Missouri heeft vele namen. De officiële bijnaam is de Show-Me State. Een andere is de Ozark State, hoewel Arkansas dat zou kunnen betwisten. Velen kennen het misschien alleen als de thuisstaat van Jon Hamm. Maar de coolste bijnaam van de staat – pun intended – is de grottenstaat.
Met meer dan 6.400 geregistreerde grotten, waaronder twintig showgrotten die open zijn voor het publiek voor rondleidingen, kennen liefhebbers in de hele Verenigde Staten Missouri om zijn vele grotten. Speleologen, ontdekkingsreizigers en geologen komen van heinde en verre om naar ongerepte grotten te zoeken, terwijl vakantiegangers de reclameborden langs de weg volgen van honderden kilometers ver naar de bekende showgrotten. Reizigers uit het Midwesten zullen de iconische oude schuurmarketingcampagne van Meramec Caverns zeker herkennen.
De meeste grotten van Missouri zijn echter afgesloten van het publiek, en met een goede reden: om ofwel de natuurlijke habitats binnen te beschermen of om mensen te beschermen tegen de gevaarlijke omstandigheden binnen. Grotten zijn de thuisbasis van een diverse en obscure set van wilde dieren, waaronder vleermuizen, Ozarks blindfish, in grotten levende salamanders, en andere soorten aangepast aan het gebrek aan zonlicht en overvloed aan vocht. Grote archeologische vondsten zijn ook ontdekt diep in de grotten van Missouri. Gefossiliseerde voetafdrukken van uitgestorven diersoorten, zoals mammoeten, sabeltandtijgers en Amerikaanse leeuwen, zijn in deze grotten gevonden, samen met oude menselijke resten en primitieve gereedschappen. In 2001 werd de oudste grot van de staat, Riverbluff Cave, in Springfield ontdekt, en deze heeft een schat aan fossielen opgeleverd. Grotten zoals Riverbluff zijn een integraal onderdeel van de voortdurende geologische en archeologische studies van vandaag.
Er zijn echter veel grotten in de staat, die open zijn voor het publiek. Bekend als show grotten, zijn deze geologische wonderen gebruikt door mensen voor decennia, zo niet eeuwen. Sommige worden al bijna voortdurend door mensen gebruikt om in te schuilen voordat de Europeanen zich in de regio vestigden. Andere zijn meer recent ontdekt maar zijn toeristische attracties geworden vanwege hun geologische betekenis. Een bezoek aan een van de grotten van de staat is adembenemend, maar sommige springen eruit. Hier is een overzicht van de grotten die u kunt bezoeken.
The Oldest and Newest Show Caves
Noemd naar de literaire held van Missouri, heeft het Mark Twain Cave Complex vele voorname titels. Eerst en vooral schreef Mark Twain meer dan vijf keer over de oorspronkelijke showgrot, dus je zou dit de meest literaire grot van de staat kunnen noemen.
De eerste gedocumenteerde vermelding van Mark Twain Cave dateert uit 1820 toen Bill Simms op een koude winterdag aan het jagen was, en hij en zijn broer volgden wat zij dachten dat pantersporen waren naar de grotopening. Sinds die dag heeft de grot vele namen gekregen – Simms Cave, Panther Cave, Saltpeter Cave, McDowell Cave – tot de naam Mark Twain Cave werd gekozen na de publicatie in 1880 van de iconische roman The Adventures of Tom Sawyer.
Een jonge Samuel Clemens bracht zijn jeugd door met spelen in de grot, die de inspiratie vormde voor de scène waarin Tom en Huck $12.000 aan goud vinden nadat ze over de locatie hoorden. Je kunt de exacte locatie die de inspiratie vormde voor de scène in de Schatkamer zien. Mark Twain was echter niet de enige beroemde Missouriaan die voet zette in de grot. De beruchte Jesse James gebruikte de grot als schuilplaats in 1879 nadat hij een bank in Saverton had overvallen. In 1886 werd de grot geopend als een toeristische attractie, waardoor het de oudste showgrot in de staat is.
In 1925 ontdekten de toenmalige eigenaars van de grot een ander geologisch wonder op hun eigendom. In feite was wat de familie Cameron ontdekte geologisch belangrijker dan de oorspronkelijke showgrot op hun eigendom. Meer dan vijftig jaar later opende de familie de grot voor rondleidingen in 1978.
Nu genoemd ter ere van de familie, Cameron Cave is de nieuwste showgrot in Missouri, maar het is niet je typische showgrot. Als de derde-grootste doolhof grot op het noordelijk halfrond, de grot heeft vijf mijl van onderzochte passages. Om de natuurlijke schoonheid te beschermen, is er nooit verlichting geïnstalleerd, wat het onderscheidt van Mark Twain Cave. Tijdens rondleidingen door de grot, bezoekers dragen ofwel een lantaarn of zaklamp.
Samen, Mark Twain Cave en Cameron Cave vormen de Mark Twain Cave Complex, die ook beschikt over een restaurant, wijnmakerij, en campings. Alles is te vinden op 300 Cave Hollow Road in Hannibal. Bel 573-221-1656 of bezoek MarkTwainCave.com voor meer informatie.
The Deepest Cave
Meer dan vijfhonderd meter onder de oppervlakte van de aarde, is Marvel Cave in Silver Dollar City in de buurt van Branson de diepste grot die u kunt verkennen in de staat.
Tours van Marvel Cave beginnen driehonderd meter onder de oppervlakte in de Cathedral Room. Een van de grootste grot ingangen op het continent, de kamer meet 204 voet hoog, 225 voet breed, en 411 voet lang, en het uitzicht is adembenemend. In feite is de kamer zo groot dat hete lucht ballonnen zijn gevlogen in de kathedraal kamer.
De kathedraal kamer is niet de enige koele functie, dat wel. De rondleiding van een uur door de grot omvat vele geologisch fascinerende formaties. De Liberty Bell, bijvoorbeeld, is een vijf meter hoge stalagmiet met een scheur in zijn zijkant, vandaar de naam. De Dungeon is een ander interessant deel van de grot, met ijzeroxide bevlekte muren die bloedrood lijken.
Silver Dollar City biedt twee verschillende tours. De standaard rondleiding van een uur is inbegrepen bij de toegangsprijs. Grottenliefhebbers kunnen echter beter kiezen voor de meer exclusieve, negentig minuten durende lantaarnrondleiding. Tot twintig parkgasten per keer kunnen deelnemen aan de lantaarn rondleidingen waar de lichten worden uitgeschakeld, maar een extra service fee is van toepassing en reserveren is vereist. Ga voor meer informatie naar SilverDollarCity.com of bel 800-475-9370.
Best Family Cave
Het verkennen van grotten is niet voor de zwakkeren onder ons. Toen de eerste westerse kolonisten begonnen met het ontdekken en verkennen van Missouri’s uitgestrekte netwerk van grotten, waren er nog geen zaklampen of moderne klimuitrusting.
In feite, toen de eerste twaalf mannen en vrouwen Fantastic Caverns verkenden in 1867, gebruikten ze alleen touwen, ladders, fakkels, en lantaarns. Vandaag de dag is een rondleiding door Fantastic Caverns bij Springfield echter een totaal andere ervaring dan in die grensdagen.
Fantastic Caverns is de enige grot in de staat die een ride-through tour aanbiedt. Bezoekers kunnen aan boord gaan van een jeep getrokken tram voor een uur durende tour door de goed verlichte grotten. Het is perfect voor het hele gezin, van kleine kinderen tot oma en opa.
Tijdens de rondleiding leert u over de geschiedenis van de grot. Hij werd eigenlijk ontdekt jaren voordat hij werd verkend, maar de eigenaar wilde niet dat hij werd geëxploiteerd door beide legers in de Burgeroorlog. En in de jaren 1920 was het korte tijd een speakeasy. Naast de geschiedenis kom je ook meer te weten over de rijke diversiteit van het grotleven, van de grotsalamander tot de blinde Ozarks-grotvis.
Kijk naar de borden voor Fantastic Caverns in het Springfield-gebied. In ware Ozarks mode, beweren advertenties slim de grot is een koele zestig graden in de zomer en een warme zestig graden in de winter. Je vindt Fantastic Caverns op 4872 North Farm Road 125 bij Springfield. Bel 417-833-2010 of bezoek FantasticCaverns.com voor meer informatie.
Most Bezochte Grot
Meramec Caverns zijn synoniem met toerisme in Missouri, en het is al generaties lang ingebakken in de cultuur van de staat.
Meer dan 400 miljoen jaar oud, werd de grot voor het eerst verkend door een Franse mijnwerker in 1722. Tijdens de Burgeroorlog gebruikte het leger van de Unie de grot als een salpetermijn, totdat de guerrilla’s van de Confederatie de operatie vernietigden. Vermoedelijk was Jesse James een van die guerrilla’s en keerde hij in de jaren 1870 met zijn broer Frank terug naar de grot om deze als schuilplaats te gebruiken. Daarna gebruikte de lokale bevolking de grot om feesten te geven om de zomerhitte te ontvluchten.
De jaren 1930 brachten een keerpunt in de geschiedenis van Meramec Caverns. In 1933 kocht Lester Dill de grot van Charles Ruepple. Datzelfde jaar, ontdekte Dill meer dan vier mijl van voorheen onbekende grot. Twee jaar later, in 1935, opende hij het hele grottenstelsel als toeristische attractie.
