De meeste vrouwen maken zich waarschijnlijk niet veel zorgen over hun tampons, maar zouden ze dat wel moeten doen?
De slanke buisvormige toestellen zijn al sinds de jaren 1930 in de handel in de VS en sindsdien doen ze hun werk om menstruatievocht op te vangen. Wat is er om je zorgen over te maken? Genoeg, volgens sommige milieu-activisten. Maar andere deskundigen denken dat we misschien moeten afkoelen.
De kern van het debat is transparantie van de ingrediënten. Tampons, die meestal van katoen, rayon of een mengsel zijn gemaakt, worden door de overheid als medische hulpmiddelen beschouwd en de ingrediënten hoeven niet te worden vermeld.
Dat betekent volgens activisten dat tampons mogelijk maandelijkse leveringsapparaten voor chemicaliën kunnen zijn die snel het lichaam kunnen binnendringen via het doorlaatbare weefsel van de vagina en kunnen leiden tot irritatie en allergische reacties, verstoring van het endocriene systeem en zelfs kanker.
Weinig wetenschap op lange termijn
Het debat is al jaren aan de gang en het operatieve woord hier is “kan” omdat er eigenlijk heel weinig wetenschap op lange termijn is die kijkt naar de chemo-gevaren van dat kleine stukje samengeperst weefsel.
“Het is moeilijk om vragen van patiënten te beantwoorden met weinig gegevens,” vertelde Dr. Michael Cackovic, specialist in maternale en foetale geneeskunde aan het Ohio State University Wexner Medical Center, aan TODAY.
Voor hem zijn vooral de langetermijneffecten van chemicaliën op het vaginale microbioom een punt van zorg. Net als de darmen is de vagina een gastheer voor micro-organismen die een rol spelen bij de gezondheid van vrouwen.
“Het zou mogelijk een probleem kunnen zijn, vooral in termen van reproductieve gezondheid, maar menstruatieproducten zijn een persoonlijke keuze en sommige vrouwen houden echt van tampons,” zei hij.
Dat is een understatement. Het gebruik van tampons in de VS behoort tot de hoogste ter wereld.
FDA-etiketteringsvereisten
Om eerlijk te zijn, tampons komen niet op de markt zonder enkele controles.
Tampons gaan door een proces van FDA-goedkeuring voor veiligheid en effectiviteit, waaronder materiaalveiligheidstests, absorptietests en microbiologische tests, legde FDA-woordvoerster Deborah Kotz in een e-mail uit.
FDA-vereisten voor tamponetikettering omvatten het verstrekken van informatie over tamponabsorptie en toxisch shocksyndroom (TSS), een zeer zeldzame (die ongeveer één op de 100.000 gevallen bij menstruerende vrouwen treft), maar potentieel dodelijke bacteriële infectie.
“Tampons zijn veilig. Geen enkel bedrijf wil een product op de markt brengen dat vrouwen in gevaar brengt,” zei C. Tucker Helmes, uitvoerend directeur van de brancheorganisatie, het Center for Baby and Adult Hygiene Products.
Misschien als gevolg van vragen van consumenten, gaan sommige fabrikanten zoals Kimberly-Clark, die Kotex-merken maakt, en P&G, makers van Tampax-producten, in meer detail in op hun ingrediëntenlijst op hun websites.
Enkele jaren geleden heeft de regering een onderzoek laten uitvoeren naar beweringen dat dioxine, een vervelende persistente organische verontreinigende stof die overal wordt aangetroffen – zelfs in voedsel – op tampons zou kunnen worden aangetroffen. Uit de studie bleek dat regelmatig gebruik van tampons minder dan 0,2 procent van de aanbevolen maximale inname van dioxines van een vrouw voor een maand zou opleveren en geen gezondheidsrisico vormt.
Maar het is de levenslange blootstelling van een vrouw die sommige deskundigen zorgen baart.
“Zeker, dioxines zitten in het milieu, maar als een vrouw gedurende de dag meerdere tampons gebruikt en ergens in de buurt van 11.000 gedurende haar reproductieve leven, is dat een heleboel blootstellingen aan dioxines,” zei Philip Tierno, Jr., klinisch professor in de microbiologie en pathologie aan de NYU School of Medicine. Zijn onderzoek in de jaren tachtig tijdens het hoogtepunt van de TSS-angst hielp het verband aan te tonen tussen TSS en sommige materialen die werden aangetroffen in tampons met een hoog absorptievermogen, die van de markt werden gehaald.
Doordat consumenten zich zorgen maken over chemicaliën en additieven in voedsel en persoonlijke artikelen, willen belangengroepen zoals Women’s Voices for the Earth (WVE) transparantie in de etikettering en meer transparantie in de wetenschap over de mogelijke gezondheidsrisico’s van producten voor vrouwelijke hygiëne, waaronder tampons, maandverband, wasmiddelen en douches, aldus Alexandra Scranton, WVE’s directeur wetenschap en onderzoek. Zelfs sommige politici, zoals Rep. Grace Meng (D-NY) en Rep. Carolyn Maloney (D-NY), zijn meegegaan in het onderzoek naar en de informatieverstrekking over vrouwelijke hygiëneproducten.
Wat kan een vrouw doen?
Gebaseerd op haar patiëntervaringen, worden keuzes voor vrouwelijke hygiëne meestal bepaald door comfort, gemak en kosten, aldus dr. Kimberly Gecsi, programmadirecteur obstetrie en gynaecologie aan het UH Cleveland Medical Center. Met de beschikbare informatie en regelgeving, is ze volkomen comfortabel met haar patiënten die elk menstruatieproduct gebruiken dat ze willen, op basis van wat ze zich kunnen veroorloven.
“Tampons zijn geen bedreiging,” zei ze. “Ze zijn gereguleerd en vrouwen hebben genoeg om zich zorgen over te maken als het gaat om hun gezondheid, zoals toegang tot zorg en in staat zijn om zorg te betalen. Laten we tampons niet toevoegen aan hun lijst van zorgen.”
Hoewel hij meer wil weten, zegt Dr. Cackovic van het Wexner Medisch Centrum niet tegen zijn tampongebruikende dochters, vrouw of patiënten om te stoppen. Hij vertelt ook niemand om biologisch te gaan gebruiken, want er is geen onderzoek dat aantoont dat dat beter is, zei hij.
Vier manieren om je persoonlijke menstruele gezondheid en hygiëne te helpen:
1. Verwissel tampons elke vier tot acht uur (ongeacht het type dat u gebruikt)
2. Was uw handen voor en na het inbrengen
3. Kies de laagste absorptiegraad voor persoonlijke behoeften
4. Schakel af en toe over op maandverband tijdens je menstruatie, vooral als je langer dan acht uur gaat pitten)
“Als gynaecoloog zou ik willen dat ik het perfecte antwoord voor vrouwen had, maar dat heb ik niet,” zei Cackovic. “Ik denk dat vrouwen moeten weten dat er een aantal goede vragen zijn, maar niet veel goede antwoorden.”