Alle eigenaren vinden het af en toe nodig om hun puppiehond alleen thuis te laten. Dus voordat u uw puppy voor langere tijd alleen laat, moet u hem leren hoe hij zichzelf op de juiste manier kan vermaken als hij alleen gelaten wordt, bijvoorbeeld door op gevulde kauwspeeltjes te kauwen, en te leren hoe hij van zijn eigen gezelschap kan genieten zonder angstig of gestrest te worden. Een hond is een zeer sociaal dier en vereist daarom een adequate voorbereiding op het doorbrengen van een deel van zijn tijd in sociaal isolement en eenzame opsluiting.
Om uw puppy te leren rustig en kalm te worden wanneer u afwezig bent, begint u met hem te leren rustig te worden met een kauwspeeltje op momenten dat u wel aanwezig bent.
Een hond is niet als een televisie of een videospelletje. U kunt niet zomaar de stekker uittrekken of de batterijen tijdelijk uit een onstuimige puppy halen. In plaats daarvan moet u hem leren te kalmeren en te sussen. Maak vanaf het begin regelmatige rustige momenten deel van de dagelijkse routine van de puppy. Het volgen van het opsluitingsschema (beschreven in het vorige hoofdstuk) zal uw puppy helpen zichzelf te trainen om rustig te worden. Moedig uw puppy bovendien aan om steeds langer naast u te blijven zitten. Als u bijvoorbeeld televisie kijkt, laat uw puppy dan aan de lijn of in zijn bench gaan liggen, maar laat hem tijdens de reclameblokken even los voor een korte speeltraining. Voor een jonge pup kunt u niet te veel regels hebben.
Wanneer u met uw pup speelt, laat hem dan regelmatig korte pauzes houden, om de een of twee minuten. Laat de pup eerst een paar seconden stil liggen voordat u hem weer laat spelen. Na een minuut onderbreekt u de speelsessie nogmaals met een rustpauze van drie seconden. Probeer het dan met vier seconden, dan vijf, acht, tien, enzovoort. Hoewel het in het begin moeilijk is om heen en weer te gaan tussen de commando’s “Rustig” en “Laten we spelen”, leert de puppy al snel om snel en gelukkig tot rust te komen. Uw puppy zal leren dat het niet het einde van de wereld is als hem gevraagd wordt te gaan zitten, en dat het ook niet het einde van de speelsessie betekent, maar dat “Ga zitten” een korte time-out en beloningspauze betekent voordat hij weer verder mag gaan met spelen.
Als u uw puppy leert kalm en beheerst te zijn wanneer hem dat wordt opgedragen, zult u nog jaren van plezier en opwinding tegemoet gaan. Als uw puppy eenmaal heeft geleerd om rustig te worden en te sussen op commando, kan uw hond nog veel meer met u doen. Uw goed getrainde hond zal waarschijnlijk worden uitgenodigd voor vele wandelingen, ritjes in de auto, picknicks, bezoekjes aan de pub, of aan oma, en zelfs op ongelofelijke reizen om te overnachten in chique hondvriendelijke hotels. Aan de andere kant, als u uw hond als pup lukraak laat spelen, zal hij als volwassene ongetwijfeld ook lukraak willen spelen. Uw hond zal hyperactief en oncontroleerbaar zijn omdat u hem geleerd hebt zich zo te gedragen. Als uw pup tegen de tijd dat hij volwassen is nog niet heeft geleerd om tot rust te komen, zal hij ongeschikt zijn om in huis te nemen. Uw pup zal een leven lang opgesloten en geïsoleerd thuis blijven, terwijl de rest van de familie uitgaat om zich te amuseren. Niet eerlijk!