Lester Dill is de man die van Meramec Caverns de attractie maakte die we vandaag kennen. Hij begon de marketing campagne van het schilderen van de attractie iconische logo op oude schuren in het hele land, vaak in ruil voor seizoenskaarten. Hij was ook pionier in het gebruik van bumperstickers als advertenties. Hij heeft zelfs de bumpersticker uitgevonden, al wordt dat betwist. Vanaf de jaren 1960, begon Dill Hollywood aan te trekken naar de grot, en een paar blockbuster films hebben er scènes opgenomen, waaronder 1972’s Tom Sawyer en 1998’s Deep Impact.
In ieder geval, Dill maakte Meramec Caverns een seminale toeristische attractie die altijd zal worden geassocieerd met hatchbacks, bumperstickers, en de jaren 1960. Tot op de dag van vandaag maken meer dan 150.000 mensen jaarlijks een pelgrimstocht naar 1135 Route W. Een bezoek aan deze nietje Stanton is een recht van overpad voor Missourians en cross-country vakantiegangers gelijk. Bel 573-468-2283 of bezoek AmericasCave.com voor meer informatie.
Mooiste romantische grot
Niet sinds de ijstijd is een grot echt als een romantisch uitje beschouwd. Donkere grotten en nachtdieren zijn niet echt rozengeur en maneschijn. Toch hebben meer dan drieduizend paren het jawoord gegeven in de Bruidsgrot in Camdenton.
De grot is lang geassocieerd geweest met het idee van liefde. Het oude volksverhaal zegt dat Conwee, de Osage zoon van het opperhoofd van de Grote Heuvels, verliefd was op Wasena, de dochter van een opperhoofd van de Kleine Heuvels. Helaas, de liefde was onbeantwoord. In een wanhopige poging nam Conwee Wasena en haar metgezel, Irona, gevangen en bracht de twee naar de huidige Bridal Cave.
Wasena ontsnapte uit de grot, en in plaats van te trouwen met iemand van wie ze niet hield, sprong ze haar dood tegemoet op een nabijgelegen driehonderd meter hoge klif met uitzicht over de Niangua Rivier. Vandaag de dag wordt de plek nog steeds Lover’s Leap genoemd. Later trouwde Irona met prins Buffalo, Conwee’s broer, in de grot, vandaar de naam Bridal Cave.
Niemand weet zeker of de legenden waar zijn, maar desalniettemin wordt deze showgrot nog steeds geassocieerd met de liefde. Ceremonies vinden plaats onder de prachtige druipsteenformatie die bekend staat als de kapel. Alle bruiloften zijn open voor het publiek, dus zelfs als je gewoon op bezoek bent, kun je misschien een stelletje zien weglopen.
Vind de grot op 526 Bridal Cave Road. Bel 573-346-2676 of ga naar BridalCave.com voor meer informatie.
World’s Fair Cave
Onondaga Cave werd bijna gedolven voor zijn onyx.
In de aanloop naar de Wereldtentoonstelling van 1904 in St. Louis, werd de Onondaga Mining Company opgericht. Het plan was om de onyx van de grot te delven om te gebruiken bij de bouw van gebouwen voor de Wereldtentoonstelling. De mijnbouw onderneming mislukte echter door een gebrek aan fondsen en mijnbouw expertise.
Om de kosten terug te verdienen, startten de eigenaars een pendeldienst om bezoekers mee te nemen op een reis van 80 mijl van de Wereldtentoonstelling naar de grot in de buurt van Leasburg. Zo zal Onondaga Cave voor altijd verbonden blijven met Missouri’s enige Wereldtentoonstelling, omdat het sindsdien is blijven bestaan als een showgrot.
In de jaren 1960 werd Onondaga Cave echter geconfronteerd met een nieuwe bedreiging. Het US Army Corps of Engineers was van plan om de Meramec rivier af te dammen. Als dat zou gebeuren, zou de dam Onondaga Cave en veel van de omliggende grotten overspoelen. Publieke verontwaardiging van natuurbeschermers, grot enthousiastelingen, en andere milieuactivisten leidde ertoe dat het Corps of Engineers het plan liet varen, en de grot werd gered.
In 1982, werd de grot een deel van Missouri’s staatspark systeem, en Onondaga State Park is sindsdien voortdurend open geweest. Elk jaar komen bezoekers van heinde en verre om de overvloed aan kwaliteitsgrotformaties van de grot te zien, waaronder stalactieten, stalagmieten, rimstone dammen, flowstones, draperies, soda straws, en cave coral.
Park naturalisten geven rondleidingen van mei tot oktober, en elke oktober is er een speciale dag van spookachtige grot rondleidingen ’s nachts. Vind Onondaga Cave State Park op 7556 Route H in de buurt van Leasburg. Bel 573-245-6576 of bezoek MoStateParks.com voor meer informatie.
Top Photo by Zhifei Zhou on Unsplash