NOOT: Dit artikel verscheen oorspronkelijk als een aflevering van The Dolphin Pod. U kunt de audio versie hieronder beluisteren:
Voordat we de vele manieren waarop dolfijnen communiceren bespreken, is het eerst belangrijk om duidelijk te krijgen wat communicatie precies is. Heel eenvoudig, communicatie is het overbrengen van informatie. Dit is een brede definitie die alle manieren omvat waarop het woord “communicatie” wordt gebruikt, niet alleen in termen van levende organismen. Moderne technologie is gebaseerd op communicatieprotocollen die printers in staat stellen te communiceren met computers, webbrowsers met webservers, GPS-systemen met satellieten, enz. Elk van deze systemen berust op een gestructureerd communicatieprotocol dat deze computerapparaten in staat stelt instructies te ontvangen en te begrijpen.
Ook dieren vertrouwen op gestructureerde communicatiesystemen om te helpen informatie over te brengen. In feite is het vermogen om informatie over te brengen alomtegenwoordig in het dierenrijk : al het leven op deze planeet is in staat te communiceren, zowel met andere individuen van dezelfde soort als met individuen van verschillende soorten. De methoden die voor communicatie worden gebruikt zijn gevarieerd en ingewikkeld, en beperken zich niet tot vocalisaties. Mieren bijvoorbeeld delen grote hoeveelheden informatie met andere leden van de kolonie via chemische sporen en feromonen. Van bijen is bekend dat ze ingewikkelde informatie over de locatie van bloemenflats communiceren door een ingewikkelde ‘dans’ uit te voeren die andere bijen de afstand tot en de richting van smakelijke nectarrijke bloemen laat weten. (Bee Audio)
De bijen-kwispel-dans:
Maar communicatie hoeft niet altijd in deze complexe termen te worden opgevat – soms zijn boodschappen veel eenvoudiger. Een grote elandstier, bijvoorbeeld, heeft een enorm gewei dat een relatief eenvoudige boodschap overbrengt: Ik ben groot en sterk – laat me met rust! Het overbrengen van dit soort eenvoudige boodschappen is echter niet beperkt tot het dierenrijk. Ook bloemen communiceren – veel bloemsoorten demonstreren dit vermogen wanneer we een speciale foto maken met ultraviolet-fotografieapparatuur. Wat er met het blote oog uitziet als een prachtige effen gele sleutelbloem of paardenbloem, ziet er heel anders uit bij ultraviolet licht: ingewikkelde patronen en strepen leiden naar het centrum van de bloem waar het stuifmeel zich bevindt. Deze patronen zijn speciaal ontwikkeld om de aandacht te trekken van dieren die ultraviolet licht zien – vooral bijen. (In feite is veel van de bloemstructuur ontworpen om informatie te communiceren met insecten. (Oké, genoeg over de bijen. Een bloem gefotografeerd in ultraviolet licht. Complexe meercellige organismen zoals bijen, bloemen en mensen zijn afhankelijk van communicatiesystemen op cellulair niveau om goed te functioneren. De communicatie tussen je hersenen en je spieren verloopt via kleine elektrische stroompjes die door je zenuwen lopen. Cellen in je lichaam communiceren informatie met andere cellen door verschillende eiwitten af te geven en te ontvangen, en een storing in deze communicatiekanalen leidt tot verwoestende problemen zoals kanker en diabetes.
