Dit artikel verscheen oorspronkelijk op PlanPhilly.
–
Een ambitieus 10-jarenplan om het drukke maar ondergefinancierde FDR Park volledig te vernieuwen is een zeer groene nieuwe deal voor Zuid-Philadelphia. Het omvat een 36-meter hoge heuvel met uitzicht over de stad, 45 hectare wetland, veel velden en mooie recreatiegebieden, en meerdere toegangspunten tot meren en wilde dieren.
Maar een van de prioriteiten van het plan is om een zeer fundamentele noodzaak van het park aan te pakken – het droog houden.
Philadelphia Parks and Recreation Commissioner Kathryn Ott Lovell zei dat het park constant overstroomt, voornamelijk omdat het over moerasland is gebouwd.
“Het park is, in veel opzichten, bedoeld om onder water te staan – het heeft vele jaren onder water gestaan,” zei ze. “Maar we kunnen beter controleren waar het water eb en vloed in het park, en het controleren van de voorzieningen en waar ze zich bevinden in relatie tot het water in het park.”
FDR Park is het enige in Philadelphia dat is ontworpen door de gebroeders Olmsted – de zonen van landschapsarchitect Frederick Law Olmsted, die meerdere parken in het land heeft ontworpen, waaronder Central Park in New York City. Het werd in 1914 mogelijk gemaakt door de grond die tijdens de aanleg van de Broad Street Subway werd verplaatst, te hergebruiken voor het opvullen van het moerasgebied.
Maar omdat het 350 hectare grote FDR Park in een laaggelegen gebied ligt, vindt het water op natuurlijke wijze zijn weg. Het helpt niet dat het getijdenhek in het park, dat helpt het water af te voeren, al jaren niet meer werkt. Of dat het gebied wat het park-renovatieplan noemt een “massale inval van onbehandeld stormwater van I-95, Broad Street, en gebieden ten noorden van Pattison Avenue ontvangt.”
Tijdens een openbare vergadering die deel uitmaakte van het eenjarige proces dat de Fairmount Park Conservancy coördineerde om een visie voor de toekomst van het park te ontwerpen, zeiden bewoners dat na zware regenval de speeltuin, de honkbalvelden, de goudbaan, en 20 andere delen van het park onder water komen te staan.
“Het park ondervindt aanzienlijke overstromingen van stormwatergebeurtenissen, maar ook van getijdengebeurtenissen en door grondwater,” zei Allison Schapker, de projectmanager van het masterplan van het park bij Fairmount Park Conservancy.
Het water heeft langzaam de paden en wegen aangetast en verslechterd, en verhindert bewoners het park te gebruiken, dat door de lokale bevolking ook wel “de meren” wordt genoemd.”
“Het grootste waar iedereen over klaagt, zijn de gaten in de weg,” zei parkvoorvechtster Barbara A. Capozzi, sinds 2004 leider van Friends of FDR. “
Zware regenval en de stijging van de zeespiegel, die voor de toekomst wordt voorspeld, zullen de zaak alleen maar erger maken.
Om de overstromingsproblemen op te lossen en de klimaatverandering in Zuid-Philadelphia te beperken, worden in de eerste fase van het masterplan voor FDR Park structurele veranderingen aangebracht waardoor het water het park in kan, op natuurlijke wijze kan stromen en weer kan wegstromen. De internationale luchthaven van Philadelphia zal 45 acres wetland herstellen door een gebied aan de zuidwestkant van het park, dat nu voor het publiek gesloten is, af te graven. Die grond zal later worden gebruikt om gebieden aan de rand van het park op te hogen die droog moeten blijven, zoals restaurants, speelterreinen en velden, en om een heuvel te creëren.
Raymond Scheinfeld, de milieumanager van de luchthaven, zei dat zowel de grond als het grondwater werden getest en schoon uitkwamen. Het moeras zal bestaande habitats verbeteren, zei hij, en een buffer vormen om overstromingen vanuit de Delaware River te beheersen. De luchthaven zal voor dit project betalen, zodat er in de toekomst aangrenzende wetlands kunnen worden aangelegd.
Het park zal ook fungeren als een belangrijk koelcentrum in wat naar verwachting een warmere toekomst zal worden, in een gebied met weinig boomkruinen en toegang tot groene gebieden.
