Dianne Lake, nu 66, maakt deel uit van het grote raadsel dat een halve eeuw van onophoudelijke fascinatie voor de Manson moorden heeft geïnspireerd: hoe ere-studenten, koormeisjes, junior college dropouts en homecoming queens zichzelf zo catastrofaal verloren aan de betovering van een licht gebouwde, ongeschoolde ex-gevangene uit West Virginia.
Ze was een voorstadse moeder van drie kinderen, 30 jaar getrouwd, met een skiboot en een huis aan het meer. Ze zong in het kerkkoor, was vrijwilligster op zomerkamp bij de Bijbel en maakte familiereizen naar Yosemite en Zion.
In januari 2008 greep een telefoontje haar terug naar een tijd die ze bijna 40 jaar had geprobeerd te vergeten.
“Is dit Dianne Lake?” vroeg een man.
De woorden boorden een put in haar buik. Niemand gebruikte haar meisjesnaam. Daar was ze zeker van. Haar handen begonnen te zweten. De man legde uit dat hij deel uitmaakte van een forensisch team dat van plan was lichamen in de woestijn op te graven, hoe haar naam in het nieuws zou kunnen komen.
Ze smeekte hem haar erbuiten te houden, maar hij zei dat hij dat niet kon. “Je maakte deel uit van iets groters dan je bent,” zei hij tegen haar. Ze dacht dat ze aan deze afrekening was ontsnapt. Haar man kende haar geheim. Maar nu moest ze het haar vrienden, haar werkgever, haar kinderen vertellen.
Een week na het telefoontje stapte Lake de slaapkamer van haar oudste kind binnen en ging op de matras zitten.
“Er is iets dat ik je nooit heb willen vertellen,” zei ze. Haar 22-jarige dochter keek geschrokken op. “Weet je nog dat ik je vertelde hoe je grootouders hippies werden en in een broodtruck woonden toen ik 14 was?” “Ja.”
Er zat nog een deel aan het verhaal. “Nou, ik ontmoette een man genaamd Charles Manson.”
In 1967 werd Lake Manson’s jongste volgeling, bijgenaamd Snake. Ze was 14 jaar oud en leefde meer dan twee jaar met hem, krakend op de Spahn Ranch in de buurt van Chatsworth en voorraden aanleggend voor de apocalyps in een Mars-achtige vallei van de Panamint Mountains.
Lake, nu 66, maakt deel uit van het grote raadsel dat een halve eeuw van niet aflatende fascinatie voor de Manson moorden heeft geïnspireerd: hoe ere-studenten, koor meisjes, junior college dropouts en homecoming queens zichzelf zo catastrofaal verloren aan de betovering van een licht gebouwde, ongeschoolde ex-gevangene uit West Virginia.
De slachting van zeven mensen in augustus 1969 – Sharon Tate, Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski, Steven Parent en Leno en Rosemary LaBianca – in de meest ijle uithoeken van wat de wereld zag als La-La Land, was gedoemd een internationaal spektakel te veroorzaken, voor altijd verguld door de bizarre capriolen en tirades van het haveloze meesterbrein.
Maar de Manson “meisjes” – velen van hen slechts twee of drie jaar weg van de tafel van het gezin – brachten een koude rilling diep in de psyche van de natie die nog niet is opgeheven.
Een halve eeuw later kennen we hun verhalen uit talloze krantenberichten, televisie-interviews en documentaires, rechtbankafschriften en tientallen memoires en true-crime boeken, van Ed Sanders’ “The Family” in 1971, tot Vincent Bugliosi’s baanbrekende “Helter Skelter” in 1974, tot Jeff Guinn’s “Manson: The Life and Times of Charles Manson” in 2013.
De vrouw die het meest bereid was om deel te nemen aan het bloedvergieten, Susan Atkins, stierf in de gevangenis in 2009 na 40 jaar achter de tralies. Leslie Van Houten en Patricia Krenwinkel, ook veroordeeld voor moord, zitten er nog steeds, net als Charles “Tex” Watson, en twee andere mannen.
Andere inner-circle leden van de Manson “familie” deden kortere termijnen voor verschillende misdaden en slaagden erin om stilletjes terug te glijden in de wereld.
In en uit de gevangenis, zouden de meesten van hen Manson publiekelijk afzweren na jaren van therapie of kerk of beide. Ze schilderden hem af als een oplichter, of een gek, of het toppunt van het kwaad. (Voor een verharde kern van ware gelovigen, is hij nog steeds de messias die hij verkondigde te zijn.)
Maar de basis van de groep was nooit zo grandioos. Ze gingen over gebroken gezinnen, eenzaamheid, post-adolescente onzekerheid over wat in het verschiet lag.
Mary Brunner, een 23-jarige geschiedenisstudente uit Eau Claire, Wis, was de eerste discipel. Ze werkte in de bibliotheek van de Universiteit van Californië, Berkeley en kleedde zich conservatief. Er was niets radicaals aan haar. Haar moeder was verpleegster en haar vader bezat een sportartikelenwinkel.
Manson was in maart 1967 net vrijgelaten uit de gevangenis op Terminal Island. Hij was doelloos, zonder noemenswaardige familie of vrienden, en kwam naar Berkeley op zoek naar een medegevangene.
Terwijl hij gitaar speelde bij Sather Gate op de campus, zag hij Brunner haar poedel uitlaten in een blouse met hoge knopen. Hij liet zich over de hond ontfermen, knoopte een gesprek aan, speelde wat liedjes voor haar en zei terloops dat hij geen onderdak had, volgens Bugliosi’s “Helter Skelter.”
Brunner zag er eenvoudig uit, was gereserveerd – en eenzaam. Ze liet Manson een paar nachten bij haar op de bank slapen, maar uiteindelijk liet ze hem toe in haar slaapkamer. Ze genoot van de genegenheid die hij haar toonde.
Manson, 32, had in de gevangenis mind-control technieken bestudeerd, las over Scientology en Dale Carnegie, en dacht dat hij pooier kon worden als hij vrij kwam. Hij richtte zich op de kwetsbaarheden van jonge vrouwen – een afstandelijke vader, een gebrek aan vertrouwen in hun uiterlijk, een naïviteit over de wereld in het algemeen. Veel van zijn potentiële volgelingen waren gewoon verdwaald in de culturele omwenteling van die tijd, onzeker over wat ze moesten denken of waar ze heen moesten.
Hij gaf antwoorden.
Brunner werd zijn vriendin en maaltijdbon, zelfs toen hij andere vrouwen in zijn kring bracht. Hij stak de San Francisco Bay over om zich bij zijn reclasseringsambtenaar te melden en, wandelend door de wijk Haight-Ashbury, trof hij de bloemenkinderen in volle bloei aan.
Manson wilde het pooier zijn niet opgeven, maar in dit tijdperk van vrije liefde kleedde hij de rol in mystiek gewaad dat bij de tijd paste – en gebruikte het voor andere middelen. Zijn doel sinds de gevangenis was om een muzikant en waarheidsverteller te worden die net zo beroemd was als de Beatles.
Hij zag zichzelf verhuizen naar Los Angeles, het commerciële centrum van de folkrock, en maakte uitstapjes over de Highway 101 om de scène te verkennen. In mei 1967 ontmoette hij een 18-jarig meisje dat op een vochtige dag huilend op een busbankje in Venice Beach zat.
Lynette Fromme had met haar strenge vader, een ruimtevaartingenieur, een conflict gehad over de richting van haar leven. Ze was op de middelbare school verkozen tot “persoonlijkheid plus” en maakte deel uit van een professioneel dansteam, de Westchester Lariats, die in de jaren 1950 door de V.S. en Europa toerden en te zien waren in “The Lawrence Welk Show”. Ze ging naar het El Camino College, maar was drugs gaan gebruiken en seks gaan hebben.
In haar memoires uit 2016, “Reflexion,” schreef Fromme dat ze Manson vertelde dat ze zich gevangen voelde in een leven dat ze geacht werd te leiden.
“De weg uit die kamer is niet door de deur,” vertelde hij haar. “Wil je er niet uit, en je bent vrij. Het willen bindt je vast. Blijf waar je bent.”
Ze stapte in zijn geleende Ford truck uit 1948 en keerde nooit meer terug.
Die zomer keerde Manson terug naar Zuid Californië in een Volkswagen bus om een vriend uit de gevangenis op te zoeken. Op een feestje in Manhattan Beach ontmoette hij de 19-jarige Patricia Krenwinkel, die een vervelende baan had bij de Insurance Company of North America. Toen ze ermee instemde dat hij een paar dagen in haar appartement mocht verblijven, richtte hij zijn pijlen op haar, net als op Brunner.
Tijdens een voorwaardelijke hoorzitting in 2016 herinnerde Krenwinkel zich dat Manson zei: “Ik kan zien dat je niet, je bent niet gelukkig.”
Krenwinkel beschreef zichzelf als “onvolwassen,” eraan toevoegend: “Niet wetend hoe om te gaan met de situatie waarin ik me bevond, klonk het alsof hij wist wat hij aan het doen was. Hij was, weet je, hij was de volwassene in deze. Hij was 33. Ik was 19.
“Ik voelde me totaal over mijn toeren tegen de tijd dat ik hem ontmoette … . Ik zag geen andere uitweg,” zei ze tegen de paroolcommissie, volgens transcripties.
Krenwinkel was zelfbewust over haar gewicht en een endocriene aandoening die overtollig lichaamshaar veroorzaakte. Manson vertelde haar dat ze mooi was en dat hij van haar hield. Hij spoorde haar aan haar remmingen te laten varen. Ze hadden seks.
“Misschien is hij degene met wie ik me uiteindelijk kan settelen,” dacht ze.
Ze vertrok met hem in de bus, denkend dat ze een nieuwe vriend had, alleen om Brunner en Fromme in San Francisco te ontmoeten.
En zo groeide de familie. Velen kwamen en gingen, en de meisjes die bleven, moesten zich onderwerpen aan seks naar zijn grillen, vaak vlak nadat ze hem hadden ontmoet. Na verloop van tijd riskeerde iedereen die hem ongehoorzaam was of zijn dogma’s uitdaagde, hoe delicaat ook, slaag of verbanning.
Maar zelfs met deze duidelijke tekenen van Manson’s duistere innerlijk, had het eerste jaar van het korte bestaan van de familie niet het mythische kwaad dat het zou gaan definiëren. De vrouwen negeerden zijn uitvallen, zijn dwingen om andere mannen seksueel te bedienen. Ze waren als uit de kluiten gewassen, misbruikte kinderen, die weggegooid voedsel uit vuilniscontainers haalden, liedjes zongen, de liefde bedreven, LSD lieten vallen om het visioen samen te laten hangen.
“Ik heb veel goede herinneringen aan Spahn Ranch,” zegt Lake, tijdens een recent bezoek aan de plek van de oude filmranch waar ze westerns opnamen, die nu deel uitmaakt van een staatspark.
“Het was gewoon een wonderbaarlijk natuurlijke plek,” herinnert ze zich. “Er is een beek hier vlak onder ons en we brachten daar altijd tijd door … . Ik herinner me dat ik hier high werd en door de heuvels zwierf, en dat ik hier op een wit paard reed.”
Zelfs nu probeert ze te vergeten dat hij haar met een verlengsnoer geselde of haar tegen haar wil gewelddadig sodomiseerde in een oude filmopstelling van een zigeunerkaravaan. Ze gebruikt nog steeds de term “de liefde bedrijven” als ze praat over haar andere seksuele ontmoetingen met Manson. Ze geeft toe dat het minder pijnlijk is om hierover te praten vanuit haar jeugdige, jaren ’60 perspectief, in plaats van haar huidige mind-set – ook al weet ze rationeel dat hij een minderjarig meisje misbruikte.
“Teruggaan in mijn onschuld is een niveau van bescherming,” zegt ze.
Lake’s traject naar Manson was tragisch, verhaald in haar schrijnende memoires uit 2017 “Member of the Family.”
Tot haar twaalfde werd ze opgevoed in en rond Minneapolis, de oudste van drie kinderen, met een rusteloze vader gehard door de Koreaanse oorlog en een moeder die alles zou doen om hem tegemoet te komen. Clarence Lake vond inspiratie in Jack Kerouac en de Beats en wilde naar Californië verhuizen om kunst te studeren. Hij voelde zich gevangen als huisschilder.
Clarence liet het gezin in de steek en verhuisde in de zomer van 1963 naar Californië, maar ze kwamen in 1965 weer bij hem in Santa Monica, waar ze twee jaar lang een betrekkelijk normaal leven leidden. Lake ging naar het strand, bladerde door exemplaren van Seventeen magazine, en winkelde in Third Street met haar beste vriendinnen, een tweeling genaamd Jan en Joan.
Maar haar ouders begonnen marihuana te roken en kwamen terecht in de tegencultuurbeweging. Ze kochten een broodtruck, pakten hun spullen en gingen voorgoed op pad. Ze trokken rond op campings en in communes, ontmoetten andere hippiereizigers en namen psychedelische drugs.