In feite is het vermogen om te communiceren zo gewoon voor levende wezens dat wetenschappers ervan overtuigd zijn dat als er buitenaards leven bestaat, dit ook het vermogen zal hebben om te communiceren. Sterker nog, wetenschappers denken dat intelligent leven, als dat al bestaat in het heelal, waarschijnlijk massacommunicatievaardigheden heeft ontwikkeld die vergelijkbaar zijn met die van de mens, waarschijnlijk met behulp van radiogolven. De regeringen van de wereld zijn zo zeker van dit idee dat zij het miljoenen dollars kostende SETI-project (Search for Extra Terrestrial Intelligence) hebben gefinancierd, dat de afgelopen decennia 24 uur per dag met reusachtige radiotelescopen heeft geluisterd naar de achtergrondruis van de ruimte, in de hoop iets te horen dat lijkt op een communicatiesignaal van buitenaardse levensvormen. (Tot nu toe is dit alles wat ze hebben gehoord. (Carl Sagan legt SETI uit:
Taal
Wat is taal dan? In een eerdere aflevering van The Dolphin Pod , hebben we besproken wat het verschil is tussen taal en communicatie, dus ik zal hier niet in detail treden. In het kort, menselijke taal is een systeem van het combineren van kleine betekenisvolle elementen in grotere elementen, het vormen van fonemen, woorden en zinnen die de mens in staat stellen om oneindig complexe hoeveelheden informatie over te brengen. Na vele jaren van studie denken wetenschappers nu dat sommige dieren misschien kleine delen van dit systeem bezitten binnen hun eigen communicatiesystemen die hen in staat stellen enkele basisvormen van menselijke taal-achtige communicatie te genereren, maar bijna iedereen is het erover eens dat alleen mensen in staat zijn taal te leren en te gebruiken in de ingewikkelde mate die wij kennen als “taal”. Het idee dat we een vertaalapparaat op een dolfijn kunnen plakken en hun gefluit kunnen omzetten in iets dat verwant is aan menselijke taal – zoals Darwin de Dolfijn uit Sea Quest – is science fiction (Darwin Audio)
Dierlijke communicatie
In plaats van menselijke taal bezitten dieren hun eigen communicatiesystemen waarmee ze informatie kunnen overbrengen. Wetenschappers definiëren dierlijke communicatie vaak als volgt: Bradbury & Vehrencamp (1998) gaf deze definitie: “communicatie behelst het verstrekken van informatie (via een signaal) door een zender aan een ontvanger, en het daaropvolgende gebruik van deze informatie door de ontvanger om te beslissen hoe of of hij zal reageren. Zoals wij reeds hebben besproken, komen deze signalen in vele vormen voor: het gewei van een eland geeft aan dat hij groot en gevaarlijk is, waardoor het gedrag van kleinere elanden verandert – mogelijk worden zij ontmoedigd om een gevecht aan te gaan. Bijen zenden signalen uit die andere bijen vertellen waar bloemplekken zijn, waardoor hun gedrag wordt beïnvloed doordat ze worden aangemoedigd uit te vliegen en een kijkje te nemen. Deze signalen komen via verschillende kanalen: bijvoorbeeld visuele signalen, auditieve signalen, chemische signalen, enz. Wetenschappers noemen dit ook wel “modes” van communicatie.
Dolfijnen produceren een groot aantal signalen in een verscheidenheid van modes die we hier zullen bespreken. De verschillende kanalen of modi omvatten: vocale signalen, niet-vocale auditieve signalen, visuele signalen en tactiele signalen. Het is onwaarschijnlijk dat dolfijnen olfactorische signalen uitzenden – dat zijn signalen die te maken hebben met de reukzin. De reukzin van dolfijnen is waarschijnlijk uiterst beperkt of geheel verdwenen, en hun vermogen om onder water te ruiken is waarschijnlijk onbestaande. (Luister, ruik je iets) Er is een mogelijkheid dat zij tot op zekere hoogte smaak gebruiken – bijvoorbeeld, dolfijnen kunnen chemicaliën in het water vrijlaten (b.v. uit uitwerpselen) die informatie over opwindingsniveaus of voortplantingsstatus overbrengen. Maar wetenschappers zijn er niet zo zeker van of dit het geval is.
Dolfijn Communicatie – Vocale signalen
Dus laten we beginnen met het behandelen van de meest voor de hand liggende vorm van communicatie die dolfijnen gebruiken: vocale signalen. Dolfijnen produceren twee soorten vocale signalen: zuivere tonen en pulserende geluiden. Zuivere tonen kunnen de vorm aannemen van fluitjes (Whistle), tjirpen (Chirp), schreeuwen (Wilhelm Scream) sorry – schreeuwen (Scream) en andere continue geluiden die je waarschijnlijk wel kent.