Philly’s Central Park
De uitdagingen in FDR Park houden niet op bij overstromingen.
De water-, riool- en elektriciteitsleidingen zijn er bijna 100 jaar oud. Historische gebouwen zoals het wachthuisje en de badhuizen zijn gesloten voor het publiek wegens gebrek aan onderhoud. Het park is in tweeën gedeeld, en de toegang is afgesloten met een hek. Invasieve soorten tieren welig, waardoor de toegang tot de meren moeilijk is. En op zijn 350 hectare heeft het park slechts één speeltuin, en één badkamer die willekeurig open gaat. Er is geen restaurant of café om een hapje te eten als er geen foodtrucks of andere verkopers in de buurt zijn.
Een parkeerconcessie die tijdens Eagles-wedstrijden of andere grote evenementen actief is, creëert concurrerende behoeften. Capozzi, van de groep Vrienden van FDR, zei dat de concessie een noodzakelijk kwaad is omdat het geld genereert voor het park, maar dat fans zes uur voor wedstrijden arriveren en tot zonsopgang blijven.
FDR Park wordt intensief gebruikt door een divers aantal immigranten en vluchtelingen. Carolina Torres, die de Latino-gemeenschap vertegenwoordigt in het planningsproces, zei dat er niet genoeg voetbalvelden zijn.
“Er is momenteel een competitie van meer dan 15 voetbalteams die het veld de hele zomer en herfst gebruikt,” zei Torres in een e-mail. “Voor andere gemeenschappen variëren de problemen van illegale straatverkoop (straatvlees op de Zuidoost-Aziatische gemeenschapsmarkt) tot het ophalen van afval in het algemeen na tailgating voor Philly-evenementen (Eagles, Phillies, Flyers).”
Parks en Recreatie’s Ott Lovell zei dat, hoewel het park goed wordt gebruikt en geliefd is, het niet zijn volledige potentieel bereikt.
“Het zou kunnen worden gebruikt door een veel groter aantal mensen dan we denken dat het momenteel gebruikt,” zei ze. “En ik denk echt dat het een park met een bestemming kan worden, een regionale bestemming.”
Capozzi zei dat haar doel is om FDR eruit te laten zien als Central Park. En, te oordelen naar de ontwerpen van het masterplan, zou ze wel eens iets dergelijks kunnen krijgen.
Na overleg met ongeveer 3000 bewoners heeft het plannings- en ontwerpbureau WRT het park in twee zones verdeeld. Wat een “ecologische kern” wordt genoemd in het centrum zal de meren omvatten met nieuwe promenades, picknickplaatsen en toegangspunten voor vissen en peddelen; het wetland; een uitgebreide Shedbrook Creek met kajak- en kanoverhuur; en de heuvel. Het park krijgt ingangen die alleen voor voetgangers en fietsers toegankelijk zijn, en aan de randen zijn een welkomstcentrum, eetgelegenheden, een speeltuin van drie hectare, een groot grasveld, gerenoveerde sportvelden met voor het eerst basketbalvelden, en een 5K-pad voor wandelaars, hardlopers en fietsers gepland.
Het aantal parkeerplaatsen zal toenemen van 900 tot 1.700. Fairmount Park Conservancy’s Schapker zei dat het plan speciale ruimtes creëert om te parkeren zonder dat het andere toepassingen van het park belemmert.
Torres zei dat de Latino-gemeenschap die zij vertegenwoordigt erg enthousiast is over het plan, vooral over de nieuwe velden, familieruimtes, badkamers en toegewijd personeel.
“Het is gewoon geweldig geweest,” zei Capozzi over het planningsproces. “Ze hebben heel erg rekening gehouden met het unieke karakter van FDR Park en alle mensen die hier wonen.”
Het masterplan werd tot nu toe gefinancierd door Vrienden van FDR Park, het kantoor van gemeenteraadslid Kenyatta Johnson, de William Penn Foundation, Fairmount Park Conservancy en Philadelphia Parks & Recreation. Er is geld uitgetrokken om te beginnen met de herbestrating van de parkweg en de reparatie van het dak van het wachthuisje, en voor een toegewijde parkmanager en het moeras. Het doel van deze coalitie is fondsen te werven van lokale, staats- en federale instanties, en van bedrijven en particuliere investeerders.