Hoe veilig is de Dominicaanse Republiek? Vermijd criminaliteit en zwendel

Hoe veilig is de Dominicaanse Republiek voor reizigers? Gisselle Frias, een geboren en getogen inwoonster van dit Caribische land, vertelt hoe u veilig kunt reizen met tips over criminaliteit en zwendelpraktijken.

Foto © Gisselle Frias

Coronavirus (COVID-19) in de Dominicaanse Republiek: Lees de laatste reiswaarschuwingen om te weten te komen hoe COVID-19 beperkingen op u van invloed kunnen zijn.

De Dominicaanse Republiek, of kortweg de DR, is populair om zijn kristalheldere blauwe water en poederwitte stranden.

Ik ben geboren en getogen in de Dominicaanse Republiek en na een paar jaar solo over de wereld te hebben gereisd, kwam ik geïnspireerd thuis om de minder bekende plekken op mijn thuiseiland te verkennen.

Met meer dan zes miljoen bezoekers per jaar staat de Dominicaanse Republiek in de top vijf van het toerisme in Amerika.

Dit is een van de vriendelijkste landen ter wereld, en het verkennen van dit Caribische eiland met gezond verstand veiligheidsmaatregelen in het achterhoofd zou meer dan genoeg moeten zijn om je veilig te houden.

Hier zijn mijn top zes reisveiligheidstips als het gaat om het veilig verkennen van de Dominicaanse Republiek.

• Hoe veilig is de Dominicaanse Republiek voor reizigers?
• Veiligheid voor solo vrouwelijke reizigers
• Plaatsen om te vermijden in de Dominicaanse Republiek
• De beste plaatsen om te gaan in de Dominicaanse Republiek
• Drugswetten
• Veilig voor LGTBQ+ reizigers
• Transportcriminaliteit
• Creditcardfraude en andere geldzwendel
• Luister naar De Wereld Nomaden Podcast: Het Caribisch gebied

Is het veilig om naar de Dominicaanse Republiek te reizen?

In 2019 werd het land onder de loep genomen door de media over de verdachte dood van 11 toeristen. In nieuwsartikelen werd beweerd dat de sterfgevallen te wijten waren aan besmette alcohol, maar na onderzoek door de FBI werd geoordeeld dat de sterfgevallen een natuurlijke oorzaak hadden. Maar het kwaad was al geschied: in de krantenkoppen werd gewaarschuwd de Dominicaanse Republiek niet te bezoeken, waardoor in de zomer een groot aantal hotelboekingen werd geannuleerd.

De regering reageerde op de media-aandacht met de oprichting van een speciaal veiligheidscomité dat de veiligheid van de bezoekers moest waarborgen. Volgens nieuwe richtlijnen worden hotels nu vier keer per jaar geïnspecteerd, waarbij ook voedsel en drank uitvoerig worden gecontroleerd.

Elke hotelkamer moet nu een informatiekaart hebben met noodnummers, zoals:

• 911 (voor politie, brandweer of ambulance)
• 112, die doorverwijst naar 911 op mobiele telefoons
• 809-200-3500 Toerisme Politie (CESTUR)

Hier zijn een paar andere tips om veilig te blijven in de Dominicaanse Republiek op basis van mijn eigen en andere ervaringen van de lokale bevolking:

• Vermijd taxi’s zonder vergunning. Gebruik in plaats daarvan een taxi met een vergunning en een bordje op het dak met de naam van het taxibedrijf
• Rijd niet op een motor zonder helm
• Draag geen opzichtige sieraden als u op straat loopt. Het kan de aandacht trekken van dieven die meestal op motoren zitten
• Gebruik uw telefoon niet op straat. Als u moet bellen of een kaart moet bekijken, ga dan eerst een café of restaurant binnen voordat u uw telefoon eruit haalt
• Laat nooit waardevolle spullen in het zicht liggen. Doe uw koffers op slot als u uw hostel of hotel verlaat
• Geef geen geld aan straatkinderen – het moedigt bedelen aan
• Op dit Caribische eiland zijn gevallen van knokkelkoorts, zika en chikungunya-virus geweest, vooral in het regen- en orkaanseizoen (mei, september, oktober en november). Gebruik insectenspray, draag lange mouwen en broeken en slaap onder een muskietennet.

Is het veilig voor vrouwen om alleen te reizen in de Dominicaanse Republiek?

Over het algemeen is het veilig voor vrouwen om alleen te reizen in de Dominicaanse Republiek, maar net als overal in de wereld moet je altijd je gezond verstand gebruiken en verstandig oordelen.

Wandel ’s avonds laat niet alleen in afgelegen gebieden of in achterafstraatjes. In de badplaats Punta Cana zijn ’s nachts aanrandingen gebruikelijk.

