrouwen jonger dan 45 jaar.
Het meest voorkomende symptoom van endometriose is pijn, vaak in het onderbuikgebied of het bekken en tijdens de menstruatie. Dit komt doordat endometrioseweefsel, waar het zich ook bevindt, aan het eind van de menstruatiecyclus uiteenvalt en bloedt. Als het bloeden buiten de baarmoeder plaatsvindt, kan het bloed zich ophopen in het omliggende weefsel en een pijnlijke zwelling of ontsteking veroorzaken. Endometriose kan ook leiden tot littekenweefsel, wat de pijn verergert.
Andere symptomen van endometriose zijn verminderde vruchtbaarheid, pijnlijke stoelgang, opgeblazen gevoel, constipatie, bloed in de urine, pijn bij het plassen, en, soms, vaginale bloedingen.
Sommige symptomen van endometriumkanker weerspiegelen die van endometriose. Het meest voorkomende symptoom is vaginaal bloedverlies, dat bij 90 procent van de vrouwen aanwezig is op het moment van de diagnose. Veel van de andere symptomen zijn niet specifiek voor endometriumkanker en kunnen het gevolg zijn van een breed scala van aandoeningen.
Als endometrialtumoren in omvang toenemen, kunnen ze een verscheidenheid aan problemen veroorzaken, waaronder bekken- of rugpijn, pijnlijk urineren, pijnlijke geslachtsgemeenschap, bloed in de ontlasting ofurine, en gewichtsverlies.
Om endometriose of endometriumkanker te diagnosticeren, voeren artsen een biopsie uit. Voor endometriose omvat dit een laparoscopie, waarbij een chirurg de intra-abdominale en bekkengebieden bekijkt met een camera gemonteerd op een dunne, flexibele buis en een monster van vermoedelijk endometriumweefsel verzamelt. Bij endometriumkanker wordt de buis via de vagina in de baarmoeder gebracht om een weefselmonster te nemen. Onderzoek van het weefsel door een patholoog bepaalt of er sprake is van ziekte.
Bij endometriumkanker kan het pathologisch onderzoek ook uitwijzen welk subtype het is, hoe agressief het is en of het omringend weefsel is binnengedrongen. Een andere techniek voor het diagnosticeren van endometriumkanker is een transvaginale echografie, waarbij geluidsgolven worden gebruikt om de dikte van het baarmoederslijmvlies te meten, wat artsen kan helpen onderscheid te maken tussen goedaardige en kwaadaardige oorzaken van bloedingen.
Behandeling voor endometriose kan medicijnen omvatten om de pijn te verlichten die met de ziekte gepaard gaat. Aangezien de groei van endometriumweefsel vaak door hormonen wordt gestimuleerd, kunnen ook hormoonremmende middelen worden voorgeschreven. Met een operatie kan endometrioseweefsel buiten de baarmoeder worden verwijderd of weggebrand en kan littekenweefsel worden verwijderd dat de eileiders en eierstokken kan hebben verplaatst.
De behandeling van endometriumkanker hangt af van verschillende factoren, waaronder het subtype van de kanker, de omvang ervan in het lichaam, de agressiviteit, de mate waarin wordt gereageerd op hormoonremmende geneesmiddelen en andere medische aandoeningen die een patiënt kan hebben. De overgrote meerderheid van de patiënten ondergaat een operatie om vast te stellen hoe uitgebreid de kanker is en om een zo groot mogelijk deel van de tumor te verwijderen. Velen krijgen ook bestralingstherapie om de kans te verkleinen dat de kanker terugkomt. Tumoren waarvan de groei wordt aangewakkerd door hormonen worden vaak behandeld met hormoonblokkerende middelen. En patiënten van wie de kanker buiten de oorspronkelijke plaats is uitgezaaid, krijgen waarschijnlijk chemotherapie om kankercellen te doden die over het hele lichaam zijn verspreid.
In het algemeen wordt het hebben van endometriose niet geassocieerd met de ontwikkeling van endometriumkanker of van een verhoogd risico op kanker in het algemeen. (Sommige zeldzame soorten eierstokkanker, zoals clear cell eierstokkanker en endometrioïde eierstokkanker, komen vaker voor bij vrouwen met endometriose, maar het risico is zeer laag – minder dan één procent). Wanneer endometriumkanker wel optreedt bij een vrouw die endometriose heeft of ooit had, ontstaat het meestal op latere leeftijd en is het goed te behandelen. Een in 2017 gepubliceerde studie waarbij meer dan 100.000 vrouwen betrokken waren, vond dat endometriose niet sterk gekoppeld was aan endometriumkanker, en concludeerde dat de twee ziekten zich ontwikkelen via duidelijk verschillende biologische routes.