In een notendop
De manen van een leeuw zijn er niet alleen ter bescherming: De kleur geeft de kracht en gezondheid van het mannetje aan, laat potentiële partners – of rivalen – weten hoe krachtig de leeuw is. Hoe donkerder de manen, hoe dichter het mannetje bij de top van zijn kunnen staat. De kleur kan fluctueren op basis van hoeveel stress of trauma de leeuw heeft ervaren.
The Whole Bushel
De kleur van de manen van een leeuw staat in direct verband met zijn gezondheid, testosteron, en kracht. De kleur van de manen geeft de dapperheid van een leeuw aan tegenover zijn soortgenoten. Hoe donkerder de manen, hoe krachtiger de leeuw; als de manen donkerder zijn, schrikt de leeuw potentiële rivalen af of trekt hij potentiële partners aan. Een lichtere manen brengt het tegenovergestelde over.
De manenkleur is niet statisch-het verandert naar gelang het welzijn van de leeuw. De manen zullen lichter worden als de leeuw door een moeilijke periode is gegaan. Hij wordt weer donkerder als hij herstelt, naar een meer gastvrij gebied verhuist, of voedsel krijgt.
Vrouwtjes hebben een voorkeur getoond voor leeuwen met donkere manen boven lichte manen – zelfs als het donkere haar aanzienlijk korter was. De lengte van de manen kan een teken zijn van de gezondheid van de leeuw, net als de kleur van de manen, maar de lengte komt meer dan waarschijnlijk overeen met de temperatuur en het klimaat. Daarom is kleur belangrijker voor vrouwtjes die willen paren.
Lange, donkere manen komen met een prijs: Ze zijn buitengewoon warm en zwaar. In relatief koelere klimaten, zoals delen van Marokko en Zuid-Afrika, kunnen mannetjes grotere, donkerdere manen hebben. Veel mannetjes van Tsavo, Kenia hebben helemaal geen manen (en dus ook geen donkere haren). Leeuwen die naar een koeler klimaat verhuizen, kunnen dikkere, langere manen laten groeien, die net zo gemakkelijk weer afvallen als de leeuw naar een warmere plek verhuist. Alleen de biologisch meest superieure mannetjes kunnen zich een enorme, donkere manen veroorloven in het warmste klimaat.
De manen zijn ook gecorreleerd met bescherming, omdat ze de leeuw groter doen lijken voor mogelijke aanvallers.
Deze realiteiten voorspellen niet veel goeds voor de hoofdrolspelers van The Lion King: hoewel Mufasa en Simba dikke, grote manen hadden, zou Scar’s gitzwarte manen hem hebben gemarkeerd als de machtigste leeuw op de planeet en de rechtmatige heerser van de troep.
Show Me The Proof
National Geographic: Vrouwelijke leeuwen geven de voorkeur aan mannetjes met donkere manen, zo blijkt uit onderzoek: Lion mane linked to climate
Big Cat: Lion Information