De grootste vraag naar heek is in Europa geweest. Heek is hoofdzakelijk onderverdeeld in drie hoofdniveaus – vers, bevroren en bevroren filet. Verse heek wordt hoofdzakelijk geleverd door de Europese productie en invoer. Bevroren heek en bevroren heekfilet worden effectief geleverd door import en Europese verwerkingsbedrijven.
Heek is de meest voorkomende vissoort die in Argentinië wordt geserveerd en naast rundvlees en kip is heek Milanesa een standaardoptie in alle Argentijnse restaurants die Milanesa serveren, wat een van de nationale gerechten van het land is.
Spanje heeft de hoogste consumptie van heek in Europa, met een jaarlijkse consumptie van 6 kilogram (13 lb) per persoon. Dit komt neer op ongeveer de helft van alle heek die in Europa wordt gegeten. Hoewel de Spaanse consumptie van heek en andere vissoorten de afgelopen tien jaar is gedaald (de tweede visconsumptie ter wereld na Japan), is heek nog steeds goed voor ongeveer een derde van de totale visconsumptie in Spanje. Andere landen die veel heek eten zijn Frankrijk, Italië en Portugal.
In Spanje wordt verse heek meestal door restaurants via de detailhandel gekocht. Verwerkte heekproducten worden echter gedistribueerd door groothandelaren in heek. Visverkopers, openbare markten en hypermarkten verkopen heek in verschillende vormen: diepgevroren filet, filet met huid, filet zonder huid, enz.
In Frankrijk wordt de vis meestal in supermarkten gekocht. Omdat er te weinig Europese heek is, kopen Franse groothandelaren verse heek uit externe landen zoals Argentinië en Namibië, om deze vervolgens naar Spanje te exporteren. Verse heek wordt meestal naar Spanje geëxporteerd.
In Italië kopen hotels, restaurants, supermarkten en institutionele inkopers veel zeevruchten in. Detail- en groothandelaren kopen echter de meeste bevroren heekfilets om op markten te verkopen.
In Ierland is heek een populaire vis die vers uit de Atlantische Oceaan wordt verkocht in supermarkten en door plaatselijke visverkopers.
In het Verenigd Koninkrijk wordt heek gebruikt in fish and chips.
Commercieel verhandelbare vormenEdit
Heek wordt verkocht als bevroren, filets of steaks, vers, gerookt, of gezouten.
KoopcriteriaEdit
Bij het kopen van heekfilet of een ander heekproduct moet de consument zoeken naar heek met wit vlees dat vrij is van tekenen van bruinkleuring, droogheid of grijsheid, en met een zeewaterfrisse geur.
FisheriesEdit
De belangrijkste vangstmethode van heek in diep water is voornamelijk de trawlvisserij, en heek in ondiep water wordt meestal gevangen met kusttrawls en beuglijnen. Heek komt vooral voor in het zuidwestelijk deel van de Atlantische Oceaan (Argentinië en Uruguay), het zuidoostelijk deel van de Stille Oceaan (Chili en Peru), het zuidoostelijk deel van de Stille Oceaan (Namibië en Zuid-Afrika), het zuidwestelijk deel van de Stille Oceaan (Nieuw-Zeeland), en de Middellandse Zee en de Zwarte Zee (Italië, Portugal, Spanje, Griekenland en Frankrijk).
Overbevissing
Als gevolg van overbevissing zijn de Argentijnse heekvangsten drastisch teruggelopen. Ongeveer 80% van de volwassen heek is blijkbaar uit de Argentijnse wateren verdwenen. Naar verwachting zal de Argentijnse heek niet verdwijnen, maar het bestand kan wel zo laag zijn dat het niet meer rendabel is voor de commerciële visserij. Bovendien heeft dit negatieve gevolgen voor de werkgelegenheid, omdat veel mensen hun baan in de visserijsector verliezen. Anderzijds stijgen de Argentijnse heekprijzen als gevolg van de schaarste. Hierdoor is de export gedaald, wat uiteindelijk gevolgen heeft voor de economie.
In Chili is de export van zeevruchten, met name van Chileense heek, drastisch gedaald. De export van heek is met bijna 19 procent gedaald. De belangrijkste oorzaak van deze daling is de aardbeving en tsunami in Chili in februari 2010. Deze rampen hebben de meeste verwerkingsbedrijven verwoest, met name productiebedrijven die vismeel en bevroren filets produceren.
De Europese heekvangsten liggen ver onder het historische niveau als gevolg van de uitputting van de heekbestanden in de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. Deze afname kan echter door verschillende factoren zijn veroorzaakt, waaronder een te hoge totale jaarlijkse vangst, niet-duurzame visserij, ecologische problemen, vangsten van jonge vis of niet-geregistreerde vangsten.
Volgens het Wereldnatuurfonds is de enige heeksoort die momenteel niet wordt overbevist, de Kaapse heek, die voorkomt voor de kust van Namibië. Namibië is het enige land dat zijn heekquotum heeft verhoogd, van 130.000 ton (130.000 lange ton; 140.000 korte ton) in 2009 tot 145.000 ton (143.000 lange ton; 160.000 korte ton) in 2010. Bovendien houdt het Namibische ministerie van Visserij zich aan zeer strikte regels voor de vangst van heek. Zo duurt het gesloten seizoen voor heek ongeveer twee maanden, in september en oktober, afhankelijk van de omvang van het bestand. Deze regel is toegepast om de hergroei van de heekpopulatie te garanderen. Aanvullende beperkingen verbieden de trawlvisserij op heek in wateren met een diepte van minder dan 200 meter (656 ft) (om schade aan de habitat van niet-doelsoorten te voorkomen) en om bijvangsten tot een minimum te beperken.