Dave Gettleman is de laatste general manager die een running back selecteerde in de top vijf van de NFL draft. In dit geval betekent laatste zowel dat hij de meest recente is om het te doen, als dat niemand anders het ooit nog zal doen. Als Big Blue blijft worstelen en Gettleman als gevolg daarvan wordt ontslagen, is dat niet iets om te vieren. Maar, jongen, zouden we een nieuw tijdverdrijf voor hem hebben.
Fantasy football is het laatste bastion voor degenen die running backs waarderen boven alle andere posities. Is het te veel gevraagd om de strategieën voor het bouwen van een fantasie rooster zelfs losjes lijken op die van de NFL?
Bill Streicher-USA TODAY Sports
In de jaren tachtig, toen fantasy football voor het eerst opkwam, was de suprematie van de running backs prima, omdat de NFL-offensions meer draaiden om het grondspel. Maar in de jaren negentig begonnen de geraffineerde passeroffensieven de overhand te krijgen en paste de NFL de regels aan om teams aan te moedigen de lucht in te gaan. Eerst begonnen de officials verdedigende backs te vlaggen voor denkfouten op ontvangers, daarna maakten ze het illegaal om quarterbacks boven de navel te raken, daarna onder de navel, en daarna helemaal niet meer, vooral niet hard. Het resultaat is een gestage trend van pass-happy systemen, met quarterbacks die exponentieel in waarde stijgen voor real-life teams. Running backs, ondertussen, zijn nu meer vervangbaar dan ooit. Kijk maar eens naar de recente holdout van Melvin Gordon. De Chargers zeiden eigenlijk, “Ja, in plaats van je te betalen, spelen we gewoon met de reserve.”
En het werkte! Echt goed! Maar fantasie voetbal is, net als een obsessieve fan van Stranger Things, blijven steken in de jaren ’80. Het is een goede show, perfect leuk, maar ik bedoel… Hoe dan ook, running backs zijn nog steeds koning, domineren de eerste rondes van de draft, terwijl het nemen van een quarterback vroeg is een manier om te spotten een fantasy-rube.
Met z’n allen kunnen we de vergelijking omdraaien, zodat de waarde van quarterbacks in fantasie dichter komt te liggen bij wat het in het echt is. Het enige wat nodig is, zijn een paar scoringswijzigingen die niet bijzonder ingrijpend zijn. Niemand wil immers in een competitie zitten waar de eigenaar die als eerste kiest Patrick Mahomes neemt, de volgende Lamar Jackson kiest en de rest in een foetushouding zachtjes huilt. Maar er is geen reden waarom quarterbacks het fantasy-voetbal equivalent van punters zouden moeten zijn, in godsnaam.
Voordat we in mijn voorstellen duiken, moeten we eerst de wiskunde begrijpen die op dit moment aan het werk is. Het beoordelen van de waarde van een speler in fantasie gaat allemaal over waarde boven vervanging. Als we in een wereld leefden waar 60 running backs gemiddeld tussen de 20 en 25 fantasy punten per wedstrijd verdienden, zouden running backs niet zo waardevol zijn omdat iedereen goede zou hebben. Maar dat doen we niet. In standaard 12-team, half-PPR competities vorig seizoen met twee running backs en een flex, was het verschil tussen de beste running back (Christian McCaffrey) en de beste niet-startende RB (Kareem Hunt) 15.3 fantasy punten per wedstrijd. Ondertussen was het verschil tussen de beste quarterback (Jackson) en de 13e beste QB – in wezen de top “replacement-level” QB (Kyler Murray)- slechts 9.9. En dat verschil is alleen zo groot vanwege Jackson’s historische jaar. Als je de Lamar-factor wegstreept door het gemiddelde te nemen van de top drie QB’s, is het verschil tussen hen en de top vervangende QB 5,7 punten per wedstrijd. Voor de top drie running backs, is het 10.9.
Mijn eerste voorgestelde verandering is een no-brainer: Verhoog de waarde van touchdown passes naar zes punten. (“Vier punten per TD pass” is op z’n best arbitrair en op z’n slechtst de uitspraken van een gek.) Deze verandering geeft de waarde van quarterbacks een boost, maar slechts een kleine boost, omdat TD totalen relatief consistent zijn onder de top QBs. Een TD van zes punten verschuift de waarde-over-vervanging voor Jackson (van 9.9) naar 11.8 fantasy punten, nog steeds nergens in de buurt van McCaffrey’s 15.3.
De volgende verandering is meer kritisch: Start slechts één running back. Voor de liefde van James Develin, geen enkel NFL team zet twee tailbacks in hetzelfde achterveld, dus waarom doen we het in Fantasy Football? Door de tweede running back te schrappen, kan je ook de flex schrappen, die Zeus enkel in het leven riep om een gelijk aantal starters te hebben, in het belang van snake drafts. Start met drie receivers, wat de meeste NFL teams toch al doen, en met een tight end. Beter nog, laat de optie toe om met twee receivers en twee tight ends te starten. (Als je thuis scoort – en ik weet dat je dat doet – dat maakt een start line-up van QB, RB, WR, WR, TE, WR/TE.)
In dit scoringssysteem en line-up configuratie, daalt de waarde boven vervanging voor McCaffrey tot een veel meer redelijke 12,7 punten per spel. Running backs zijn nog steeds koning, maar nu hebben QB’s op zijn minst bijna gelijk getrokken.
Je gaat betogen dat in het seizoen 2018 van Mahomes, het gebruik van TD-pass scoring met zes punten een competitie zou hebben geruïneerd. (Ik zou betogen dat het zou moeten hebben – in werkelijkheid was hij de beste speler in het voetbal met een obscene marge). Maar in werkelijkheid was het gat tussen Mahomes en de top vervangende QB dat jaar 10,15 punten per wedstrijd, nog steeds minder dan top RB Todd Gurley’s VORP van 10,29.
Steven Bisig-USA TODAY Sports
Als wiskunde niet genoeg voor je is, hier is een voor de hand liggende extra bonus: je krijgt je zondagochtenden terug. Herinnert u zich de zondagochtenden nog? U had die tijd graag doorgebracht met spelen met de kinderen, het opruimen van de tuin of misschien met een bezoek aan uw gebedshuis. Maar in plaats daarvan zat je gebogen over een scherm, een kom Mueslix in de hand, proberend te beslissen tussen Royce Freeman en Rashaad Penny als RB2 voor een bye-heavy week. Er zijn niet veel running backs in de NFL met een belangrijke rol. Elimineer de RB2 en je zult verlost zijn van deze marteling.
Je zult ook je steentje bijdragen aan het verplaatsen van fantasy football naar de 21e eeuw, zelfs als het betekent dat Dave Gettleman nooit in je league zal komen.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in SI’s fantasy football preview uitgave, nu verkrijgbaar in de kiosken. Kijk op SI Fantasy voor meer informatie over fantasie voetbal. Voor de competities die Gary’s advies niet opvolgen, raden we vijf mid-Round Value Running Backs met Early Round Upside en vijf late-Round Running Backs to Target in Fantasy Drafts.