Het schoonmaken van de oren is iets dat de mensheid altijd heeft beziggehouden. In feite bood Cornelius Celsus in de 1e eeuw in zijn Verhandeling over de Geneeskunde al een reeks remedies aan om oorsmeer te verwijderen dat zich in de oren had opgehoopt. Dankzij de vooruitgang in de medische wetenschap weten we nu dat het niet nodig is om drankjes en andere brouwsels te gebruiken om onze oren schoon te houden, en dat wanneer zich ophopend oorsmeer vormt, dit gemakkelijk kan worden verwijderd. Dit moet echter altijd in een dokterspraktijk gebeuren.
Hoe de oren te wassen: geen wattenstaafjes, geen sprays
Zoals Dr. Luis Lassaletta, voorzitter van de Otologie Commissie van de Spaanse Vereniging van Otolaryngologie en Hoofd-Hals Chirurgie (SEORL-CCC) en hoofd van de afdeling Otolaryngologie van het Academisch Ziekenhuis La Paz in Madrid, uitlegt, “reinigt het uitwendige oor zichzelf”. Maar wees voorzichtig, want het uitwendige oor omvat niet alleen de pinna, wat in de volksmond het oor wordt genoemd, maar ook de gehoorgang en het trommelvlies, met andere woorden, sommige delen die niet zichtbaar zijn en niet aan de buitenkant te zien zijn.
Dit betekent dat, zoals Dr. Lassaletta ons vertelt, het niet nodig is iets in het oor te brengen om het schoon te maken. Zelfs niet het topje van een handdoek of een gaasje of een zakdoek, laat staan wattenstaafjes of oorstokjes van papier, katoen of andere materialen. Op dit punt is Dr. Lassaletta categorisch: “swabs mogen nooit worden gebruikt. Het is onbegrijpelijk dat ze nog steeds verkocht worden voor oorreiniging. Op de doosjes staat “Niet in de gehoorgang brengen”
Swabs mogen nooit in de gehoorgang worden gebracht: ze kunnen het oorsmeer in de richting van het trommelvlies duwen, waardoor het samengeperst kan raken
Volgens de deskundige heeft het gebruik ervan meer risico’s dan voordelen. “Ze kunnen ervoor zorgen dat een deel van het oorsmeer naar binnen duwt en tegen het trommelvlies drukt, waardoor de propjes ontstaan. Ze kunnen ook de wanden van de gehoorgang beschadigen”, en krassen of trauma’s veroorzaken die leiden tot infecties, of zelfs een verstopping van de gehoorgang, met het daaruit voortvloeiende risico van gehoorverlies. Het risico kan zelfs nog groter zijn en, zoals onlangs gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Case Reports, eindigde een gezonde 31-jarige man met een gevaarlijke herseninfectie omdat een fragment van een wattenstaafje dat in zijn oor was achtergebleven, kwaadaardige otitis externa veroorzaakte.
Andere gewoonten kunnen ook zeer gevaarlijk zijn, zoals het inbrengen van een scherp voorwerp (een haarspeld, bijvoorbeeld) omdat dit het trommelvlies kan doorboren. “Onder KNO-artsen zeggen we altijd dat het meeste wat je in je oor kunt stoppen, je elleboog is,” grapt Dr. Lassaletta.
Wat betreft vloeibare oplossingen om de oren schoon te maken, zegt de KNO-arts dat ze niet aan te raden zijn. Het zijn sprays die het oor besproeien met een oplossing die meestal van zeewater is gemaakt. “Wat ze doen is de binnenkant van het oor bevochtigen, wat het risico op infectie kan verhogen,” voegt de deskundige eraan toe.
De oren wassen, alleen aan de buitenkant
Het reinigen van de oren is volgens de arts heel eenvoudig: “elke keer dat we ons hoofd wassen, bijvoorbeeld, moeten we de oren aan de buitenkant reinigen. Hoogstens kunt u met behulp van een fijne, vochtige doek zachtjes over de oorschelp wrijven, maar nooit in de gehoorgang steken.
