Met overvloedige energie en enthousiasme, verslond Greg Norman, de Grote Witte Haai, een uur lang telefoontjes van fans op dinsdag op de toepasselijk genaamde Attack Life Radio Live op Sirius XM Radio.
Van Tiger Woods tot de wereldwijde pandemie COVID-19 tot fitnesstips tot de oorsprong van zijn bijnaam, Norman beantwoordde vragen uit de hele VS.
“Game on,” zei de tweevoudig major kampioen en wereld nr. 1 voor 331 weken aan het begin. “Kom maar op.”
En toen kwamen de vragen. Onder de vele – hier is een schok – was er een die ging over Tiger Woods. Specifiek, de eerste keer dat hij Woods ontmoette en met hem speelde.
“Speelde met Tiger hier op Old Marsh Golf Club (in Palm Beach Gardens, Florida) toen hij, denk ik, 15 jaar oud was. Kreeg een telefoontje van een aantal mensen, omdat ik nummer 1 speler was op dat moment in de wereld, en ze wilden dat ik met hem speelde en voor mij om mijn mening te geven over Tiger,” Norman, 65, zei. “Dus ik speelde negen holes met hem en ik dacht, wow. Deze jongen gaat het ver schoppen.
“Hij was een spons voor informatie. Hij wilde je verslaan, maakt niet uit of hij 15 jaar oud was. Hij wilde gewoon een punt maken dat het niet uitmaakt wie je bent of je nummer 1 bent, ik kom achter je aan. Wat heel, heel positief was om te zien.”
Wie won, kwam de vervolgvraag.
“Weet je, ik kan het me niet herinneren,” zei Norman. “Ik kan het me echt niet herinneren.”
Hier zijn enkele van Norman’s andere opvattingen over een verscheidenheid van onderwerpen.
Hoe hij omgaat met de wereldwijde pandemie COVID-19
“Ik ga er OK mee om. De hele wereld zit in hetzelfde schuitje. Ik heb bedrijven laten sluiten. Ik heb medelijden met mijn mensen die jaren en jaren en jaren voor mij hebben gewerkt om dit mee te maken. Maar ik kom hier uit met een gevoel van kalmte in veel opzichten omdat dit een beetje een wakeup call is voor het hele universum om te zeggen. “Hé, het gaat weer gebeuren. Hoe je hier uit komt zal bepalen hoe je voorbereid zult zijn op de volgende. Ik hou er niet van dat iemand het op de lange baan schuift. Van de dokters en de verpleegsters en de gezondheidswerkers en de eerstehulpverleners tot de militairen, tot elk land ter wereld, elk van deze mensen zet zijn leven op het spel voor ons. Ik ben een groot bewonderaar. Ik probeer het proces zelf in de hand te houden, zowel mentaal als fysiek, en ga er dag per dag doorheen en probeer niet op de zaken vooruit te lopen. Ik weet dat we er wel uit komen. De mensheid is veel sterker en zeer intelligent en zeer veerkrachtig in een heleboel opzichten, dus we zullen er wel uitkomen.”
Hoe hij aan zijn bijnaam kwam
“Het was 1981. Mijn eerste Masters die ik ooit heb gespeeld. Kijk en zie, ik leid de Masters na twee ronden. En hier is een lange blondharige Aussie knul met een heel dik Australisch accent waarvan niemand echt wist wie hij was. Dus ik ga de perskamer in op een vrijdagavond en iedereen wil weten waar ik vandaan kom. Nou, ik ben opgegroeid in Queensland, Australië. Ik ben opgegroeid op het Groot Barrièrerif. Ik heb met haaien gedoken. En zie, (de naam van de grote witte haai) stond de volgende dag in de (Atlanta-Journal Constitution).
Fred Couples, Tiger Woods en Greg Norman op het Masters-toernooi van 1996 op de Augusta National Country Club. Foto door Stephen Munday/Allsport
Waarom hij niet veel senior tour golf speelde
“Ik werd het gewoon zat om van dinsdag tot zondag in hotelkamers te verblijven en alleen maar te reizen, om eerlijk te zijn. Toen ik golfen uit mijn schema schrapte, had ik 50 procent meer tijd voor mezelf, wat heel wat was. En daar kwam nog bij dat mijn bedrijf echt van de grond kwam, mijn merk van de grond kwam, en ik wilde me alleen maar concentreren op het uitbouwen daarvan. Ik wilde niet nog eens vijf of tien jaar op de senior tour door het leven gaan. Ik verloor echt veel passie om te oefenen en te spelen. Ik speelde nog steeds graag, maar de passie om echt op het hoogste niveau te presteren was er niet meer. Ik ben gewoon rustig de zonsondergang tegemoet gereden zonder enige fanfare.”
Fitness aanbevelingen voor iemand die uit het winterseizoen komt
“Heel gemakkelijk. Rekken. Begin met je hamstrings te strekken, je onderrug te strekken en je quads te strekken. Al die dingen. En ik zou beginnen met het knijpen in een tennisbal, om je vingers weer sterk te krijgen. Omdat mensen dat vergeten als je aan een golfclub hangt en je zwaait, en het maakt me niet uit of je hem met 80 of 120 km per uur zwaait, de kracht van je vingers zal het willen doen. Een andere goede oefening die ik in mijn sportschool deed, was een groot vat met rijst van ongeveer een meter diep, waar ik beide handen in deed en mijn vingers helemaal tot op de bodem van het vat liet zakken, om zo je vinger- en onderarmkracht op te bouwen. Je moet je spieren verlengen.”