Hoe moeten we reageren op buitenaards contact? Wetenschappers vragen het publiek

Wetenschappers die worstelen met de delicate vraag hoe te reageren indien de mensheid ooit zou worden benaderd door een buitenaardse beschaving, zijn op een radicaal idee gekomen: een enquête waarin wordt gevraagd wat het publiek zou doen.

Leden van het UK Seti Research Network (UKSRN) lanceren maandag op de Royal Society’s zomertentoonstelling over wetenschap wat volgens hen het grootste onderzoek ooit zal zijn naar de houding van het publiek ten opzichte van buitenaards contact.

De meningen die zij verzamelen zullen hen helpen bij het vormgeven van plannen voor een internationaal protocol dat de basisregels vaststelt over hoe organisaties nieuws moeten delen over signalen die worden gedetecteerd; wat voor zin ze hebben; en hoe, indien überhaupt, mensen zouden kunnen reageren.

“Er is absoluut geen procedure vastgelegd in de internationale wetgeving over hoe te reageren op een signaal van een buitenaardse beschaving,” zei Martin Dominik, een astronoom aan de Universiteit van St Andrews. Andrews. “We willen de mening van de mensen horen. De gevolgen raken meer mensen dan alleen wetenschappers.”

Naast het sturen van sondes naar andere planeten in het zonnestelsel, heeft de zoektocht naar buitenaards leven zich grotendeels geconcentreerd op het luisteren naar complexe radiosignalen uit de ruimte met ’s werelds meest krachtige telescopen. Vorige maand maakten astronomen van het Breakthrough Listen-project bekend dat ze niets hadden gehoord na het afluisteren van meer dan 1000 stersystemen binnen 160 lichtjaar van de aarde.

Maar Dominik wijst erop dat met alleen al 300 miljard sterren in de Melkweg, Breakthrough Listen nog maar nauwelijks is begonnen met de gigantische taak om de kosmos te scannen op leven elders. “Als er tientallen quintiljoenen andere beschavingen zoals de onze gelijkmatig verdeeld waren in de Melkweg, zou het Breakthrough Listen-project niets hebben gehoord,” zei hij.

Dr John Elliott, een lezer in intelligentietechniek aan de Leeds Beckett University, zei dat de wereldwijde Seti-gemeenschap elk bonafide buitenaards signaal onmiddellijk zou aankondigen. Maar in een tijdperk van sociale media zou dat een vloedgolf van nepnieuws en samenzweringstheorieën teweegbrengen die mensen volkomen in verwarring brengen over de waarheid, zei hij.

Het probleem is dat wetenschappers zich misschien snel realiseren dat een onderschept signaal complex genoeg is om te worden uitgezonden door een geavanceerde beschaving, maar dat het weken of maanden kan duren om het te begrijpen, als het überhaupt al kan worden ontcijferd. Elk signaal zou gemakkelijk elektromagnetische ruis van apparatuur kunnen zijn of een fragment van een aardse uitzending dat in de ruimte is gelekt, onbedoeld voor zulke verre oren.

“We kunnen er niet op vertrouwen dat er een Steen van Rosetta , of een of andere grote ontcijferingskribbe, in het signaal zit. Het kan een afbeelding zijn of gewoon rommel,” zei Elliott. “Het zal tijd kosten om het te begrijpen en als dat werk begint te slepen en er is niets nieuws dat we kunnen zeggen, zal het informatievacuüm gevuld worden met speculatie,” zei hij. “

Het onderzoek zal wetenschappers helpen uit te zoeken hoe betrouwbare informatie het best kan worden verstrekt, maar ook wat moet worden gedaan als het niet meer dan beleefd lijkt om op een interstellaire boodschap te reageren. Wijlen Stephen Hawking waarschuwde dat mensen er goed aan zouden doen buitenaardse beschavingen niet attent te maken op leven op aarde, maar andere onderzoekers zijn het daar niet mee eens.

Later dit jaar is een organisatie genaamd Messaging Extraterrestrial Intelligence (Meti) International van plan signalen de ruimte in te stralen die verwijzingen bevatten naar het periodiek systeem der elementen. Dit zullen niet de eerste pogingen zijn om contact te leggen met ET. In 1974 zonden wetenschappers van de Arecibo-telescoop in Puerto Rico een radiobericht over leven op aarde naar een groep sterren op 25.000 lichtjaar afstand. Aangezien de boodschap voor veel mensen in de 21e eeuw verbijsterend zal zijn, is het onduidelijk wat een eventuele ontvanger eruit zal afleiden.

“Het is zinvol om een juridisch bindend kader te scheppen dat goed geworteld is in het internationaal recht,” zei Dominik. “Ik voel er niets voor om de hele zaak boven het niveau van wetenschappers te tillen. Als er publieke consequenties zijn van het antwoorden en het uitzenden van berichten is dat een politieke beslissing en niet een die door wetenschappers genomen moet worden.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Deel op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger