Hoevelen hebben wel eens last gehad van muggen? Waarschijnlijk bijna iedereen in Missouri, op een bepaald moment. Dat komt omdat chiggers alomtegenwoordig zijn in de staat. Dat betekent dat ze overal zijn, van noord tot zuid, van oost tot west, van hoek tot hoek. Ze leven in bossen, gazons, velden, golfbanen en parken. Ze hangen rond in natte gebieden en in droge weilanden. Je vindt ze in bessenstruiken, op beekoevers en in bloementuinen; en als je te lang in een kluitje blijft hangen, zullen ze ook jou bewonen, van teennagel tot koeienvlek of paardenstaart.
Gijgermijten zijn felrode leden van het geslacht Eutrombicula. We hebben ten minste twee soorten – Eutrombicula alfreddugesi en Eutrombicula splendens – en mogelijk vier verschillende soorten chiggers in Missouri. Ze zijn echter allemaal nauw verwant, en de soorten hebben vergelijkbare levenscycli.
In het volwassen stadium worden chiggers ook wel rode wantsen of oogstmijten genoemd. Volwassen trekkermijten hebben acht poten en zijn iets groter dan de punt aan het eind van deze zin. Je kunt ze soms in de grond zien zitten, maar ze zijn ongevaarlijk voor ons. Ze voeden zich met insecten en hun eieren – zelfs muggeneieren – en met kleinere mijten.
De volwassen mijten baren echter probleemkinderen. Tenminste hun kinderen zijn een probleem voor mensen. Gedurende het grootste deel van de periode van de lente tot de herfst, leggen volwassen vrouwelijke muggen bijna dagelijks eitjes. Kleine larfjes – oranjegeel tot lichtrood en ongeveer 1/5e van de grootte van een maandstonde – komen ongeveer een week later uit het ei. De zespotige larven, te klein voor de meeste mensen om met het blote oog te zien, veroorzaken onrust die in geen verhouding staat tot hun grootte.
Om volwassen te worden, moeten de chigger larven zich voeden met dierlijk weefsel. Dit is de enige fase in de levenscyclus van de trekkermijt waarin ze parasitisch is.
Larven vergroten hun kansen om een dierlijke gastheer tegen te komen om te parasiteren door naar de toppen van grassprieten, twijgen en andere voorwerpen in hun omgeving te klimmen en te wachten. Ze zijn gevoelig voor beweging en, volgens sommigen, voor de kooldioxide die dieren uitademen. Wanneer een potentiële gastheer binnen bereik komt, liften ze behendig mee.
Eenmaal aan boord, zwerven de muggen rond, op zoek naar mogelijke aanhechtingsplaatsen. Ze bewegen betrekkelijk langzaam en, althans bij mensen, kan hun reis worden belemmerd door vleesplooien of barrières, zoals elastische beengaten of taillebanden van korte broeken, horlogebandjes, rugzakbanden en sokken. Deze plaatsen hebben de neiging om chiggers op te hopen zoals afrasteringslijnen vee aantrekken.
Plaatsen waar kleding goed past bieden chigger larven ook het voordeel van iets om tegen aan te drukken om zich vast te hechten. Stel je voor dat een kleine trekker zijn rug of benen tegen het elastiek van je korte broek duwt om hem te helpen je huid te doorboren. Stel je ook eens voor hoeveel aangrijpingspunten een enkele steunpijp zou kunnen bieden aan hongerige larven.
De larven van de trekker drukken ook tegen het vlees van de tegenpartij, wat mede verklaart waarom beten vaker voorkomen in de oksels, tussen de dijen, aan de achterkant van de knieën en in de kuiten van de ellebogen. De muggen kunnen zich ook gemakkelijker hechten op plaatsen waar de huid dunner is en niet door blootstelling aan de zon is aangetast. Sommige van deze gevoelige plekken zijn moeilijk te krabben in het openbaar.
De meeste chigger larven voeden zich op de plaats van een haarfollikel of porie. Chiggers steken niet zoals bijen of zuigen geen bloed zoals muggen of teken, maar ze schrapen of doorboren de huid met blaasachtige monddelen, chelicerae genaamd. Zodra een chigger een opening heeft, injecteert hij speeksel, dat proteolytische enzymen bevat, om het weefsel vloeibaar te maken zodat hij het kan opnemen.
Ons immuunsysteem schermt het gebied af waar de chigger zijn speeksel heeft geïnjecteerd, waardoor een smalle, verharde buis wordt gevormd, een zogenaamde stylostome, waardoor de chigger zich voedt, als door een rietje. Als niets zijn maaltijd onderbreekt, zal hij zich drie tot vier dagen voeden alvorens af te vallen.
