Gregor Mendel (1822-1884) :: CSHL DNA Learning Center

Johann Gregor Mendel werd geboren in het Silezische dorp Heinzendorf, het huidige Hyncice in de Tsjechische Republiek. Zijn ouders waren boeren en onderkenden al vroeg het intellect van hun zoon. Mendel was in staat om op school te blijven en een academisch leven na te streven. Zijn zuster, Theresia, offerde een deel van haar bruidsschat op zodat Mendel een opleiding kon volgen.
In 1843 trad Mendel in als novice in het Augustijner klooster in Brno (in wat nu de Tsjechische Republiek is). In zijn autobiografie zegt Mendel dat hij zich, in tegenstelling tot andere geestelijken, niet geroepen voelde tot de Kerk: “mijn omstandigheden bepaalden mijn beroepskeuze.” Mendel had wel een goed leven in het klooster; hij maakte deel uit van de culturele en wetenschappelijke kringen in de omgeving. Ook stuurde het klooster hem naar school om zijn opleiding voort te zetten.
Mendel had vele interesses, en toen hij aan de universiteit van Wenen (1851-1853) natuurkunde studeerde bij Christian Doppler, volgde hij cursussen in scheikunde en zoölogie. Als onderdeel van zijn kloosterlijke taken gaf Mendel les in middelbare schoolwetenschappen aan de plaatselijke scholen, en hij werd herinnerd als een vriendelijke en goede leraar.
De genetische experimenten die Mendel deed met erwtenplanten kostten hem acht jaar (1856-1863). Hij publiceerde zijn resultaten in 1865, en zijn wetten van genetische overerving bezorgden hem zijn plaats in de geschiedenis als de Vader van de Genetica.
Door de jaren heen diende Mendel het klooster loyaal, en in 1868 werd Mendel de Abt, prelaat van het klooster van Brno. Zijn verantwoordelijkheden als prelaat betekenden dat Mendel minder tijd had voor zijn wetenschappelijk onderzoek. Mendel nam zijn prelaatschap ernstig; hij was zich bewust van de schuld die hij aan het klooster verschuldigd was voor de ondersteuning van zijn wetenschappelijke interesses. In de laatste tien jaar van zijn leven raakte Mendel verwikkeld in een burgerlijk geschil over de belastingen die op het klooster werden geheven. Het geschil veroorzaakte onenigheid tussen het klooster en de burgerlijke autoriteiten en werd niet bijgelegd tijdens Mendel’s leven.
Er is nu in Brno een Mendel-museum waar zijn leven wordt herdacht.