Totdat je je puppy hebt getraind om het leuk te vinden een groot deel van zijn dag alleen thuis door te brengen, zou je een puppy-sitter in dienst kunnen nemen die tijd met hem door kan brengen. Een paar huizen verderop in de straat woont bijvoorbeeld misschien een oudere heer die dolgraag met een hond zou willen leven (maar dat om de een of andere reden niet doet) en daarom bereid is om overdag bij u te komen zitten en van uw tv of de inhoud van uw koelkast te genieten; het opsluitschema van uw puppy bij te houden en hem regelmatig te belonen voor het gebruik van zijn hondentoilet; en regelmatig met de pup te spelen en hem huishoudelijke regels te leren.
Verlatingsangst
Houd uw puppy aan zijn opsluitingsschema als u thuis bent, zodat uw puppy rustig is als u weg bent. Een jonge puppy onbeperkte toegang tot u geven als u thuis bent, moedigt hem snel aan om overmatig afhankelijk te worden, en overmatige afhankelijkheid is de meest voorkomende reden waarom honden angstig worden als ze alleen thuis worden gelaten.
Probeer uw puppy te leren van zijn eigen gezelschap te genieten, zelfvertrouwen te ontwikkelen, en op zijn eigen vier poten te staan. Zodra uw puppy zelfverzekerd en ontspannen is in zijn eentje, kan hij genieten van al zijn tijd met u als u thuis bent.
Wanneer u uw puppy achterlaat voor sessies van een uur in zijn korte opsluitingsruimte (honden bench), maak er dan een punt van om te controleren hoe hij het doet wanneer hij in een andere kamer wordt achtergelaten. Bijvoorbeeld, sluit uw puppy periodiek op in zijn bench in de eetkamer terwijl u eten klaarmaakt in de keuken, houd de pup dan in zijn bench in de keuken terwijl de familie eet in de eetkamer.
Het belangrijkste is, wanneer u thuis bent, zorg ervoor dat u uw puppy vertrouwd maakt met zijn langdurige opsluitingsruimte (puppy-speelkamer). Door uw pup op te sluiten als u thuis bent, kunt u zijn gedrag tijdens de opsluiting in de gaten houden en hem op onregelmatige tijden controleren, waarbij u hem rustig beloont als hij stil is. Zo zal uw pup zijn opgesloten ruimte niet noodzakelijk associëren met uw afwezigheid, maar zal hij eerder leren uitkijken naar de tijd die hij in zijn speelkamer doorbrengt met zijn speciale speeltjes.
Geef uw puppy voldoende speelgoed wanneer u hem alleen laat. Ideaal kauwspeelgoed is onverwoestbaar en hol (zoals Kong-producten of gesteriliseerde longbones), omdat ze handig gevuld kunnen worden met brokjes en af en toe wat lekkers dat er regelmatig uitvalt en de pup beloont voor het kauwen op zijn speeltje. Als uw puppy zich met zijn kauwspeeltje bezighoudt, zal hij zich minder zorgen maken over uw afwezigheid.
Laat bovendien een radio spelen. Het geluid zorgt voor witte ruis om storingen van buitenaf te maskeren. Het geluid van een radio is ook geruststellend, omdat het normaal wordt geassocieerd met uw aanwezigheid. Mijn Malamute Phoenix hield erg van klassieke muziek, Country, en Calypso. Oso geeft de voorkeur aan televisie, vooral ESPN of CNN – het geluid van geruststellende mannenstemmen, misschien?
Bij het verlaten van huis
Zorg ervoor dat u een aantal kauwspeeltjes vult met brokjes en traktaties. Zorg ervoor dat u een stukje gevriesdroogde lever in het kleine gaatje van elke Kong stopt, of diep in de mergholte van elk bot. Leg de smakelijk gevulde kauwspeeltjes in de lange opsluitruimte van uw puppy en sluit het deurtje… met uw puppy aan de buitenkant! Als uw puppy u smeekt om de deur open te doen, laat u hem binnen en sluit u de deur, zet u de radio of televisie aan en gaat u rustig weg. Het kauwen van uw puppy zal regelmatig versterkt worden door elk brokje dat uit de kauwspeeltje valt. Uw puppy zal blijven kauwen in een poging om de gevriesdroogde lever eruit te halen. Uiteindelijk zal uw puppy in slaap vallen.