Seksuele intimidatie van reizigers is niet gebruikelijk, hoewel u ongewenste aandacht kunt krijgen van Dominicaanse mannen die kunnen fluiten of “hey mami” of “oye gringa” roepen. Dit is niet kwaad bedoeld, dus negeer ze gewoon en blijf lopen.

Op openbare stranden zult u veel sankis zien – jonge mannen die proberen reizigers te verleiden met de bedoeling geld af te persen of relaties te beginnen in de hoop dat reizigers hen zullen uitnodigen om bij hen in hun thuisland te komen wonen. Indien benaderd, zeg nee.

Of het nu in een resort is of wandelend door de straten, je maakt jezelf alleen maar meer een doelwit voor diefstal door het aantrekken van opzichtige kleding en het pronken met waardevolle spullen zoals sieraden of camera’s op het eiland.

Een reiziger naar Santo Domingo meldde dat het gebied van Independencia en el Malecon ten westen van Parque Independencia in het centrum van de stad onbetrouwbaar is. Het gebied rond de casino’s is ook meer kans op hustlers en prostitutie, waardoor toeristen in gevaar voor zakkenrollerij of beroving.

Net als in sommige Europese landen, zijn meer en meer dieven slaan terwijl cruisen door met de motor uit op een bromfiets, vaak grijpen een portemonnee en mogelijk stoten over het slachtoffer. Toeristen melden ook steeds vaker diefstal uit auto’s.

Te mijden gebieden in de Dominicaanse Republiek

De Dominicaanse Republiek heeft een hoog misdaadcijfer, maar misdaad komt het meest voor in gemeenschappen en gebieden die reizigers zelden bezoeken.

Sommige gebieden met hoge criminaliteit in de hoofdstad Santo Domingo zijn Arroyo Hondo, Naco, Gazcue, Cristo Rey en Villa Agricola. Gewelddadige misdaden zoals diefstal, berovingen en zelfs moord zijn voorgekomen. Als je geconfronteerd wordt, geef dan altijd je bezittingen af.

Hier volgen enkele tips om uzelf veilig te houden in de stedelijke gebieden van de Dominicaanse Republiek:

• Vermijd het om ’s avonds laat alleen over straat te lopen. Loop altijd in groepen van ten minste twee
• Vermijd een bezoek aan La Duarte, een straat in Santo Domingo. Het is er chaotisch en druk, waardoor de kans om overvallen te worden hier groter is dan elders.
• Laat uw waardevolle spullen of tassen niet onbeheerd achter op het strand. Laat er altijd iemand op letten of houd ze dicht bij u
• Laat nooit uw drankje onbeheerd achter bij een bar. Als u dat toch doet, vraag dan om een nieuwe.

Veilige plaatsen om te bezoeken in de Dominicaanse Republiek

Dit zijn enkele van mijn favoriete (en enkele van de veiligste) plaatsen om te bezoeken in de Dominicaanse Republiek.

Voor avontuur

• De Damayagua Cascades, waar 27 watervallen zijn
• Kitesurfen in Terrenas, Samaná
• Tijdens het walvisspotseizoen bultruggen spotten, van januari tot februari in de baai van Samaná
• Windsurfen in Cabarete, Puerto Plata
• Kanoën door de grotten van Los Haitises National Park
• Duiken in de cenote Hoyo Azul in Cap Cana.

Veilige stranden om te verkennen

• Bahia de las Aguilas, onderdeel van Jaragua National Park
• Playa Las Ballenas in Terrenas, Samaná
• Playa Rincon in Samaná
• Cayo Levantado, op een klein eiland midden in de baai van Samaná
• Playa Blanca in Punta Cana
• Playa Esmeralda, gelegen in Miches
• Saona-eiland.

Culturele ervaringen

• Bezoek de koloniale stad van Santo Domingo – die ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat
• Faro Colon in Santo Domingo
• Fortress San Felipe en de kabelbaan in Puerto Plata
• Taino grotten in Sabana de la Mar
• Altos de Chavón in La Romana.

Drugs in de Dominicaanse Republiek

De Dominicaanse Republiek is zeer streng op drugsovertredingen, en de straffen kunnen variëren van hoge boetes tot lange gevangenisstraffen. Het maakt niet uit hoeveel of wat je inpakt – de autoriteiten leggen hoe dan ook strenge straffen op. De gevangenissen zijn zwaar en worden slecht onderhouden. Het land wordt of strenger of de drugshandelaren worden onvoorzichtiger, want het aantal arrestaties van buitenlandse reizigers voor drugsovertredingen is drastisch gestegen.