Zoals Dr. Luis Lassaletta benadrukt, reinigt het oor zichzelf. Daartoe bevinden zich in de gehoorgang cellen met een zeer eigenaardige opdracht: als er iets in de gehoorgang komt, bewegen zij en duwen het micro-organisme, de vloeistof of de stof naar buiten. Het is een vorm van verdediging. Maar tegelijkertijd duwt het het oorsmeer naar buiten dat het oor maakt, geholpen door de beweging van de kaak bij het spreken of eten.
Wax – bestaande uit dode epitheelcellen, een olieachtige substantie en antibacteriële stoffen – beschermt het oor tegen ziektekiemen, bacteriën en andere micro-organismen
Dit oorsmeer of cerumen is ook een verdedigingsmechanisme voor onze oren. De huid van de uitwendige gehoorgang, d.w.z. datgene wat van het oor naar het trommelvlies loopt, bevat speciale klieren die het maken om de oren tegen ziektekiemen te beschermen. Het bestaat uit dode epitheelcellen, een olieachtige substantie en antibacteriële stoffen.
In 1980 hebben Amerikaanse onderzoekers Tuu Jyi Chai en Toby C. Chai voerde een experiment uit, dat werd gepubliceerd in de tijdschriften van de American Society for Microbiology. Zij verzamelden en mengden oorsmeer van 12 mensen in een alcoholoplossing en brachten enkele bacteriën in het mengsel, zoals Haemophilus Influenzae en E. coli, en ontdekten dat het oorsmeer 30-80% van de ziekteverwekkers doodde, wat het idee ondersteunt dat het diende om sommige vreemde organismen die de gehoorgang kunnen binnendringen, te elimineren.
Hoe oordopjes worden gevormd
De hoeveelheid oorsmeer die het oor vormt is heel individueel, net als huidolie: sommige mensen maken te weinig aan, anderen te veel, wat oncomfortabele oordopjes kan veroorzaken. Bovendien “lopen sommige mensen door hun anatomie een groter risico op het ontstaan van oorsmeerproppen. Ze hebben een smallere of schuine gehoorgang, waardoor het oorsmeer zich in het oor ophoopt en het oor blokkeert”, aldus Dr. Luis Lassaletta.
In deze gevallen is het noodzakelijk de ophoping van oorsmeer te verwijderen, aangezien dit verhindert dat de persoon in goede omstandigheden kan horen, maar altijd op voorschrift van een arts. Of iemand een oorplug heeft of niet, is vrij eenvoudig: het volstaat dat de arts met een otoscoop in de oren kijkt.
Hoe oorpluggen verwijderen
Raadpleeg altijd een arts. Als u een plug hebt, moet u nooit proberen deze zelf te verwijderen, met druppels of andere middelen. Bij de consultatie schrijft de arts meestal een oplossing voor in de vorm van druppels die de patiënt enkele dagen voor de extractie thuis in de oren moet toedienen. “Ze dienen om het oorsmeer zacht te maken”, zegt Dr. Lassaletta.
Als deze operatie is uitgevoerd, zijn er twee methoden:
- Orspoeling of wassen van het oor: de KNO-arts of een gespecialiseerde verpleegkundige brengt met een grote injectiespuit overvloedig vloeistof in, meestal water of fysiologische zoutoplossing, zodat het propje onder druk naar buiten komt. Dit systeem is niet erg agressief, maar het is gecontra-indiceerd bij mensen die gehoorproblemen of een ooroperatie hebben gehad.
- Met een microscoop en manuele extractie: in dit geval haalt de KNO-arts de plug er met de hand uit met behulp van een microscoop en geschikte instrumenten.
Wat nooit te doen
- Iets in het oor steken, zelfs niet de nuttige oorstaafjes.
- Gebruik geen medicatie in de vorm van oordruppels zonder voorschrift van een arts.
- Gebruik geen huismiddeltjes, zoals het aanbrengen van een paar druppels olijf- of amandelolie in de gehoorgang, of het gebruik van brandende kaarsen.