Bij thuiskomst
Niet de aanwezigheid van uw puppy erkennen met lof of aaien totdat hij een kauwspeeltje heeft opgehaald. Zodra hij u een kauwspeeltje brengt, gebruikt u een pen of potlood om het stukje gevriesdroogde lever eruit te duwen dat uw puppy er niet uit heeft kunnen krijgen.
Honden zijn crepusculair en slapen het liefst de hele dag en de hele nacht. Ze hebben twee activiteitspieken, bij zonsopgang en in de schemering. De meeste kauw- en blafactiviteiten vinden dus plaats vlak nadat u uw pup ’s morgens hebt achtergelaten en vlak voordat u ’s avonds terugkomt. Het achterlaten van uw puppy met vers gevulde kauwspeeltjes en het aanbieden van de niet afgehaalde traktaties wanneer u terugkomt, stimuleert uw puppy om zijn kauwspeeltjes te zoeken op momenten van piekactiviteit.
Jekyll-en-Hyde gedrag
Toeden van uw puppy met aandacht en genegenheid wanneer u thuis bent, zorgt ervoor dat de pup u echt gaat missen wanneer u weg bent. Een Jekyll-en-Hyde omgeving (veel aandacht als u er bent, en geen als u weg bent) creëert snel een Jeckyll-en-Hyde puppy die volledig zelfverzekerd is als u er bent, maar uit elkaar valt en in paniek raakt als u weg bent.
Als u uw puppy afhankelijk laat worden van uw aanwezigheid, zal hij angstig worden in uw afwezigheid. Angst bij honden is slecht nieuws voor u en slecht nieuws voor uw pup. Als honden gestrest zijn, hebben ze meer kans om slechte gewoontes te ontwikkelen, zoals poepen, kauwen, graven en blaffen. Angstig zijn is ook beslist onaangenaam voor uw hond.
Tijdens de eerste paar weken van uw puppy in huis, is veelvuldig opsluiten met opgezette kauwspeeltjes essentieel voor uw pup om vertrouwen en onafhankelijkheid te ontwikkelen. Zodra uw puppy zich met plezier met zijn kauwspeeltjes bezighoudt wanneer hij alleen wordt gelaten, kunt u uw nu goed opgevoede en zelfverzekerde pup gerust zoveel tijd met u laten doorbrengen als hij wil, zonder de angst dat hij angstig zal worden in uw afwezigheid.
Is het echt verlatingsangst?
De meeste hondachtige “ongehoorzaamheid” en moedwillige vernieling van het huis die plaatsvindt in afwezigheid van de eigenaar heeft niets te maken met verlatingsangst. In feite, verlatingsangst is misschien een meer precieze en beschrijvende term. De hond kauwt, graaft, blaft en bevuilt het huis alleen als de eigenaar afwezig is, omdat hij geleerd heeft dat het onverstandig zou zijn zich hieraan over te geven als de eigenaar wel aanwezig is. Wangedrag bij afwezigheid van de eigenaar is een indicatie dat de eigenaar heeft geprobeerd om normaal en natuurlijk hondengedrag te onderdrukken door middel van straf, in plaats van de hond te leren hoe hij zich moet gedragen – met name, hoe hij zijn basale hondse verlangens op een aanvaardbare manier kan uiten. Vaak is de term verlatingsangst een excuus voor een hond die gewoon nog niet zindelijk of kauwtoy-getraind is.
Uittreksel uit After You Get Your Puppy, door Ian Dunbar.
Ian Dunbar is dierenarts en dierengedragstherapeut, oprichter van de Association of Pet Dog Trainers, en de auteur en ster van talrijke boeken en video’s over hondengedrag en training. Hij woont in Berkeley, Californië met zijn vrouw, trainer Kelly Dunbar, en hun drie honden. De Dunbars zijn redacteuren van DogTime.