Het noorderlicht krijgt alle aandacht als het gaat om natuurlijke lichtverschijnselen, maar wist je dat Australië zijn eigen lichtshow heeft – de Aurora Australis? De ‘Zuiderlicht-experts’ vertellen aan Australian Traveller waarom je Tasmanië zou kunnen overwegen voordat je je vlucht naar Scandinavië, Canada… of Siberië boekt.
Vijftien jaar geleden reed Margaret Sonnemann van Launceston naar Hobart toen ze iets in de lucht opmerkte dat haar geschokt aan de kant deed zetten.
Dit was Margarets eerste glimp van het Zuiderlicht. In die tijd was er geen portaal beschikbaar om dit verbazingwekkende natuurverschijnsel te bespreken. Vandaag telt haar Facebook-groep, Aurora Australis Tasmania, meer dan 15.000 leden, maar het feit dat Tasmanië misschien wel de beste uitkijkplaats ter wereld is om het zuiderlicht te zien, blijft grotendeels onbekend.
“Australiërs zijn zo bevoorrecht om het zuiderlicht te kunnen zien,” zei Margaret. Dat vinden wij ook. Dus hier is het waarom, hoe, wanneer en waar…
De wetenschap
De Aurora Australis, of het zuiderlicht, gebeurt wanneer de zon een enorme uitbarsting van zonnewind en magnetische velden in de ruimte loslaat, ook bekend als CME (coronale massa ejecties).
Deze zonnewinden dragen deeltjes met zich mee die een wisselwerking aangaan met het magnetische veld van de aarde, waarbij ze botsen en energie vrijgeven in de vorm van aurora’s.
“Aurora’s komen vaker voor en zijn helderder tijdens de intense fase van de zonnecyclus wanneer coronale massa-ejecties de intensiteit van de zonnewind verhogen,” zegt Margaret Sonnemann, auteur van The Aurora Chaser’s Handbook.
Gezien het feit dat het magnetisch veld van de aarde het dichtst bij het aardoppervlak is aan de noord- en zuidpool, zijn Antarctica en Tasmanië de beste plekken om het zuiderlicht te zien, gezien de nabijheid ervan.
Fotograaf Paul Fleming’s griezelige kijk op het zuiderlicht van Tasmanië.
Wat kun je verwachten?
Als je foto’s van zowel het zuiderlicht als het noorderlicht googelt, zie je beelden van luchten vol rijke groenen en levendige blauwen, of wilde draaikolken van rood en paars. Maar vaak is dit niet wat het blote oog kan zien.
“Voor het blote oog ziet een noorderlicht er meer uit als een wit flikkerend licht,” zegt James Garlick (afbeelding 3) die al jaren het zuiderlicht fotografeert, en waarvan een van zijn foto’s onlangs op een Australische postzegel werd afgebeeld. “Je zou het voor een wolk kunnen aanzien. Pas als je een lange belichting doet met de camera, komen de kleuren tevoorschijn.”
Matt Glastonbury (foto 1), een andere fervent zuiderlichtfotograaf, geniet van de manier waarop ze door de nachtelijke hemel bewegen.
“Het zijn net dansende gordijnen van licht aan de hemel,” zegt hij. “Ze zijn ongelooflijk groot – lichtbundels schieten recht omhoog de atmosfeer in. Het is echt magisch om ze vlak voor je neus te zien bewegen.”
Het zuiderlicht (Aurora Australis) schijnt vanaf Goats Bluff, Tasmanië (Foto: James Garlick)
Beste plekken om de lichten te zien?
In het kort, “overal in Tasmanië,” zegt Margaret Sonnemann.
De belangrijkste belemmeringen voor het zien van het zuiderlicht zijn grote bergketens, bomen en stads- (en licht-)vervuiling. Er zijn echter enkele plaatsen die fotografen verkiezen omwille van hun landschappelijke kwaliteiten.
Fotograaf Paul Fleming (foto 2) geeft de voorkeur aan South Arm Peninsula, 40 kilometer ten zuidoosten van Hobart, voor zijn Aurora-gezichten. “Er zijn veel stranden en stille, brede, ondiepe baaien. Het is een goede plek voor mooie reflectiefoto’s met beukende golven op de voorgrond.”
Matt Glastonbury heeft twee favoriete plekken: Dodges Ferry, ongeveer 40 km ten oosten van Hobart, en Cockle Creek, op de zuidpunt van Tassie, 120 km ten zuidwesten van Hobart. “Op beide plaatsen is er weinig lichtvervuiling,” zegt hij. “Hoe minder je daarvan hebt, hoe beter.”
De reden dat er vaak meer over het noorderlicht wordt gesproken dan over het zuiderlicht, is omdat er veel meer uitkijkpunten toegankelijk zijn om het noorderlicht te zien, zoals Groenland, IJsland, Noorwegen, Noord-Canada en Rusland – als je het hebt over het zien van het zuiderlicht, is het een beetje moeilijker.
De reden hiervoor is de ligging van het land in het zuiden, als in, er is niet veel van. De plekken met de beste uitkijkpunten hebben geen land – alleen water – en dat maakt het moeilijk! Er zijn echter een paar plekken die dit natuurverschijnsel met verve laten zien, de truc is om zo ver mogelijk naar het zuiden te gaan, en daarom is Tasmanië zo’n goede gok.
Victoria
Om jezelf de beste kans te geven de Aurora Australis in al zijn glorie te zien, kun je het beste naar Point Lonsdale gaan, de zuidkant van Phillip Island, Aireys Inlet, Angelsea, of waar je maar een volledig uitzicht op de horizon kunt krijgen.
