Als je een degelijk alternatief wilt voor de elite-ervaring van een privé-college, zonder het prijskaartje van 230.000 dollar, dan zijn de honoursprogramma’s van een openbare universiteit de moeite van het overwegen waard.
Hoewel honoursprogramma’s op veel openbare universiteiten al jaren bestaan, waaronder het LSA Honors Program van de Universiteit van Michigan en het Echols Scholars Program van de Universiteit van Virginia, zijn veel studenten en hun gezinnen zich niet bewust van de mogelijkheden die honoursprogramma’s bieden.
De National Collegiate Honors Council (NCHC), (www.nchchonors.org), beschrijft een honors programma als een klein college binnen de overvloedige middelen van een grote universiteit die persoonlijke aandacht, top faculteit, sprankelende seminars, tal van onderzoeksmogelijkheden en stages, en vaak studiebeurs geld biedt.
Public University Honors (PUH) (www.publicuniversityhonors.com) geeft criteria om de ‘algemene uitmuntendheid’ van een honors programma te meten, opgesomd in volgorde van belangrijkheid:
- Het aantal honors klassen dat nodig is om te voldoen aan de eisen voor het afstuderen (hoe meer hoe beter)
- Prestigieuze studiebeurzen (Rhodes, Marshall, Fulbright, Truman enz.) toegekend aan honors deelnemers
- Speciale honors huisvesting
- Selectie honors studieprogramma’s in het buitenland
- Prioriteit registratie.
Met deze criteria in de hand heeft PUH onlangs honors programma’s gerangschikt, waarbij werd opgemerkt dat onder de top programma’s de ‘onderscheidingen’ gering waren: onderscheid maken tussen huisvesting op campussen wordt bijvoorbeeld al snel subjectief. Hoe dan ook, onder de grotere honors programma’s, die met meer dan 1.800 studenten, was de top vijf:
- University of Michigan, LSA Honors Program
- Arizona State University, Barrett Honors College
- University of Georgia, Honors Program
- Penn State University, Schreyer Honors College
- University of Minnesota, Honors Program
Arizona State’s (ASU) reguliere undergraduate school accepteert 89% van de aanvragers, en is het meest bekend om zijn afdeling Aardwetenschappen, die nationaal op de 17e plaats staat. ASU’s Barrett Honors Program vereist een minimum SAT score van 1300 (van 1600), of een ACT composite van 29, een GPA van 3.75+ (ongewogen) en een essay. Met andere woorden, Barrett’s is een van de meest selecte hogescholen in het land binnen een land grant mega universiteit.
Arizona State’s honors programma werd opgericht door de Arizona Board of Regents in 1988, een van de eerste eminente honors programma’s in het land. Na een gift van 10 miljoen dollar aan ASU van Craig Barrett, de toenmalige CEO van Intel, en zijn vrouw, die een ASU alumna was, nam het Honors College de naam van Barrett aan. De Barrett-campus omvat zeven residentiezalen die allemaal leslokalen hebben voor seminars en klassen die uitsluitend voor honorsstudenten worden gehouden.
Kijkend naar de bovenstaande PUH-criteria voor ‘algehele uitmuntendheid’ in een honors-programma, voldoet Barrett’s Honors Program aan al deze criteria. Freshmen die Barrett’s Honors Program binnenkomen, zijn verplicht 30% van hun totale afstudeercredits in honour’s cursussen te volgen. Dit zorgt voor nauwkeurigheid en meer toegang tot kleinere klassen en docenten. Bovendien behoren de Barrett Honors-studenten tot de beste van het land. ASU kreeg voor 2013-2014 26 Fulbright-studentenbeurzen toegekend (uit 60 aanvragen). Dat is de derde plaats van alle hogescholen in het land, net na Harvard en de Universiteit van Michigan. Barrett’s leidt ook in het werven van National Merit Finalists: in 2006, het had meer dan 180 National Merit Scholars inschrijven.
Barrett Honor’s studenten hebben ook toegang tot toegewijde Honor’s Faculty Fellows samen met meer dan 1400 honors faculteit in alle ASU hogescholen. De huisvesting is ruim en centraal, de eetzaal biedt een uitzonderlijk aanbod en kwaliteit, terwijl de Honor’s Hall een eigen fitnessruimte, koffiebar, computerlab en loungeruimte heeft. Daarnaast heeft Barrett een ’three pronged advisory system’, uitzonderlijke onderzoeksmogelijkheden en financiering, en zelfs een eigen endowment.
Ondanks dit alles krijgt Barrett geen respect: in de top 50 van honors programma’s van openbare universiteiten wordt het gezien als 48 (Public University Honors). Echter, wanneer gemeten door de studenten voor ‘algemene uitmuntendheid’, het altijd behoort tot de top drie.
Als je het gevoel vervreemd en ondergewaardeerd door de run voor de Ivies, of de andere zeer selectieve scholen verspreid over het land, openbare universiteiten zou kunnen blijken te zijn een tegengif. Solliciteer, bezoek en overweeg ze. Ze kunnen het perfecte alternatief zijn om je te lanceren in de richting van je eigen drang naar excellentie.