Wetenschappers verwijzen naar deze als ‘frequent gemoduleerde geluiden’, wat betekent dat de toonhoogte van het geluid verandert met de tijd – stijgend en dalend.
Wetenschappers hebben geleerd dat dolfijnen verbazingwekkende vocale mimics zijn – in staat om door de mens gemaakte fluitstructuren met nauwkeurige nauwkeurigheid te reproduceren. De dolfijnen produceren fluitjes tijdens sociale situaties, wanneer zij van vrienden worden gescheiden, wanneer zij opgewonden zijn, wanneer zij gelukkig zijn en wanneer zij in paniek zijn. Verschillende fluittonen worden geproduceerd in verschillende situaties, en wetenschappers hebben enige tijd geprobeerd om de fluittonen van studiepopulaties te catalogiseren en te categoriseren. Dit is een uiterst gecompliceerd proces, en er is veel geschreven over hoe verschillende soorten fluitcommunicatie ontwikkelen en gebruiken. De fluitjes en andere roepjes van orka’s hebben veel aandacht gekregen, en wetenschappers hebben ontdekt dat familiegroepen op betrouwbare wijze verschillende categorieën van fluitjes en andere roepjes produceren, die stabiel zijn in de tijd, en die aan nieuwe leden van de groep lijken te worden aangeleerd. Deze roepjes zijn zo verschillend dat onderzoekers in staat zijn verschillende familiegroepen te onderscheiden door alleen maar naar hun roepjes te luisteren.
Hier een voorbeeld van Orca-roep Type N47 die vrijwel uitsluitend door de A30 matriline wordt gebruikt. (Orca Calls Here)
Wetenschappers die tuimelaars bestuderen, hebben het idee geopperd dat elke individuele dolfijn zijn eigen ‘signature whistle’ produceert – een stabiele unieke fluitstructuur die een dolfijn in het eerste jaar van zijn leven ontwikkelt. Dolfijnen blijken in staat te zijn om hun eigen kenmerkende fluitsignaal vrij betrouwbaar te produceren, maar ook het kenmerkende fluitsignaal van hun vrienden. Geïsoleerde of verdwaalde dolfijnen blijken verwoed hun eigen signatuurfluitje te produceren, kennelijk om hun vrienden te roepen. De jury is er nog niet uit over de precieze aard van de signatuurfluit echter – sommige wetenschappers geloven dat de fluitjes niet zo stabiel zijn – ze veranderen in de loop van de tijd gedurende het leven van een dolfijn. En het kan zijn, zoals bij de orka, dat deze kenmerkende fluittonen gewoon variaties zijn van gedeelde fluittonen binnen een groep. Ongeacht de details is het duidelijk dat fluitjes een belangrijke basis vormen voor veel akoestische communicatie tussen individuen. Er zij echter op gewezen dat er een aantal dolfijnsoorten zijn die in feite geen enkele fluittoon produceren. Aangenomen wordt dat deze soorten vocaal communiceren met alleen gepulseerde geluiden
In tegenstelling tot fluittonen zijn gepulseerde geluiden korte geluiden (clicks genoemd) die snel na elkaar met regelmatige tussenpozen voorkomen. Een reeks kliks samen wordt een “kliktrein” genoemd. Gewoonlijk classificeren wetenschappers deze als ofwel echolocatieklikken, ofwel ‘bursts pulses’. Echolocatie klikken worden gebruikt voor sonar doeleinden (bekijk onze aflevering over echolocatie voor meer informatie), en over het algemeen zal een dolfijn een klik maken en dan wachten tot de echo’s van die klik terugkomen alvorens de volgende klik te produceren. Echolocatie is geen vorm van communicatie, maar eerder een methode om de wereld te ‘zien’ door middel van geluid. Door te luisteren naar de informatie die terugkomt in de klikecho’s, kunnen dolfijnen zich een mentaal beeld vormen van objecten in hun omgeving.
