Het steeds snellere smelten van de ijskappen op Antarctica en Groenland komt overeen met de ergste scenario’s voor de opwarming van het klimaat, waardoor tegen het einde van de eeuw 16 miljoen mensen mogelijk zullen worden blootgesteld aan jaarlijkse overstromingen van de kusten, waarschuwt een nieuwe studie.
Het mondiale zeeniveau is met 1,8 centimeter gestegen als gevolg van het snelle smelten van de ijskappen sinds de jaren negentig van de vorige eeuw. Toenemende smeltsnelheden zullen de zeespiegel met nog eens 17 cm doen stijgen, volgens de studie onder leiding van Tom Slater van het Centre for Polar Observation and Modelling aan de Universiteit van Leeds, Verenigd Koninkrijk.
De studie – gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change 31 augustus 2020 – vergeleek de nieuwste resultaten van satellietonderzoeken van de Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE), met berekeningen van klimaatmodellen.
De IMBIE is een gezamenlijk samenwerkingsverband dat in 2011 is opgericht door wetenschappers die worden gesteund door het Europees Ruimteagentschap en de National Aeronautics and Space Administration van de Verenigde Staten. Door het smelten van Antarctica steeg de zeespiegel met 7,2 millimeter, terwijl Groenland goed was voor 10,6 millimeter, en de laatste metingen wijzen op een stijging van de wereldoceanen met vier millimeter per jaar.
Een van de hoofdoorzaken van de stijging van de wereldwijde zeespiegel was thermische uitzetting, waarbij het volume van het zeewater uitzet zodra het warmer wordt. Het smelten van ijskappen en berggletsjers heeft de afgelopen vijf jaar echter de opwarming van de aarde ingehaald als de belangrijkste oorzaak van de stijging van de zeespiegel. “Het smelten haalt de klimaatmodellen in die we als leidraad gebruiken. We lopen het gevaar niet voorbereid te zijn op de risico’s van zeespiegelstijging,” zei Slater.
De ijskappen verliezen ijs in het tempo dat wordt voorspeld door de worst-case scenario’s die in het laatste rapport van het Intergovernmental Panel on Climate Change zijn opgesteld, waarschuwden de auteurs.
De stijging van 17 cm van de zeespiegel door de ijskappen alleen al was genoeg om de frequentie van overstromingen door stormen in de grootste kuststeden te verdubbelen, zei Anna Hogg, een co-auteur en klimaatonderzoeker aan de School of Earth and Environment in Leeds.
De ijskappen van Antarctica en Groenland waren niet de enigen die het water deden stijgen, volgens Ruth Mottram, co-auteur van de studie en klimaatonderzoeker aan het Deens Meteorologisch Instituut.
“In de afgelopen jaren zijn duizenden kleinere gletsjers begonnen te smelten of helemaal te verdwijnen, zoals we zagen met de gletsjer Ok in IJsland, die in 2014 ‘dood’ werd verklaard,” zei Mottram. “Dit betekent dat het smelten van ijs nu de belangrijkste bijdrage levert aan de stijging van de zeespiegel,” voegde ze eraan toe.
Commentaren worden gemodereerd en worden alleen gepubliceerd na goedkeuring door de moderator van de site. Gebruik een echte e-mail-ID en geef uw naam op. Geselecteerde reacties kunnen ook worden gebruikt in de rubriek ‘Brieven’ van de gedrukte uitgave Down To Earth.
Wij zijn een stem voor u; u bent een steun voor ons geweest. Samen bouwen we aan journalistiek die onafhankelijk, geloofwaardig en onbevreesd is. U kunt ons verder helpen door een donatie te doen. Dit zal veel betekenen voor ons vermogen om u nieuws, perspectieven en analyses uit de praktijk te brengen, zodat we samen verandering kunnen brengen.