“Mijn ogen welden op toen ik dacht aan alle ongelooflijke gebeurtenissen en de geweldige tijden die we daar hadden,” herinnerde Carl Adkins zich, de algemene manager van de Georgia Dome gedurende 14 jaar en de assistent-GM gedurende zeven jaar daarvoor. “Het was een beetje moeilijk om haar naar beneden te zien komen.”
Maar de MARTA-bus, het afscheidsschot van stof en de delen van het gebouw die weigerden te vallen, brachten gelach en lichtheid – en misschien een beetje symboliek – naar de implosiegelegenheid.
“De bus was zeker een goed humoristisch moment,” zei Adkins in een interview deze maand. “En de hele stofwolk die rechtstreeks naar het zuiden ging en het nieuwe stadion volledig omhulde – ik vond dat op dat moment best interessant.”
En wat betreft de twee substantiële delen van de Georgia Dome die die dag overeind bleven – een lange muur aan de ene kant en een structuur rond Gate B op een tegenoverliggende hoek – Adkins verwoordde het destijds het best met een trotse glimlach: “Ik denk dat ze misschien een beetje steviger was dan waar ze haar krediet voor gaven.”
Of zoals de eerste zin in het verhaal op de voorpagina van de AJC luidde: “De Georgia Dome ging niet zonder slag of stoot ten onder.”
Credit: [email protected]
Op dat alles komen we zo meteen terug. Maar eerst een stukje achtergrondverhaal:
In augustus 1992 werd de Georgia Dome geopend, destijds een architectonisch hoogstandje. In het begin van 2002, kocht Arthur Blank de Falcons. In 2006 zei hij dat er over ongeveer tien jaar een nieuw stadion nodig zou zijn.
In 2010 streefden de Falcons en de Georgia World Congress Center Authority – het staatsagentschap dat de Dome exploiteerde – naar wat zij noemden een oplossing met twee stadions: het bouwen van een nieuw openluchtstadion in het centrum voor de Falcons, terwijl de Dome in bedrijf bleef voor evenementen die een overdekte locatie vereisten. Tegen 2012 concludeerden de Falcons en de GWCCA dat het idee van twee stadions inefficiënt en onpraktisch was.
Een nieuw stadion met een intrekbaar dak zou de Georgia Dome vervangen, die zou worden gesloopt, besloten ze.
De bouw van wat het Mercedes-Benz Stadion zou worden, begon in 2014 na lange onderhandelingen met de staat, de stad en twee kerken. Na verschillende bouwvertragingen in verband met het gecompliceerde dak, opende MBS in augustus 2017.
Wat ons, in veel-verkorte manier, terugbrengt naar 20 november 2017, drie dagen voor Thanksgiving.
Tegen die tijd was de Dome op onverbiddelijke wijze leeggehaald en gestript – stoelen en scoreborden verwijderd, binnenmuren neergehaald, glas verwijderd, talloze vrachtwagenladingen puin afgevoerd. De 4.800 pond explosieven waren geplaatst in 3.500 strategisch geboorde gaten en verbonden door zeven mijl draad en koord, allemaal berekend om de structurele kolommen van het stadion en het dak ringbalk neer te halen in een precieze reeks ontploffingen die in totaal slechts 12 seconden duurde.
Er was weinig ruimte voor fouten, gezien de nabijheid van de Dome’s een nieuw stadion van $ 1,5 miljard, het Georgia World Congress Center en een MARTA treintunnel.
Om 7:30 uur ’s ochtends, Na een dramatische aftelling van 10 seconden in een commandocentrum aan de overkant van Northside Drive, drukte de president van de Adamo Group op een knop om het dynamiet te ontsteken.
Een snelle reeks explosies volgde, gescheiden door milliseconden. Het dak stortte in op cue, en de meeste van de rest van het gebouw afgebrokkeld binnen zijn voetafdruk, achterlatend een berg van rokende puin, een kwart eeuw van herinneringen en een erfenis van het helpen maken van Atlanta een gerenommeerde gastheer van grote sportevenementen.
De implosie was een lust voor het oog, maar Jason Rudge, cameraman voor The Weather Channel, kon er weinig van zien.
Op het moment dat de eerste explosie afging, rolde een MARTA-bus vlak voor hem tot stilstand, waardoor het beeld geblokkeerd werd.
“Nee, bus!” schreeuwde Rudge, onder het geluid van grotere explosies. “Ga uit de weg! Bus! Ga aan de kant, bus. Toen de implosie was voltooid, reed de bus verder. En de ultieme fotobom ging onmiddellijk viral.