Burstpulsen komen voor wanneer dolfijnen klikken zo snel loslaten dat men niet gelooft dat ze in staat zijn om enige sonarinformatie te winnen uit de terugkerende klikecho’s. Klikken kunnen worden vrijgegeven tot 200 per seconde en nog steeds waarschijnlijk informatie opleveren voor echolocatie – maar klikken vrijgegeven boven die snelheid, en zo snel uitbreidend als 2000 klikken per seconde – worden verondersteld communicatiesignalen te zijn, geen echolocatiesignalen. Dolfijnen van vele soorten geven bursts pulsen af wanneer zij opgewonden of kwaad zijn, en burst pulsen worden verondersteld informatie over de emotionele toestand van een dolfijn over te brengen. Sommige wetenschappers hebben een zeer specifiek burst-signaal gevonden dat door tuimelaardolfijnen wordt geproduceerd en dat een “spel”-signaal lijkt te zijn – dat aan andere dolfijnen aangeeft dat “het tijd is om te spelen, dus ik ben niet echt agressief”. Burst pulses kunnen extreem luid zijn, en dolfijnen kunnen ze gebruiken tijdens agressieve ontmoetingen – mogelijk om de ‘oren’ van andere dolfijnen pijn te doen. Barstpulsgeluiden worden vaak waargenomen in sociale situaties waar mannetjes vrouwelijke dolfijnen hoeden, waarbij de barstpulsen gericht zijn op de genitale regio van de vluchtende vrouwtjes. Zij zijn ook waargenomen wanneer een moeder luide burst pulses uitzendt, gericht op een zich misdragend kalf. Verschillende soorten burst pulse-geluiden die tijdens agressieve ontmoetingen worden gebruikt, hebben namen gekregen zoals “squawks” en “barks” – deze kliktreinen worden vaak zo snel geproduceerd dat zij voor het menselijk oor klinken als een continu geluid, maar in werkelijkheid een reeks dicht op elkaar gepakte klikken zijn. Het is niet altijd gemakkelijk om het verschil te zien tussen een burst puls en een echolocatie click train, en wetenschappers leren nu pas hoe dolfijnen burst pulses gebruiken in sociale situaties.
Een interessant geluid dat we in eerdere afleveringen van de Dolphin Pod hebben besproken is het pop-creak geluid dat is opgenomen van de Indo-Pacific dolfijnen rond Mikura Island Japan. Het klinkt als een plop gevolgd door wat kan worden omschreven als een stuiterende pingpongbal, en wordt vaak gehoord tijdens agressieve achtervolgingen. Sommige wetenschappers hebben een soortgelijk popgeluid ook bij andere soorten beschreven – hier is een voorbeeld.
Non-Vocale Akoestische signalen
Dolfijnen produceren ook een aantal non-vocale geluiden die zij gebruiken voor communicatie. Niet-vocaal in deze zin betekent elk geluid dat niet wordt geproduceerd met behulp van de organen binnen het vocale gebied van een dolfijn (b.v. luchtzakken, het strottenhoofd, enz.) die niettemin geluid produceren. Voor een mens is schreeuwen een vocaal geluid, terwijl in je handen klappen een niet-vocaal geluid is. Hier is een lijst van niet-vocale geluiden die veel soorten dolfijnen regelmatig gebruiken:
Staartklappen (of lobstaarten): dolfijnen slaan vaak met hun staart (staartwortel) op het wateroppervlak, waarbij ze een zeer luid dreunend geluid produceren dat in het water over grote afstanden kan worden overgebracht. Vaak is een staartslag een teken van agressie, maar dit hoeft niet altijd het geval te zijn. Staartklappen kan veel betekenen in veel situaties – bijvoorbeeld een signaal dat het tijd is om het gebied te verlaten. Het kan ook gewoon een manier zijn om de aandacht te trekken van vrienden die zich op enige afstand bevinden. Sommige dolfijnen en walvissen slaan ook met hun staart als een middel om op vis te jagen – door de vis met een krachtige klap te verdoven. Dit is natuurlijk geen communicatie.
