Van Mexico en Centraal-Amerika gaan we zuidwaarts naar het Andesgebergte van Peru en Bolivia. Het Inca-volk begon als een herdersstam in de Andes bij Cusco, en volgens de legende doken de eerste Inca’s op uit grotten in de bergen, veroverden Cusco, en bouwden de eerste Inca-huizen in de omliggende bergen en vallei. Vanuit dit kleine stadsstaat koninkrijk begon het Inca Rijk zich uit te breiden, en bracht een groot deel van het huidige Peru onder Inca controle. Pachacuti verdeelde het koninkrijk (bekend als Tawantinsuyo) in vier regio’s, met Cusco als hoofdstad. Bij het veroveren van hun buren begonnen zij altijd met diplomatie, waarbij zij geschenken en vrede aanboden als zij de Inca heerschappij accepteerden, wat velen ook deden. Degenen die dat niet deden, werden echter onderworpen aan militaire verovering. Op zijn hoogtepunt omvatte het Inca Rijk geheel het huidige Peru, alsmede een groot deel van Bolivia, zuidwest Ecuador, en een groot deel van Chili. In 1532 arriveerden de Spanjaarden in een Peru en een Incarijk die midden in een burgeroorlog zaten. Deze burgeroorlog maakte het de Spanjaarden gemakkelijk het verzwakte rijk te veroveren, en de huidige leider werd gevangen genomen en in 1533 geëxecuteerd.
In tegenstelling tot de Maya’s of de Azteken, hadden de Inca’s geen schrijfsysteem. Om gegevens bij te houden, gebruikten zij een reeks geknoopte koorden, quipus genaamd, en keramiek en textiel. Hoewel er geen harde en vaststaande verslagen zijn, geeft mondelinge overlevering ons een goed idee van hoe het leven van de Inca’s was.
De Inca-regering had een centrale regering met De Inca aan het hoofd, en vier staten – de vier suyos van Tawantinsuyo. Cusco maakte geen deel uit van een van de staten, maar was een soort stadstaat op zich, vergelijkbaar met Washington D.C. De Inca’s hadden geen harde wetten, maar meer gewoonten en gedragsverwachtingen, met drie morele leefregels die bepaalden hoe zij handelden:
- Ama sua: Steel niet
- Ama llulla: Lieg niet
- Ama quella: Wees niet lui
Net als andere Meso-Amerikaanse culturen waren ook de Inca’s polytheïstisch, waarbij de meeste van hun godheden verband hielden met de natuur, zoals Inti, de Zonnegod, en Mama Killa, de Maangodin. Ook brachten de Inca’s, net als andere Meso-Amerikaanse culturen, enkele mensenoffers, meestal bij belangrijke gebeurtenissen, zoals de dood van de Sapa Inca (hoofd Inca).
Hoewel dit een goed voorproefje geeft van wat elk van deze beschavingen speciaal maakt, is er nog zoveel meer te leren. Je kunt ook zien dat je slechts over één van deze culturen meer te weten zult komen tijdens je reis naar Peru – de Inca’s die in de bergen wonen. Als je naar Cusco en de Heilige Vallei komt, zul je door straten lopen die door hen zijn aangelegd en door muren die zij hebben gebouwd, evenals door hun bergverblijf dat nu wordt beschouwd als een van de 7 wereldwonderen – Machu Picchu.