Queenstown, Nieuw-Zeeland
Er zijn een paar plaatsen in Nieuw-Zeeland die vruchtbaar zijn gebleken als het gaat om het spotten van het zuiderlicht. De stad Christchurch, het kleine plaatsje Lake Tekapo en Stewart Island. Geen enkele plaats in Nieuw-Zeeland registreert echter meer waarnemingen van het zuiderlicht dan Queenstown. Meerdere keren per jaar wordt de stad overspoeld door de schittering van de felle lichten aan de hemel, veroorzaakt door Aurora Australis.
Schaap graast in Nieuw-Zeeland, onbewust van het zuiderlichtspektakel dat zich daarboven afspeelt.
Wanneer is de beste tijd om het licht te zien?
Theoretisch gezien zou de equinox (in september) de beste tijd moeten zijn om het zuiderlicht te zien, maar dat is niet altijd het geval. Aangezien het noorderlicht gebaseerd is op zonnevlekken en massale uitbarstingen van zonnewinden, kunnen wetenschappelijke voorspellingen onbetrouwbaar zijn.
In tegenstelling tot het noordelijk halfrond, dat onderhevig is aan extreme seizoensgebonden lichtveranderingen, kan het zuiderlicht vanuit Tasmanië het hele jaar door worden bekeken. Het is vermeldenswaard (en voor sommigen een beetje voor de hand liggend) dat het licht alleen ’s nachts echt te zien is, dus de winter is ideaal, aangezien de zomertijd in Tasmanië het licht kan rekken tot 22.00 uur.
Stempelwaardig – de afbeelding van James Garlick van de Aurora Australis.
De beste weersomstandigheden om de lichten te zien
Het is verrassend genoeg het beste om de lichten op een heldere, donkere nacht te bekijken of te fotograferen. Als je jezelf kunt positioneren weg van de stad, beperk je het kunstlicht, het lage licht en de luchtvervuiling die kunnen beïnvloeden hoe levendig de lichten er met het blote oog uitzien.
Zelfs maanlicht kan beïnvloeden hoe duidelijk je de Aurora ziet, dus een nacht met een volle maan is waarschijnlijk niet ideaal.
U zult ook niet in staat zijn om de lichtshow te zien op een bewolkte nacht, omdat Aurora’s plaatsvinden in de bovenste atmosfeer, wat betekent dat elk wolkendek de show zal bedekken!
Hoe fotografeer je de lichten
Er zijn een paar tips die elke beginnende fotograaf moet weten voordat je probeert om het zuiderlicht te fotograferen – als je een frame-waardig resultaat wilt, dat wil zeggen.
– Dump de iPhone. Sorry Apple, maar in het geval van felle lichten ’s nachts, zelfs de iPhone X snijdt het niet. Je kunt het beste een professionele camera hebben met een groothoeklens (idealiter f2.8 of sneller) en een statief om je opnamen stabiel te houden. De camerasensor en de lange belichting zullen waarschijnlijk veel meer licht en kleur onthullen dan je met het blote oog kunt zien!
– Kies een plek op het zuiden en het liefst uit de buurt van stadslichten. Dit helpt om lichtvervuiling en flare van de stadslichten te voorkomen.
– Fotografeer in raw-formaat, idealiter.
– Stel je belichting in op 10 tot 30 seconden (langer en je begint sterren als sporen te zien.
Zuiderlicht, Aurora Australis, zichtbaar vanuit Nieuw-Zeeland.
Hoe weet je wanneer er een Aurora Australis op komst is?
Voor toepassingen op smartphones stelt Matt Glastonbury Star Walk voor, een interactieve astronomiegids.
Aurora Forecast heeft verschillende real-time kaarten van de atmosfeer en laat zien hoeveel het de aarde op een gegeven moment raakt
Spaceweather.com bevat een visuele weergave van plasma dat uit de zon komt.
Blijf afgestemd op pagina’s met leden die ongelooflijk zijn geïnvesteerd in de Aurora Australis, en praat hoffelijk medeleden bij met nieuws over een inkomende lichtshow. De Aurora Australis Tasmania Facebook-groep is vaak hoe veel fotografen de lichten vinden met leden die real-time waarschuwingen plaatsen.
Wat anders te doen in Tasmanië terwijl je er bent
Tasmanië is hard op weg om een van de voedsel- en wijnhoofdsteden van het land te worden. Als je er toch bent, breng dan zeker een nacht door in het Henry Jones Art Hotel. Het hotel ligt perfect in het stadscentrum van Hobart en u bent dicht bij alles wat er in de buurt te doen is, zoals de beroemde Salamanca Markets – of de Farm Gate Market als u het minder als een toerist en meer als een local wilt doen.
Het is ook de moeite waard om een roadtrip naar Cradle Mountain te maken, waar u kunt deelnemen aan een verkwikkende wandelvakantie door het schilderachtige landschap, of het beroemde National Park kunt bezoeken. Maak kennis met de plaatselijke wildernis en sla uw kamp op in een van de hutten van het park.
Als eten en wijn meer uw ding zijn, kunt u niet verder gaan dan het prachtige Launceston. Spring in uw auto en rijd door Tasmanië tot u uw bestemming bereikt, waar u tot uw vreugde zult ontdekken dat Launceston en de Tamar Valley meer dan 30 wijngaarden hebben om uit te kiezen. De regio, beroemd om zijn koelklimaatwijnen, is nu ook de thuisbasis van een groeiend aantal bier- en ciderproducenten, zoals Boag’s Brewery en Red Brick Cider House.