Slaan met de flippers: net zoals ze met hun staart zouden doen, slaan dolfijnen met hun flippers (d.w.z. hun borstvinnen) om geluid te maken. Zij kunnen met hun flippers op het wateroppervlak slaan, of op hun eigen lichaam (b.v. hun buik). Dit geeft waarschijnlijk een soortgelijk effect als het slaan met de staart.
Tail Slap:
Jaw claps and jaw pops: dolfijnen kunnen zeer harde geluiden produceren door hun kaken snel op elkaar te klemmen. Dit gedrag doet hun tanden op elkaar klappen, waardoor een akoestisch signaal wordt geproduceerd dat grote afstanden kan overbruggen. Kaakklappen wordt algemeen beschouwd als een agressief signaal, gebruikt als dreigement. Maar kaakklappen gebeurt ook tijdens het spelen – het verschil tussen echte agressie en spelagressie is vaak heel subtiel, net als bij mensen.
Kaakklappen:
Schreeuwen: dolfijnen ademen snel uit, en je kunt vaak het geluid van een uitademende dolfijn horen als je toevallig in de buurt bent wanneer ze het oppervlak breken. Dolfijnen kunnen ook snel uitademen door hun blaasgat als een communicatief signaal, waarbij ze een luid geluid produceren dat ‘chuff’ wordt genoemd – een chuff is een ander signaal waarvan wordt gedacht dat het agressie aanduidt.
Breaches: Veel soorten walvisachtigen vertonen breaching-gedrag, waarbij een deel van het lichaam of het gehele lichaam het water verlaat voordat het weer aan de oppervlakte stort. Sommige “Breaches” produceren luide geluiden (soms “percussieve geluiden” genoemd) met veel lage frequenties die lange afstanden afleggen. Het burlen kan om verschillende redenen gebeuren – mogelijk is het een methode om remoras of andere parasieten te verwijderen, maar meer dan waarschijnlijk is het een communicatief signaal. Bij het ‘breken’ kunnen geluiden worden geproduceerd die informatie verschaffen over emoties of motivaties, of het geproduceerde geluid kan verre vrienden vertellen over de positie van een dolfijn en de richting waarin hij zich beweegt. Het uitbreken kan helpen om een prooi bijeen te drijven tijdens de jacht. Spinnerdolfijnen maken dramatische spinningsprongen die ook luide geluiden voortbrengen als ze weer binnenkomen – aangezien veel van deze sprongen ’s nachts worden uitgevoerd, kunnen dit sprongen zijn waarvan het hoofddoel het voortbrengen van geluid is. Wetenschappers zijn nog maar net begonnen met het classificeren van de subtiele verschillen tussen de verschillende soorten gedrag bij het springen, en beginnen te begrijpen hoe kleine veranderingen in de structuur van de sprong in feite heel verschillende informatie kunnen communiceren in verschillende situaties.
Humpack Whale Breaching:
Bellen: dolfijnen blazen vaak bellenstromen en bellenwolken in een verscheidenheid van sociale situaties, en hoewel dit hoofdzakelijk visuele signalen zijn, produceert de productie van een grote bellenwolk ook een onderscheidend geluid dat waarschijnlijk over korte afstanden kan worden gehoord.
