Mijn excuses, want als je dit gelezen hebt, zien schattige babykoala’s er misschien niet meer zo schattig uit.
Tijdens een recent bezoek aan Wild Life Sydney Zoo om de nieuwe Wild Flight-ervaring uit te proberen, ontdekte ik iets supergrofs over deze schattige dieren….en als ik moet lijden onder de last van deze kennis, dan moet iedereen dat maar doen.
(Het is nog niet te laat om te stoppen met lezen, en verder te gaan met doen alsof koala’s knuffelige pluizenbollen zijn en dat de natuur niet totaal afschuwelijk is).
Baby koala’s eten de poep van hun eigen moeder.
Niet zomaar poep, maar een speciaal gemaakte, romige, extra “natte” soort poep, pap genaamd. De enige gepaste reactie daarop is:
En dit is niet een van die “feiten” die voortdurend op het internet worden herhaald, ook al is het totale onzin (Eendenkwakzalvers doen aan echo, FYI.) Caroline Monro, de hoofdverzorger van Wild Life’s koala’s, bevestigde dat koala joeys door een poep-etende fase gaan als ze ongeveer vijf of zes maanden oud zijn, en dat het net zo smerig is als het klinkt.
“Het kan er echt smerig uitzien omdat de joeys hun mond gebruiken om de cloaca van de moeder te stimuleren om de pap te produceren,” vertelde ze aan Ninemsn Pickle. “En het is heel nat. Het komt overal terecht.”
Nathan Rupert/Flickr
Maar hoewel het eten van pap smerig is (zo, zo smerig), is het van vitaal belang voor de overleving van koala’s.
“Pap bevat speciale darmbacteriën die koala joeys nodig hebben” om te overleven op hun zeer gespecialiseerde dieet van eucalyptusbladeren, legde Monro uit.
“De bladeren zijn echt moeilijk te verteren, ze zijn taai en vezelig,” zei ze. “Dus als de joey zich voedt met pap, krijgen ze die darmbacteriën in hun maag, zodat ze deze eucalyptusbladeren kunnen verteren.”
Als een baby koala geen pap krijgt – als zijn moeder gewond is, of haar joey in de steek laat – kan het nooit overleven op eucalyptusbladeren als een volwassen dieet. Sommige reddingsorganisaties kunnen joeys kunstmatig pap voeren, maar daarvoor moet het spul wel bij een andere vrouwelijke koala worden verzameld (“wat nog smeriger is,” voegde Monro er lachend aan toe).
Chris Capell/Flickr
Hoewel koala’s een van de populairste dieren zijn in Wild Life Sydney, en in veel andere dierentuinen over de hele wereld, zegt Monro dat het zeldzaam is om bezoekers te ontmoeten die op de hoogte zijn van hun, uh, ongewone voedingsgewoonte.
“Mensen zijn over het algemeen behoorlijk geschokt,” zei ze. “Kinderen vinden het hilarisch.”
Maar ze gelooft dat pap-eten een uniek Australisch dier nog opmerkelijker maakt – en niet minder schattig.
“Het laat zien hoe ze zijn geëvolueerd om te overleven in zo’n ruw klimaat in Australië en ik denk dat dat echt cool is,” zei ze. “Ik denk niet dat het hun schattigheid verpest.”
Het is waar dat het onmogelijk is om de schattigheid van koala’s te verpesten… zelfs nadat je deze bonus onaangename feiten over hen hebt gelezen:
Koala’s ruiken verschrikkelijk
Jo Christian Oterhals/Flickr
Nou ja, de mannetjes wel, tenminste. Terwijl de meeste vrouwelijke en jonge koala’s een beetje naar eucalyptushoestdrank ruiken, verspreiden de mannetjes een geur die beleefd als “scherp” kan worden omschreven.
“De mannetjes hebben een geurklier op hun borst die ze tegen bomen wrijven om hun territorium af te bakenen en om vrouwtjes aan te trekken in de voortplantingstijd,” vertelde Monro aan Pickle.
Koala’s hebben chlamydia
Wayne Butterworth/Flickr
In sommige delen van Australië is tot 90 procent van de plaatselijke koalapopulatie besmet met deze seksueel overdraagbare ziekte (hoewel het niet dezelfde stam is die mensen infecteert). Deskundigen weten niet zeker waarom koala’s bijzonder kwetsbaar lijken voor chlamydia, die blindheid en onvruchtbaarheid kan veroorzaken.
Monro waarschuwde dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat koala’s die je in dierentuinen ziet, chlamydia hebben. “Het wordt over het algemeen veroorzaakt in stressvolle situaties in het wild,” zei ze. “In de dierentuinindustrie is het vrij zeldzaam als je gezonde dieren hebt en schone tentoonstellingen en vers voedsel.”
De hersenen van koala’s zijn piepklein
Andrew Dyson/Flickr
De hersenen van koala’s maken slechts ongeveer 0,2 procent uit van hun lichaamsgewicht, een van de kleinste verhoudingen van alle buideldieren. (Bij mensen maken de hersenen ongeveer 2 procent uit van het totale gewicht.) De kleine hersenen van koala’s zijn misschien geëvolueerd om energie te besparen, of gewoon omdat ze al die denkkracht toch niet nodig hebben.
“Ze slapen bijna 20 uur per dag. Als ze wakker zijn is het enige wat ze doen misschien naar een andere boom gaan en dan eten,” zei Monro. “Ze hebben dus niet veel denkkracht of superintelligentie nodig om de taken uit te voeren die ze nodig hebben om te overleven.”
De Wild Flight Experience is nu geopend in Sydney Wild Life Zoo.