De chiggers graven zich niet in de huid in. Enige zwelling kan een chigger enigszins omhullen, maar de chigger blijft aan de buitenkant, en het enige wat nodig is, is een beetje krabben om het te verwijderen. Een weggekrabde chigger zal niet meer bijten.
Omdat de meeste van ons reageren op chigger speeksel met jeuk en krabben, zijn wij geen goede gastheren voor de larven. Ze voeden zich met meer succes met reptielen, waaronder hagedissen, slangen en schildpadden, of vogels of kleine zoogdieren. Maar, te hongerig of opportunistisch of niet genoeg geschoold om kieskeurig te zijn, zullen de muggenlarven proberen zich te voeden met menselijk vlees.
Na het ronddartelen in de buitenlucht, kan het zijn dat je de muggen over je huid voelt kruipen of zich proberen vast te hechten. Dat is een subtiele waarschuwing om actie te ondernemen om ze te verwijderen. Er zwerven veel meer chiggers over ons heen dan ooit tevoren. De chiggers komen meestal in drommen, zodat het mogelijk is om tientallen, honderden of zelfs duizenden tegelijk op ons lichaam te hebben.
Onze normale bewegingen en hygiëne, samen met de moeite die de larven hebben om een mond op ons te krijgen, weerhouden de meeste chiggers ervan om zich met succes te hechten, maar mensen hebben honderden beten gerapporteerd als gevolg van een relatief korte blootstelling aan chiggers.
In tegenstelling tot teken, waaraan ze verwant zijn, zijn chiggers kwetsbaar. Een douche of bad na blootstelling aan chiggers zal de meeste van hen verwijderen. Als een bad niet beschikbaar is, moet een stevige handdoek de meeste losmaken of verpletteren. En u kunt beter uw beddengoed verschonen, als u plotseling naar de douche bent gerend nadat u zich ’s nachts besmet hebt gevoeld.
Het vermijden van chiggers is moeilijk omdat u ze niet kunt zien. In Missouri, zijn chiggers actief van april tot oktober. In de zomer zijn ze het meest actief rond zonsopgang en zonsondergang en halverwege de ochtend, als de temperatuur stijgt naar 70 tot 80 graden – hun schijnbare voorkeursgebied – en voordat de zon de kans heeft gehad de avonddauw weg te branden.
De muggen hebben zowel vocht als schaduw nodig. Ze hebben de neiging overvloediger aanwezig te zijn tijdens regenperiodes. Tijdens de hitte van de middag of tijdens lange droge periodes, kunnen ze zich terugtrekken in de grond. Bewolkte of vochtige dagen lijken ze massaal naar buiten te lokken.
De ergste plaatsen voor chiggers zijn waar gras of onkruid hoog genoeg groeit of dik genoeg is om zonlicht van de bodem te weren. Kustlijnen van meren, rivieroevers en bosranden zijn beruchte chigger haunts.
Chigger larven hebben de neiging om voor te komen in clumps, wat je zou kunnen noemen “mijt eilanden.” Een plek in een veld kan vol zitten met chiggers, maar een vergelijkbare plek in de buurt kan er geen hebben. Voel je je gelukkig?
Ieder contact met vegetatie heeft de potentie om chiggers op je te laten klimmen. Als je op het gras zit of achterover leunt, maak je het de chiggers gemakkelijk door ze op verschillende lichaamsuiteinden aan boord te laten klimmen. Het borstelen tegen takken of onkruid langs het pad of het leunen in de struiken om bessen te plukken nodigt uit tot een besmetting met chiggers.
U kunt chigger-hotspots op uw gazon identificeren door een vierkant van 6 inch zwart karton op de rand in het gras te leggen. Kom wat later terug en onderzoek de bovenrand met een handlens. Als er chiggers aanwezig zijn, zullen ze naar de bovenkant van het stuk kruipen, waar hun minuscule roodachtige of oranjekleurige lichamen zichtbaar zullen zijn tegen de zwarte rand. Waarnemers hebben ook gemeld dat ze chigger larven zagen tegen de achtergrond van hun gepoetste zwarte schoenen.
Chiggers kunnen infiltreren in het weefsel van de meeste stoffen, maar u kunt het aantal dat uw huid bereikt verminderen door het dragen van shirts met lange mouwen en lange broeken met de manchetten in uw sokken gestoken. Degenen die extreem gevoelig zijn voor muggenbeten moeten hun kleren voorbehandelen met een commerciële spuitbus die het pesticide permethrin bevat.
Uw tuin ontdoen van muggen
Kan ik ze wegbranden?