Visuele signalen
Hoewel mensen over het algemeen geneigd zijn te denken aan communicatie met geluid (deels te danken aan onze afhankelijkheid van taal), vindt veel communicatie plaats binnen de visuele modaliteit – zowel bij mensen als bij dolfijnen. Visuele signalen omvatten alles van gebaren tot bewegingen tot kleur. Laten we eens kijken naar enkele van de gemeenschappelijke visuele signalen die door dolfijnensoorten worden gebruikt:
Lichaamskleuring, vlekken en strepen: veel soorten dolfijnen hebben ingewikkelde lichaamsmarkeringen ontwikkeld die informatie communiceren. Bijvoorbeeld, Atlantische gevlekte dolfijnen ontwikkelen langzaam vlekken naarmate ze ouder worden, waarbij volwassen dolfijnen bedekt zijn met gevlekte vlekkenpatronen – dit geeft snel informatie over de leeftijd van een dolfijn. Veel kleurpatronen – zoals de tegenschaduw en de kenmerkende zwart-witte aftekeningen van orka’s – worden waarschijnlijk gebruikt voor camouflage of om te helpen bij de jacht op prooisoorten. Maar sommige markeringen helpen de soorten ook om snel het verschil te zien tussen dieren van dezelfde of van een andere soort. Sommige dolfijnsoorten, zoals de Risso’s dolfijn, krijgen littekens en bijtwonden na een leven lang vechten met andere dieren, en de hoeveelheid littekens die men ziet kan voor anderen een aanwijzing zijn dat het dier ofwel een ervaren vechter is, ofwel laag op de totempaal staat.
Seksueel dimorfisme: bij veel dolfijnsoorten is er een duidelijk verschil tussen de mannetjes en de vrouwtjes van dezelfde soort. In het algemeen zijn bij de meeste soorten de mannetjes groter en omvangrijker, hoewel specifieke lichaamsdelen bij soorten vaak verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes, bijvoorbeeld langere rostrums, donkerder kleuren, enz. Soms evolueren deze signalen als een middel tot concurrentie tussen mannetjes – grotere mannetjes zijn groter omdat zij de concurrentie van andere mannetjes moeten afweren. Mannelijke Amazone-dolfijnen krijgen littekens over hun hele lichaam, waardoor hun huid felroze wordt en mannetjes gemakkelijker van vrouwtjes te onderscheiden zijn. Mannelijke narwallen hebben meestal een enkele lange slagtand – in tegenstelling tot vrouwtjes die zelden een slagtand ontwikkelen. Dit kan een signaal zijn aan andere mannetjes over de grootte en de macht van het individu met de grootste, mannelijkste slagtand. Bij de bruinvis is het vrouwtje zelfs groter dan het mannetje – maar bij de potvis zijn de mannetjes wel drie keer zo groot als de vrouwtjes. Deze verschillen tussen de geslachten geven vitale informatie door die de individuen gebruiken om te bepalen hoe zij sociale situaties moeten benaderen.
Posities: afgezien van statische visuele signalen zoals kleuring en lichaamsgrootte, produceren dolfijnen een aantal visuele signalen. Zij kunnen andere dolfijnen met lichaamshoudingen signaleren – bijvoorbeeld, door hun lichaam in een S-vormige houding te vormen brengen zij woede of agressie over. Sommige wetenschappers speculeren dat deze S-vormige houding in feite een imitatie is van de S-vormige houding die haaien aannemen – iets dat ook voor haaien agressie overbrengt. Dus in wezen kunnen dolfijnen doen alsof ze een boze haai zijn. Tijdens agressieve ontmoetingen zullen dolfijnen ook hun borstvinnen laten wapperen in een poging zich groter te doen lijken, en hun kaken openen – een dreig signaal. We hebben in Japan een interessant gedrag gezien waarbij een dolfijn een verticale positie in het water aanneemt, en langzaam naar de zeebodem zinkt zonder zijn lichaam ook maar enigszins te bewegen – de precieze betekenis van deze positie en dit gedrag is onbekend.
Haaienhouding:
Twee groepen dolfijnen die vechten – pec flares, etc:
Bellen: dolfijnen laten vaak bellen los uit hun blaasgat wanneer ze fluitgeluiden maken, hoewel het loslaten van bellen niet altijd samenvalt met het produceren van fluitjes. Bellen blijken een extra communicatief signaal te zijn, en kunnen verschillende vormen aannemen: bellenstromen, bellenwolken, en bellenringen. Een grote bellenwolk is een opvallend signaal, en wordt vaak geproduceerd als dreigement.