“Ik had een acid trip waarbij ik dacht dat ik God hoorde die me zei dat het tijd was om thuis weg te gaan,” herinnert Lake zich. “Dus vertelde ik het mijn ouders en zij schreven me een briefje, waarin ze me als minderjarige emancipeerden, en ik woonde bij een stel dat we op Zuma Beach hadden ontmoet.
“Mijn moeder en mijn vader dachten, met deze nieuwe manier van denken, (dat) ik oud genoeg was om op mezelf te zijn, ook al zei de maatschappij van niet.”
Ze was 14, dropte acid, verkende haar seksualiteit, en probeerde zich als een volwassene te gedragen.
Maar ze was eenzaam en voelde dat haar ouders zich terugtrokken. Ze waren verhuisd naar de Hog Farm commune in Tujunga, waar de leider geen minderjarige, seksueel actieve tieners wilde zien rondhangen uit angst voor een arrestatie door de politie. Ze verlangde terug naar de eettafel met haar ouders en broer en zus in Santa Monica.
In plaats daarvan logeerde Lake bij een nieuw stel, speedverslaafden, Richard en Allegra, niet ver van Tujunga. “Hé, Chicken Little, we willen dat je iemand groovy ontmoet,” kondigde Richard aan op een avond in november 1967. Ze namen haar mee naar een feestje in een verlaten huis aan de monding van Topanga Canyon.
“Toen ik de trap opliep, kwamen de meisjes naar buiten rennen en zeiden: ‘Charlie, Charlie, het is Dianne. Ze is hier!'”
Ze kon het niet geloven. De warme begroeting voelde magisch. Hoe kenden ze haar? “Dus dit is Dianne,” zei Manson en gaf haar een lange knuffel. Ze kreeg tranen in haar ogen bij de omhelzing. “Oh je bent mooi,” zei hij. “Ik heb naar je gezocht.”
Lake kwam er later achter dat haar ouders met de Manson-familie hadden gereisd en hen hadden gezegd naar haar uit te kijken.
Manson gaf haar een slok van zijn wortelbier en zei haar in een kring te gaan zitten terwijl hij liedjes speelde en grappige verhalen vertelde. “Dianne is thuis,” zong hij.
Manson was ondeugend en speelde kleine handspelletjes met haar. Hij nodigde haar uit in de omgebouwde schoolbus van de familie en, in haar woorden, “bedreef de liefde met mij op een zeer prachtige manier waardoor ik me zeer geaccepteerd voelde, als een vrouw, niet als een klein kind.”
Toen ze vier weken later haar intrek nam in de omgebouwde schoolbus van de familie, deed ze mee aan de steeds ritueler wordende LSD-trips met Charlie, pratend en zingend. “Denk aan mijn naam en je zult je doel begrijpen. Ik ben Manson, zoon van een man, zoon van een man.”
Maar toen ze door de staat en door het Zuidwesten reisden, kreeg ze voor het eerst een glimp te zien van een andere kant van hem. Op een dag in New Mexico, herinnert ze zich, verzorgde hij kiespijn met ijs en zag er ongelukkig uit.
“Kan ik je ergens mee helpen?” vroeg ze hem. “Wil je iets eten?”
Hij sloeg haar hard in het gezicht. “Zie ik eruit alsof ik iets wil eten?”
Ze begon zijn wisselvallige stemmingen in de gaten te houden.
In Topanga was Manson op een middag aan het preken en zingen voor een publiek naast de Fernwood Market, toen Lake haar vriendinnen uit Santa Monica, Jan en Joan, opmerkte. Ze draaide zich om, opgewonden. “Hoe hebben jullie me gevonden?”
Ze hadden gehoord dat ze met Manson en zijn crew in een verlaten huis woonde en waren gekomen om haar te redden, herinnert ze zich.
De gitaar stopte. Lake voelde Manson achter zich en verstijfde. “Dianne, stap in de truck,” beval hij kil.
Ze liep plichtsgetrouw naar de truck zonder gedag te zeggen, terwijl haar vrienden en Manson in een schreeuwpartij verwikkeld raakten. “Jullie horen hier niet, kleine meisjes,” zei hij.
Lake zou er voor altijd spijt van hebben dat ze die dag niet gewoon met haar vriendinnen was weggegaan.
Hangers bleven komen en gaan. Op een dag verscheen er een nieuw meisje op de Spahn Ranch met Bobby Beausoleil, die zijn eigen kleine harem had en meer een medewerker van Manson was dan een volgeling.