De ambtenaren van de Dominicaanse Drugsbestrijding hebben vaak hun speurhonden op de luchthaven om buitenlanders met drugs te betrappen zodra ze uit het vliegtuig stappen. Smokkelaars hebben het gemunt op bagagelabels, die ze verwijderen om ze op hun eigen tassen te plaatsen, die drugs bevatten.

Zelfs als je brandschoon bent, kunnen sommige louche vreemdelingen proberen drugs op je te plaatsen. In wat wordt genoemd de “oneerlijke agent zwendel,” een chipper lokale zal komen en schud je de hand, dan plaatst een zakje cocaïne of een andere illegale drug in je handpalm. Een politieagent komt dan binnen en “arresteert” je, maar zegt dat je er vanaf komt door een boete te betalen.

Zelfs als je er niet aan meedoet, is drugsgebruik iets wat je kunt zien als het wordt uitgevoerd door dealers of bendeleden. Bendes bestaan in de D.R., met name in de wijken Capotillo, Guaricano en La Cienega van Santo Domingo. Leden kunnen soms worden gezien in het winkelcentrum in die stad.

Als ze geweld plegen, gaat het meestal om rivaliserende leden, maar soms omvat hun inwijdingsproces het verwonden van een willekeurige vreemdeling. Bendes en andere buurtbewoners kunnen wapens dragen, en soms zijn ze zichtbaar. Er zijn drugskartels in de Dominicaanse Republiek, maar ze zijn vooral een tussenstop om drugs naar Europa of de VS te brengen.

Is de Dominicaanse Republiek veilig voor LGTBQ+ reizigers?

Rond 95% van de Dominicanen is christen en het is een conservatief land als het gaat om seksuele geaardheid. Hoewel het onderwerp LGBTQ+ gemeenschap gevoelig ligt, is iedereen hier welkom. LGBTQ + reizigers kunnen worden geconfronteerd met discriminatie of het horen van denigrerende opmerkingen, maar het is onwaarschijnlijk dat ze te maken krijgen met geweld. Het in het openbaar tonen van affectie moet worden beperkt.

Transportcriminaliteit

Er is een toename van gewapende overvallen op toeristen die de internationale luchthaven van Las Americas verlaten. Criminelen die zich voordoen als politieagenten dwingen taxi’s of particuliere voertuigen te stoppen en beroven reizigers onder bedreiging van een vuurwapen. De situatie is vooral ’s nachts slecht en u moet proberen overdag in de Dominicaanse Republiek aan te komen.

Let altijd goed op uw bagage en vermijd het uitstallen van waardevolle spullen zoals camera’s en laptops, die potentiële dieven kunnen verleiden tot een snelle greep.

Het is ook gebruikelijk dat dieven op motorfietsen bij een rood licht naar binnen duiken en in voertuigen grijpen om te stelen wat ze kunnen. Ofwel lijd door de verstikkende hitte met de ramen opgerold, of zet een sterke greep op uw portemonnee of tas.

Ook, vermijd ongemarkeerde taxi’s, omdat de chauffeurs kunnen proberen om rijders op te lichten.

Creditcardfraude en andere zwendel met geld

Andere vormen van diefstal omvatten creditcard- en ATM-fraude. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwt reizigers zelfs om helemaal geen creditcards te gebruiken; sommigen hebben frauduleuze kosten gemeld die maanden na hun reis op hun afschriften verschenen. Houd uw kaart altijd in het zicht bij het gebruik ervan.

Mijd het gebruik van geldautomaten ’s nachts en gebruik alleen geldautomaten binnen banken en winkelcentra. Hetzelfde geldt voor het wisselen van geld, Wisselen in uw hotel of bij een gerenommeerde geldwisselaar in een winkelcentrum of bank.

Een ander gevaar is “Progressive Keno,” waarbij spelers snel grote hoeveelheden geld kunnen verliezen.

Dit laatste is een grote oplichting, dus ga over op een ander spel als u de casino’s bezoekt.

Sommige toeristen zeggen dat de regels verwarrend zijn, wat leidt tot een deel van de geldverspilling. Andere namen die dit spel gebruikt zijn “Super Keno,” “Caribbean Keno” of “Progressive Roulette.” Een reiziger naar Provincia de Puerto meldde ook dat bars buiten de resort gebieden je rekening zullen verhogen tot voorbij wat het zou moeten zijn of te veel rekenen voor drankjes.

Er zijn ook bedelaars op straat, inclusief kinderen. Een inwoner van Santo Domingo raadde toeristen af om geld te geven aan wie dan ook, zelfs als ze er echt behoeftig uitzien of kreupel lijken, omdat de lokale bevolking hun smeekbeden gewoon negeert.

Luister naar de World Nomads Podcast: The Caribbean

Ben jij in de Dominicaanse Republiek geweest? Deel uw ervaringen hieronder.

Aanvullende verslaggeving door Phil Sylvester.