Dolfijn blaast een bellenwolk:
Gestures: dolfijnen hebben natuurlijk geen armen of handen, en toch produceren ze een aantal subtiele bewegingen die zouden kunnen worden opgevat als betekenisvolle gebaren. Bijvoorbeeld, een dolfijn die zijn kop snel heen en weer schudt, een open kaak, of zijn kop onderdompelt tijdens een frontale toenadering is vaak een teken van agressie. Wegkijken of wegzwemmen, evenals terugdeinzen kan een teken van onderwerping zijn.
Dolfijn kaakbedreiging:
Synchroon gedrag: dolfijnen hebben een ongewoon vermogen om het gedrag van andere dolfijnen na te bootsen, evenals dat van menselijke onderzoekers. In het wild wordt gedacht dat het spiegelen van het gedrag van je dolfijnvrienden een signaal aan andere dolfijnen is dat je in een hechte relatie met je partners staat. Mannelijke allianties in Shark Bay Australië kunnen hun bewegingen perfect synchroniseren, door op precies hetzelfde moment de oppervlakte te breken en adem te halen, en door onder water met perfecte precisie bochten en kronkels uit te voeren. Deze synchrone zwemshows vormen een sterk visueel signaal voor iedereen die toekijkt. Wanneer groepen dolfijnen gestresseerd of bedreigd zijn, groeperen zij zich vaak en synchroniseren hun gedrag – misschien om solidariteit en groepscohesie te tonen.
Het vertonen vanuit de lucht: We hebben al besproken hoe het springen uit het water een percussief geluid voortbrengt wanneer de dolfijn op het wateroppervlak landt, maar het produceert ook een indrukwekkende luchtvertoning wanneer de dolfijnen in de lucht zijn. Deze vertoningen kunnen zowel van boven als van onder het water worden bekeken, en kunnen worden gebruikt om informatie over te brengen over de reisrichting, de plaats waar zich voedsel bevindt of het algemene opwindingsniveau. Zij kunnen ook dienen om sociale banden te versterken, en kunnen ook doeltreffend zijn om vissen bijeen te drijven. Sommigen hebben gespeculeerd dat indrukwekkende luchtvertoningen ook kunnen voorkomen tijdens het samenzijn – waar individuen elkaar proberen te overtreffen.
Spinnerdolfijnen springen:
Voorwerpen dragen: Sommige dolfijnen in Australië zijn waargenomen met behulp van sponzen als foerageer gereedschap – helemaal geen communicatief signaal, maar in de Amazone rivier, de Boto (of dierlijke rivier dolfijn) is gezien met stokken en stenen in zijn mond blijkbaar als een visueel display bedoeld om potentiële partners wow. Mannetjes verzamelen voorwerpen en zwemmen vaak uit het water met de stenen of stokken in de lucht voordat ze langzaam weer in het water zinken. Deze vertoning van het dragen van voorwerpen kan aan de wijfjes het signaal geven dat zij een knap, sterk mannetje in handen heeft dat de moeite waard is om mee te paren.
Een Boto die zeewier draagt:
Poep: Er is zelfs een suggestie dat dolfijnen poep gebruiken als een visueel signaal! Een paar collega’s van ons uit Japan hebben het idee getest dat dolfijnen poepen op het pad van menselijke zwemmers en andere dolfijnen als een soort waarschuwingssignaal. Dit idee is nog in het beginstadium van ontwikkeling, maar het is zeker het vermelden waard!
Tactiele signalen
Een van de belangrijkste manieren van signaleren in de wereld van een dolfijn is misschien wel het gebruik van de tastzin. Dolfijnen hebben een huid die heel gevoelig is voor zelfs de lichtste aanraking – net als de huid van de mens. Dolfijnen wrijven hun lichamen tegen elkaar, maar houden zich ook bezig met ingewikkeld wrijfgedrag met gebruik van de borstvinnen. Dolfijnen wrijven met hun vinnen tegen de vinnen van andere dolfijnen, waarbij ze zich bezighouden met een gedrag dat veel lijkt op handjes vasthouden. Zij wrijven ook over het lichaam van hun vrienden, door hun vinnen snel over het gezicht, de flank of de genitale regio te bewegen, wat waarschijnlijk een plezierige sensatie is. Soms zoeken dolfijnen de wrijving op door hun lichaam onder de vin van hun vriend te plaatsen. Onderzoekers hebben een gedrag waargenomen waarbij dolfijnen hun vin op de rug van hun vriend laten rusten en deze uren achtereen op zijn plaats houden – waarschijnlijk een signaal aan andere dolfijnen van hun vriendschap. Van het meeste tactiele gedrag dat ik hier noem, wordt gedacht dat het een teken is van vriendschappelijk, verwant contact.