Leslie Van Houten, 19, was verkozen tot “homecoming queen” en klassensecretaresse op de Monrovia High School, maar rebelleerde na de scheiding van haar ouders toen ze 14 was en gebruikte marihuana, speed en LSD. Ze haalde een diploma als secretaresse aan het Sawyer College of Business en verhuisde toen naar San Francisco, waar ze Beausoleil ontmoette en zich halsoverkop in de hippiebeweging stortte, volgens de afschriften van haar voorwaardelijke vrijlating.
Drie weken na haar bezoek, liftte ze terug van de Bay Area naar Chatsworth om er voorgoed te blijven.
Nadat het “White Album” van de Beatles in november 1968 uitkwam, had Lake het gevoel dat Manson meer waanvoorstellingen begon te krijgen, door te verkondigen dat de muziek rechtstreeks tot hem sprak en hem vertelde om zich voor te bereiden op een rassenoorlog die hij Helter Skelter noemde. De meisjes accepteerden zijn liturgie meestal, hoewel Lake zegt dat ze soms haar twijfels had.
In 1969 sloeg Manson wapens en voertuigen in om naar de woestijn te verhuizen.
Ze vonden een afgelegen, leegstaand terrein, Barker Ranch in de Panamint Mountains, net ten westen van Death Valley. Lake en drie anderen kregen de opdracht daar te blijven en de boel op te knappen, terwijl Manson terugging naar Los Angeles om een laatste wanhopige poging te doen een platencontract te krijgen.
Hij kreeg een woedeaanval toen Lake zonder zijn toestemming terugkeerde naar Los Angeles. Hij vertrouwde haar niet, zegt ze, en zette haar af bij een huis in Topanga.
Maar Lake ging terug naar Spahn Ranch.
Ochtends vroeg op 10 aug. kwam Van Houten opdagen, legde een stapel spullen op haar bed en vroeg Lake haar te helpen een vuur te maken. Van Houten nam een touw en een portemonnee van haar stapel en gooide ze in de vlammen. De brandende creditcards veroorzaakten een vreselijke stank. Van Houten trok vervolgens haar kleren uit en gooide die er ook in.
Een paar dagen later zei Manson tegen Lake dat ze Tex Watson moest ontmoeten in een klein stadje in de Owens Valley, en dan door moest gaan naar de Barker Ranch. Ze verveelde zich door het wachten in een gammel huis in Olancha en liep naar de weg, waar ze werd opgepakt door een hulpsheriff omdat ze eruit zag als een weggelopen tiener. Na een nacht in de gevangenis overtuigde ze de hulpsheriff ervan dat ze meerderjarig was, en hij en zijn vrouw nodigden haar uit om bij hen thuis te komen eten, douchen en overnachten in een echt bed.
Toen ze terugkwam bij het ontmoetingspunt zat Watson woedend op zijn truck en schreeuwde: “Ik zei toch dat je niet van het kamp mocht weglopen!”
Hij vroeg Lake om naast hem te komen zitten. Hij had een stapel kranten. “Kijk hier eens naar,” zei hij.
Ze begon een afschuwelijk verhaal te lezen over een zwangere actrice, Sharon Tate, en haar vrienden die in haar huis werden afgeslacht.
“Ik heb dit gedaan!” zei hij.
Ze luisterde, verbijsterd en zwijgend, terwijl hij de reeks moorden beschreef. Toen ze de krantenkoppen over de LaBiancas zag, drong het tot haar door wat Van Houten had gedaan toen ze kwam opdagen om dingen te verbranden.
Lake raakte in paniek.
Ze wist dat dit alles tot een gruwelijk einde zou komen, maar ze wist nog steeds niet hoe ze eruit moest komen.
Ze wilde alleen maar naar huis, maar belandde weer op de Barker Ranch.
Lake zegt dat ze wanhopig was. Manson schreeuwde tegen haar omdat ze niet naar zijn preken luisterde. Van Houten en Atkins praatten over de moorden, wat haar verafschuwde. Ze had nooit een band gehad met een van beiden, maar zag Krenwinkel altijd als een verzorgende ziel. Nu hoorde ze haar goede vriendin Patty vertellen hoe ze Abigail Folger herhaaldelijk neerstak in het Tate huis op 9 augustus en Rosemary LaBianca de volgende nacht.
Op een dag werd de weg naar Barker Ranch geblokkeerd door stenen die door een grote graafmachine waren verplaatst. Manson, woedend, overgoot de machine met benzine en stak hem aan.