The Weather Channel plaatste zijn bus-geblokkeerde video goedmoedig op YouTube, waar het meer dan 1,4 miljoen keer werd bekeken. De website van Sports Illustrated had er plezier in en plaatste illustraties van de bus die verschillende grote sportmomenten blokkeerde. Na een verlies in San Antonio die avond, plaatsten de Hawks op sociale media een afbeelding van een MARTA-bus die de eindscore blokkeerde. En Stephen Colbert opende zijn late-night tv-show met een aantal grappen en grollen over het incident.
Er is echter geen tekort aan video’s van de implosie, omdat anderen keken en filmden vanaf uitkijkpunten die gelukkig niet door een bus werden geblokkeerd. Vanaf een uitkijkplatform op 2.500 voet afstand, vochten lange tijd Georgia Dome-medewerkers tegen tranen, sommigen van hen zonder succes.
“Het leek een beetje surrealistisch,” herinnerde Adkins zich deze maand. “Het was geweldig om veel mensen te zien met wie we door de jaren heen hadden gewerkt en die naar buiten kwamen om de implosie te zien. Maar het leek me nog steeds voorbarig om het gebouw neer te halen, gezien alle geweldige evenementen die we daar hebben gedaan. Maar het was op dat moment onvermijdelijk.”
Credit: Curtis Compton
Credit: Curtis Compton
Toen de dikke wolk stof en rook begon op te trekken, deden de toeschouwers een double-take bij de onverwachte aanblik van de twee nog overeind staande delen van de Georgia Dome.
De sloopaannemers hielden vol dat het niet ongebruikelijk was dat een klein percentage van een gebouw intact bleef na een implosie en verklaarden de dag tot een succes. Later zeiden ze dat de twee delen overleefden omdat “sommige ladingen niet afgingen.” Maar sommige Dome-getrouwen zullen het altijd zien als de laatste krachtmeting van hun geliefde gebouw.
“Het leek gewoon passend,” zei Adkins deze maand, “dat het gebouw een soort van koppig zei: ‘Ik ben nog niet klaar.'”
Het officiële Twitter-account van de Georgia Dome maakte kort na de implosie hetzelfde punt, plaatste een foto van de nog overeind staande muur en deze woorden: “Y’all dacht dat het zou gemakkelijk zijn gewoon om zich te ontdoen van mij? Nah.”
En dan was er de zware explosie van stof die de Dome leverde aan Mercedes-Benz Stadium, gelegen op slechts 83 voet naar het zuiden.
Credit: [email protected]
Credit: [email protected]
“De wind schakelde ons in en ging daar recht op af,” zei Rick Cuppetilli, executive vice president van de leidende sloopaannemer, destijds. “We waren niet van plan om de implosie te stoppen, dus we gaan samen met hen werken aan schoonmaakinspanningen.”
Er werd geen significante schade aangericht aan het nieuwe stadion, een 50-voet hoog industrieel-sterk gordijn was opgehangen om het te beschermen tegen rondvliegend puin. Alleen een snee in een deurpost werd gemeld. Na een aantal serieuze drukwasbeurten was MBS weer helemaal schoon.
Een maand later, om 1 uur ’s nachts 20 dec. 2017, bracht een “aanvullende implosie,” met behulp van ongeveer 300 pond explosieven, de lange Georgia Dome-muur naar beneden die de eerste poging had overleefd. Afzonderlijk werd het andere resterende deel mechanisch naar beneden gehaald.
Het grootste deel van de site is omgebouwd tot The Home Depot Backyard, een groene ruimte en premium tailgating-gebied. Een 1.000-kamer hotel is gepland voor een ander deel van het terrein.
De opvolger van de Dome heeft de grote evenementen geleverd die het beloofde. Het Mercedes-Benz Stadium was gastheer van de College Football Playoff Championship-game in januari 2018 en de Super Bowl in februari 2019, en het zou vorige maand de Final Four van het collegebasketbal hebben gehost als er geen coronaviruspandemie was geweest.
Er is een historische marker opgericht op de plaats waar de Georgia Dome een kwart eeuw heeft gestaan. Er staat onder andere: “Voltooid in drie jaar, de 214 miljoen dollar, 71.996 zitplaatsen Georgia Dome opende in augustus 1992 als ’s werelds grootste kabel-ondersteunde koepel stadion en diende als de thuisbasis van de NFL’s Atlanta Falcons voor 25 seizoenen. Het stadion bood onderdak aan enkele van ’s werelds meest prestigieuze sport- en amusementsevenementen, verwelkomde meer dan 37 miljoen gasten en genereerde een economische impact van 7 miljard dollar. … The Dome werd gesloopt op 20 november 2017.”
En nogal een gedenkwaardige sloop was het.