Maar niet alle contactgedrag is vriendschappelijk. Tijdens agressieve ontmoetingen kunnen dolfijnen elkaar het lichaam inslaan, kopstoten geven en elkaar rammen met hun rostrums. Ze slaan elkaar ook met hun krachtige staartpennen, en er is zelfs waargenomen dat dolfijnen uit het water springen en in de lucht tegen elkaar aan slaan. Met een gevoelige huid moeten dit soort agressieve contacten zeker pijn doen, en dit zijn duidelijk agressieve signalen.
Echolocatie
Sommigen suggereren dat dolfijnen in staat zijn om complexe 3D beelden met elkaar te delen met behulp van hun echolocatie, en noemen dit vaak zoiets als ‘holografische communicatie’. Op dit ogenblik is er geen bewijs dat het echolocatievermogen van een dolfijn in staat is iets als een beeld naar andere dolfijnen over te brengen, zodat deze suggestie op dit ogenblik louter fantasierijk is. Het is echter aangetoond dat een dolfijn die dicht bij zijn vriend staat, de klikgeluiden kan afluisteren die worden geproduceerd door zijn vriend die echolocatie op een voorwerp uitoefent. Door naar deze echo’s te luisteren kan een luisterende dolfijn zich een mentaal beeld vormen van het voorwerp, ook al is hij/zij niet bezig met zijn/haar eigen echolocatie. Dit is niet noodzakelijk een vorm van communicatie – tenzij dolfijnen natuurlijk opzettelijk echoloceren op voorwerpen omdat ze weten dat hun vriend de klikgeluiden zal ontvangen. In dat geval kan het iets als communicatie zijn – er is nog geen bewijs dat dit het geval is, hoewel wetenschappers op dit gebied actief onderzoek doen om te leren hoe dolfijnen hun echolocatie in het wild gebruiken.
Samenvatting
Er is natuurlijk veel meer dat gezegd zou kunnen worden over de manieren waarop dolfijnen communiceren, en ik zou uren over dit onderwerp kunnen praten. Maar de hier gepresenteerde informatie zou moeten dienen als een kort overzicht – genoeg om uw eetlust op te wekken. Voor meer informatie, kijk eens rond op de Dolphin Communication Project website, en luister naar eerdere afleveringen van de Dolphin Pod waar we een aantal van deze onderwerpen in meer detail behandelen.
Citatie informatie: de auteur/presentator van de Dolphin Pod en deze podcast/web pagina (Hoe communiceren dolfijnen?) is Justin Gregg. Je kunt leren hoe je citaten voor podcasts en websites moet formatteren op deze link.
Een snelle waarschuwing over het citeren van deze webpagina/podcast in je onderzoekspaper echter. Hoewel we bij DCP graag informatie aan het publiek presenteren in de vorm van onze podcasts en webpagina’s, is de informatie die we verstrekken (net als alle online info) geen sterke bron om in een onderzoeksartikel te citeren (vooral voor een undergrad of graduate paper). Natuurlijk staan we achter alles wat we hier hebben geschreven en kunnen we instaan voor de juistheid ervan, en komt het van een gerenommeerde bron (d.w.z. een wetenschappelijke/onderzoeksorganisatie), maar het is altijd beter om primaire broninformatie (d.w.z. door vakgenoten beoordeelde onderzoeksartikelen) in je onderzoeksartikel te citeren waar dat mogelijk is. Dus gebruik de informatie hier als een springplank voor verder onderzoek, en zoek peer-reviewed artikelen op en citeer ze waar mogelijk. Veel succes!