De vernieling werd gemeld aan de politie, die op 10 okt. een inval deed op de Barker Ranch. Een lucifersdoosje verbond de familie met de brand, en ze werden naar de gevangenis in Independence gebracht. Maar de autoriteiten hadden geen verband met hen en de moorden in Los Angeles – totdat Atkins werd overgebracht naar de Sybil Brand Vrouwengevangenis in Los Angeles. Ze was zo overtuigd van Manson’s komende apocalyptische rassenoorlog dat ze openlijk met haar celgenoten sprak over de moorden en hen aanspoorde zich bij de zaak aan te sluiten.
Daarna werden alle meisjes overgebracht naar Sybil Brand voor ondervraging.
Lake, die een valse identiteit gebruikte – Dianne Bluestein, vermoedelijk begin 20 – zei niets toen een detective haar met de gaskamer bedreigde.
“Mijn naam is Dianne Lake. Ik ben pas 16 jaar oud, en ik wil mijn mammie!”
Lake huilt als ze zich dit moment herinnert.
Bij de grand jury vertelde ze die dag niet de waarheid, maar de jury had genoeg om Manson, Watson, Atkins, Krenwinkel, Van Houten en Linda Kasabian aan te klagen voor de moorden.
Lake gaf uiteindelijk openheid van zaken aan rechercheurs. Ze werd naar het Patton State Hospital in San Bernardino gestuurd, een psychiatrische inrichting, waar de ambtenaren vaststelden dat ze in een staat van LSD-geïnduceerde psychose verkeerde. Na acht maanden intensieve behandeling was de stem van Manson uit haar hoofd verdwenen.
Toen ze werd vrijgelaten, trok ze in bij de familie van een detective van de sheriff van Inyo County, Jack Gardiner, die regelmatig pleegkinderen in huis nam. Het deed haar goed om weer in een huis te zijn, samen te eten. Ze begon in de 10e klas van de Big Pine High School en ging in de winterweekenden skiën in Mammoth.
“Jack Gardiner gaf me mijn eigenwaarde terug,” zegt ze.
Lake getuigde tegen Manson en Van Houten, en schreef zich later in op het Glendale Community College, waar ze samenwoonde met een vriendin van haar moeder die verpleegster was. Ze raakte bevriend met een jonge man genaamd Jim en woonde een tijdje met hem samen, terwijl ze door Europa reisde. Maar uiteindelijk dreven ze uit elkaar.
Ze kreeg een baan als leningsmedewerkster voor een internationale afdeling van Barclays in Los Angeles en kwam weer in contact met Jan en Joan in Santa Monica. Maar ze werd nog steeds achtervolgd door haar twee jaar met Manson. Ze begon naar de kerk te gaan, vond God, en zag langzaam haar jonge ik voor wat ze was: verloren.
Lake trouwde, kreeg twee zonen en een dochter, verhuisde naar de buitenwijken en hield dat verleden voor zichzelf. Ze haalde haar masterdiploma en werd lerares in het speciaal onderwijs.
Toen kwam de oproep in 2008.
Forensische teams waren aan het graven naar andere mogelijke slachtoffers van de Manson familie, gebaseerd op het feit dat ze Gardiner lang geleden had verteld dat ze dacht dat er lichamen begraven lagen op Barker Ranch. Ze kon zich niet herinneren hem dat verteld te hebben, maar zei dat het mogelijk was dat ze dat deed. Veel mensen kwamen en gingen.
Toen Lake haar kinderen over haar verleden vertelde, waren die geschokt maar begripvol. Haar dochter wendde zich tot haar vader en zei: “Bedankt dat je van haar hebt gehouden.”
Het forensisch team vond geen lichamen, en ze hield haar geheime leven geheim.
Maar nadat haar man in 2014 overleed aan een agressieve vorm van huidkanker, begon ze de balans op te maken. Ze besloot haar memoires te schrijven, deels om te genezen, om het goed te maken met haar verleden. Ze kwam weer in contact met Jim en vorig jaar trouwden ze.
De vraag die haar het meest achtervolgt? Wat zou ze hebben gedaan als Manson haar had gevraagd die nachten in augustus de heuvels in te gaan?
Lake zegt dat ze zou zijn weggelopen en zich zou hebben proberen te verstoppen. Maar de anderen zouden haar hebben opgejaagd. Elke dag is ze dankbaar dat ze die keuze nooit heeft hoeven maken.
“Ik dacht altijd, oh Charlie hield zoveel van me dat hij me beschermde,” zegt ze. “Nee, God beschermde me, niet Charlie.”