Over de eeuwen heen hebben muggen zich goed aangepast aan de frequente branden van Missouri. Ze overleven een brand door zich in te graven in de grond.
Kan ik ze doden met chemicaliën?
De chiggers vormen slechts een klein deel van de talloze kleine beestjes die in uw gazon of tuin leven. De meeste van deze insecten en dieren doen ons geen kwaad en sommige zijn zelfs nuttig. Breedwerkende insecticiden, zoals Sevin (TM), kunnen een steriele omgeving creëren als ze vaak opnieuw worden toegepast. Elke chemische behandeling houdt echter een zeker risico in voor kinderen, huisdieren en andere dieren, zoals herten en vogels.
Wat kan ik doen?
Varken hebben schaduw en vocht nodig. Dichtgemaaide gazons zijn, in het beste geval, een marginale habitat voor hen. Ze geven de voorkeur aan kreupelhout en lang gras of onkruid. Als u uw tuin goed onderhoudt, zult u na verloop van tijd steeds minder chiggers in uw gazon aantreffen
Als u gevoelig bent voor chiggers, breng dan een insecticide op basis van permethrin aan op kleding die u buitenshuis draagt.
Insectenwerende middelen met DEET werken ook. Als u niet graag insectenspray op uw huid smeert, spray het dan op uw kleren en schoenen. Voordat deze chemicaliën beschikbaar kwamen, vertrouwden mensen op het verstuiven van zwavel, kerosine of olie van citronella om chiggers af te weren.
Chiggers dragen geen ziektes bij zich die ons treffen. De beten kunnen echter zo erg jeuken dat we te maken krijgen met de dreiging van een secundaire infectie wanneer we eraan krabben met een vuile vingernagel. Wanneer de jeuk intens wordt, kunnen we in de verleiding komen om een roestige staalborstel te gebruiken, als die toevallig binnen handbereik is.
Krabben is echter een no-no; naast het vergroten van de kans op infectie, houdt het een beet open en verhindert het de genezing. Bij sommige mensen kunnen chiggerbeten een meer algemene, bijenkorfachtige reactie veroorzaken die behandeling door een arts kan vereisen.
Een chiggerbeet vertoont zich meestal slechts als een kleine, pukkelachtige rode bult. Tegen de tijd dat u zich bewust bent van deze welt of bult en de jeuk voelt, die de neiging heeft om gedurende een dag of meer te intensiveren, is het te laat om er veel aan te doen. In feite is het waarschijnlijk dat je de chigger die je beet al hebt weggekrabd.
Een vuistregel is dat de hevigheid en de duur van de jeuk recht evenredig is met de hoeveelheid tijd die een chigger aan je blijft kleven. Verwijder de chigger onmiddellijk, en je zal waarschijnlijk minimaal ongemak ervaren. Als je echter met chiggers slaapt en ze hebben de hele nacht om zich te voeden voordat je wakker wordt met krabben, kun je nog twee weken jeuk hebben.
Als een beet van een chigger geneest, is de bovenkant van de verharde buis, of stylostome, meestal zichtbaar. Als je het gedroogde kapje eraf krabt, sijpelt er vloeistof uit.
De meeste remedies voor trekkerbeten proberen de intense jeuk te verhelpen, die erger lijkt te worden voordat het beter wordt. Over-the-counter medicijnen bevatten vaak antihistaminica, zoals hydrocortison. Andere bevatten analgetica en anesthetica.
Een belangrijke eigenschap van elk middel is het afsluiten van de wond tegen lucht. Dat is de reden waarom sommige thuisbehandelingen nagellak of een deodorantrolletje bevatten. Een lezer zei dat hij een anti-hemorrhoidal crème gebruikte, een ander suggereerde vleesvermalser. Calamine, vaseline, koude crème en babyolie houden ook lucht weg van de plek en kunnen effectief zijn.
Er zijn veel ingewikkelder huismiddeltjes ontwikkeld om de jeuk van trekkerbeten te verlichten en het genezingsproces te versnellen. De meeste hiervan bevatten benzocaïne, alcohol, salicylzuur, methylsalicylaat en water. Voor de aanschaf van sommige van deze ingrediënten kan een doktersrecept nodig zijn.
Tijd is waarschijnlijk de beste genezer voor chigger bites. Natuurlijk zul je die tijd doorbrengen in een ellendige toestand, foeterend, tandenknarsend, met je beddengoed gooiend en zwak kreunend tegen familie, vrienden en levenloze objecten.
Aan de positieve kant …
OK, laten we niet gek doen. We kunnen het er waarschijnlijk allemaal over eens zijn dat er geen positieve kant aan chiggers is.